Qui a écrit la Bible ?

La Bible a été écrite par une quarantaine d'auteurs humains, des rois et des bergers jusqu'à un pêcheur et un médecin, et son auteur ultime est Dieu, qui les a tous portés par le Saint-Esprit (2 Tm 3:16 ; 2 P 1:20-21). Ce nombre est approximatif, car plusieurs livres ne nomment pas leur rédacteur et le décompte varie selon les critères. C'est ce qu'on appelle l'inspiration : de vrais auteurs humains, avec Dieu comme auteur ultime.

Qui a écrit l'Ancien Testament ?

Les auteurs de l'Ancien Testament venaient de toutes les couches de la société : Moïse, instruit en Égypte (Ac 7:22) ; David, berger et roi ; Amos, qui gardait des troupeaux et cultivait des sycomores (Am 7:14) ; Néhémie, échanson du roi de Perse (Né 1:11). L'Ancien Testament compte 39 livres, écrits en hébreu et, en quelques passages, en araméen. À grands traits :

• Le Pentateuque (de la Genèse au Deutéronome) : la tradition l'attribue à Moïse, sujet de la section suivante.
• Les livres historiques (de Josué à Esther) : presque tous anonymes. Le texte cite des chroniques du règne de David rédigées par Samuel, Nathan et Gad (1 Ch 29:29), et le Talmud attribue les Juges et Samuel à Samuel, et les Rois à Jérémie. C'est de la tradition ; les livres eux-mêmes ne le disent pas.
• Poésie et sagesse : plus de soixante-dix psaumes portent le nom de David dans leur titre, et d'autres ceux d'Asaph, des fils de Koré, de Salomon et de Moïse (Ps 90). Les Proverbes s'ouvrent sur Salomon (Pr 1:1) et contiennent des paroles d'Agur et du roi Lemuel (Pr 30:1 ; 31:1). L'Ecclésiaste se présente comme l'œuvre d'un fils de David, roi à Jérusalem (Ec 1:1), et la tradition y voit Salomon. Job ne nomme pas son auteur.
• Les prophètes : les livres d'Ésaïe, de Jérémie, d'Ézéchiel, de Daniel et des douze petits prophètes portent le nom du prophète. Dans certains, le texte montre l'écriture à l'œuvre : Jérémie dicta ses messages au scribe Baruc (Jé 36:4), et Daniel mit par écrit un songe (Da 7:1). Dans d'autres, le livre ne dit pas qui l'a mis par écrit, comme Jonas, raconté à la troisième personne.

Certains points sont débattus : des spécialistes voient plus d'un auteur dans Ésaïe, tandis que la lecture traditionnelle retient un seul prophète, et le Nouveau Testament cite les deux moitiés du livre sous son nom (Mt 3:3 ; Jn 12:38-41). L'autorité du livre vient de Dieu, non du nom inscrit dans le titre.

Moïse a-t-il écrit les cinq premiers livres ?

Le Pentateuque ne porte pas de signature unique, mais l'Écriture associe Moïse à la rédaction de parties importantes : la guerre contre Amalek (Ex 17:14), les paroles de l'alliance au Sinaï (Ex 24:4), les étapes du voyage dans le désert (Nb 33:2) et la loi remise aux prêtres (Dt 31:9). Jésus a dit que Moïse avait écrit à son sujet (Jn 5:46-47) et a nommé la Loi de Moïse parmi les divisions de l'Écriture (Lc 24:44).

Le texte contient aussi des passages difficiles à attribuer à Moïse, comme le récit de sa mort (Dt 34) et la liste des rois d'Édom, qui évoque une époque antérieure à la monarchie en Israël (Gn 36:31). Les chrétiens fidèles divergent ici, tous avec le même respect pour l'Écriture, entre deux lectures principales :

• Moïse a écrit tout le Pentateuque, avec quelques ajouts postérieurs, comme le récit de sa mort. Le Talmud (Baba Batra 14b-15a) rapporte deux opinions anciennes sur les huit derniers versets : que Josué les a écrits, ou que Dieu les a dictés et que Moïse les a écrits en pleurant.
• Moïse est l'auteur principal et le législateur, et un ou plusieurs rédacteurs inspirés ont rassemblé, mis à jour et complété la matière après lui. Beaucoup de spécialistes évangéliques soutiennent cette lecture.

À côté de ces deux lectures se trouve l'hypothèse documentaire, qui divise le Pentateuque en sources écrites des siècles après Moïse. C'est la position dominante dans une grande partie du monde universitaire, et beaucoup de chrétiens la rejettent à cause du témoignage de Jésus et des apôtres, qui parlent de Moïse comme d'un auteur.

Les deux lectures de la liste affirment ce qu'a affirmé Jésus : Moïse a écrit, et ce qu'il a écrit est Écriture. Dans quelle mesure la mise en forme finale revient à d'autres mains, la Bible laisse la question ouverte.

Qui a écrit le Nouveau Testament, et pourquoi l'épître aux Hébreux n'est-elle pas signée ?

Le Nouveau Testament compte 27 livres, écrits en grec au Ier siècle. La tradition répartit les livres entre huit auteurs et laisse l'épître aux Hébreux sans auteur identifié :

• Matthieu, ancien collecteur d'impôts (Mt 9:9), et Jean, pêcheur (Mt 4:21) et l'un des Douze (Mt 10:2), ont écrit des Évangiles comme témoins oculaires, selon la tradition. Les Évangiles ne nomment pas leur auteur dans le corps du texte ; les titres anciens et l'Église primitive les attribuent à ces hommes, et l'Évangile de Jean parle du disciple qui rend témoignage de ces choses et qui les a écrites (Jn 21:24).
• Marc n'était pas l'un des Douze ; la tradition ancienne rattache son Évangile à la prédication de Pierre. Pierre appelle « mon fils » un certain Marc (1 P 5:13), et c'est la tradition qui identifie ce Marc avec l'auteur de l'Évangile.
• Luc, médecin et compagnon de Paul (Col 4:14 ; Phm 24), a écrit, selon la tradition, l'Évangile et le livre des Actes, tous deux adressés à Théophile (Lc 1:3 ; Ac 1:1). Aucun des deux livres ne nomme son auteur ; l'attribution vient de la tradition ancienne et s'accorde avec les passages en « nous » des Actes (Ac 16:10-17), qui montrent un compagnon de Paul comme narrateur.
• Paul, selon la lecture traditionnelle, a écrit 13 lettres, de Romains à Philémon, en recourant à des secrétaires comme Tertius (Rm 16:22) et en signant de sa propre main (1 Co 16:21). Certains spécialistes contestent la paternité de quelques lettres, surtout les Pastorales ; ceux qui la défendent notent que ces lettres se présentent comme étant de Paul (1 Tm 1:1).
• Pierre a écrit 1 et 2 Pierre, la première peut-être avec Silvanus comme secrétaire (1 P 5:12) ; certains spécialistes doutent que 2 Pierre soit de lui, bien que la lettre l'affirme (2 P 1:1).
• Jacques et Jude ont écrit les lettres qui portent leur nom ; la tradition les identifie à des frères de Jésus (Mt 13:55), et Jude se présente comme le frère de Jacques (Jud 1).
• Jean a aussi écrit, selon la tradition, 1, 2 et 3 Jean et l'Apocalypse, où l'auteur se nomme Jean (Ap 1:4). Justin et Irénée ont attribué l'Apocalypse à l'apôtre Jean ; Denys d'Alexandrie, au IIIe siècle, en a douté (selon Eusèbe, Histoire ecclésiastique, livre 7), tout en acceptant l'Évangile et 1 Jean comme étant de l'apôtre.

L'épître aux Hébreux est le livre sans auteur déclaré le plus connu. Dès le IIIe siècle, Origène admettait que Dieu seul sait avec certitude qui l'a écrite. Paul, Barnabas et Apollos figurent parmi les noms proposés, et aucun ne peut être prouvé. L'Église a fini par recevoir le livre comme Écriture, et son autorité ne repose pas sur une signature : il porte le témoignage apostolique (Hé 2:3).

Si des hommes l'ont écrite, la Bible reste-t-elle la parole de Dieu ?

Oui, car Dieu et les auteurs humains ne sont pas en concurrence : il s'est servi de personnes réelles sans effacer leur personnalité. Luc dit avoir fait des recherches exactes sur tout avant d'écrire (Lc 1:1-4), et Paul a écrit avec ses propres émotions et son propre style, et pourtant les Thessaloniciens ont reçu son message comme la parole de Dieu (1 Th 2:13). David a déclaré que l'Esprit de l'Éternel parlait par lui (2 S 23:2). Le mot grec de 2 Timothée 3:16, theopneustos, signifie soufflée par Dieu, et l'Écriture procède à la fois de ce souffle et du travail d'auteurs de chair et de sang. C'est pourquoi la tradition évangélique confesse qu'elle est vraie en tout ce qu'elle affirme, dans les manuscrits originaux.

Deux malentendus reviennent souvent :

• « Dieu a tout dicté mot à mot. » En général, l'Écriture ne se présente pas comme une dictée mécanique : les styles d'Ésaïe, de Paul et de Jean sont reconnaissables. Il y a des moments où Dieu ordonne de consigner ses paroles, comme dans les lettres aux sept Églises (Ap 2:1), mais ce n'est pas la règle.
• « L'Église, ou l'empereur Constantin, a créé la Bible des siècles plus tard. » Les conciles ont reconnu des livres que les Églises, pour la plupart, recevaient déjà comme Écriture ; ils ne les ont pas inventés, même si quelques-uns, comme Hébreux, Jacques, 2 Pierre et l'Apocalypse, ont été discutés plus longtemps. Nicée, en 325, a traité de la divinité du Christ, non de la liste des livres.

Qu'est-ce que cela change de savoir qui l'a écrite ?

Savoir que de vraies personnes ont écrit en des temps et des lieux réels aide à lire chaque livre dans son contexte : un psaume de David en fuite, une lettre de Paul écrite depuis la prison (Ph 1:7), une prophétie de Jérémie avant l'exil. Et savoir que Dieu est l'auteur ultime donne l'assurance que le message tient d'un bout à l'autre. Jésus lui-même, en commençant par Moïse et par tous les prophètes, a expliqué à ses disciples ce que les Écritures disaient de lui (Lc 24:27). Les auteurs sont nombreux, mais le centre est un. Quand vous ouvrez n'importe quel livre de la Bible, il aide de se demander : qui a écrit cela, pour qui, et que montre ce texte du Christ ?