Chair

1. Étymologie et racines dans l'Ancien Testament

Le terme biblique Chair, dans son essence et son développement, a de profondes racines dans l'Ancien Testament, où il est principalement représenté par le mot hébreu basar (בָּשָׂר). Ce mot est utilisé avec une riche gamme de significations, allant du sens littéral et physique à des connotations théologiques complexes qui préparent la voie à sa compréhension dans le Nouveau Testament. L'analyse étymologique et contextuelle de basar est cruciale pour saisir la plénitude du concept et sa pertinence théologique.

Littéralement, basar désigne la substance physique de tout être vivant, qu'il soit humain ou animal. On trouve cette application dans des récits tels que la création de la femme, où Dieu prend une côte d'Adam pour former sa compagne, et le texte déclare que tous deux deviendraient "une seule Chair" (Genèse 2:21, 24). De même, dans les instructions relatives aux sacrifices, la Chair des animaux est méticuleusement décrite, avec des prescriptions sur la façon dont elle doit être mangée ou jetée (Lévitique 7:15). Cette utilisation initiale établit la Chair comme partie intégrante de la création de Dieu, non intrinsèquement mauvaise, mais comme le moyen de l'existence physique.

Cependant, la signification de basar transcende rapidement le domaine purement physique. Elle en vient à représenter l'humanité dans sa totalité, avec ses limitations, sa fragilité et sa mortalité. Le Psalmiste s'écrie : "Mon âme a soif de Dieu, du Dieu vivant quand irai-je et me présenterai-je devant la face de Dieu ?" et, ailleurs, exprime la faiblesse humaine en disant : "Ma Chair soupire après toi dans une terre aride et desséchée, sans eau" (Psaumes 42:2, Psaumes 63:1). Ici, Chair est presque synonyme de personne, d'âme, mais avec un accent sur la dépendance et la finitude inhérentes à la condition humaine.

Une dimension critique de l'utilisation de basar dans l'Ancien Testament est sa distinction par rapport à la divinité. La Chair est vue comme intrinsèquement faible et finie, en contraste avec la puissance et l'éternité de Dieu. Ésaïe proclame : "Toute Chair est comme l'herbe, et toute sa gloire comme la fleur des champs. L'herbe sèche, la fleur tombe, quand le souffle de l'Éternel vient à souffler dessus" (Ésaïe 40:6-7). Ce passage souligne le caractère transitoire et éphémère de l'existence humaine, le contrastant avec la parole éternelle de Dieu. La confiance en la Chair, c'est-à-dire dans la force et la sagesse humaines, est condamnée, comme en Jérémie 17:5 : "Maudit soit l'homme qui se confie dans l'homme, qui prend la Chair pour son appui, et dont le cœur se détourne de l'Éternel."

Ce contraste est encore accentué lorsque la Chair est mise en opposition à l'Esprit de Dieu. En Genèse 6:3, avant le Déluge, Dieu déclare : "Mon Esprit ne restera pas pour toujours dans l'homme, car l'homme n'est que Chair." Bien que ce verset soit interprété de diverses manières, il suggère un défaut inhérent à la nature humaine qui la rend incompatible avec la plénitude de l'Esprit divin, pointant vers une inclination ou une condition qui s'oppose à la volonté de Dieu. Ce texte anticipe le développement paulinien de la Chair comme principe de rébellion.

Ainsi, l'Ancien Testament établit la Chair non seulement comme la composante physique de l'être, mais comme l'humanité dans sa condition de créature, sujette à la mort, dépendante de Dieu et, dans sa fragilité, encline à s'égarer. Cette compréhension progressive de la Chair comme un lieu de faiblesse et de potentiel pour l'incrédulité et le péché est fondamentale pour comprendre la radicalisation du concept dans le Nouveau Testament, notamment dans la théologie paulinienne, où elle devient un principe actif d'opposition à Dieu.

2. La Chair dans le Nouveau Testament et sa signification

Dans le Nouveau Testament, le terme Chair est principalement traduit du mot grec sarx (σάρξ). Bien que sarx conserve les significations littérales et figurées de l'hébreu basar, il se développe en un concept théologique d'immense profondeur et complexité, notamment dans les épîtres pauliniennes. La transition et l'expansion de sa signification sont cruciales pour la doctrine chrétienne et la compréhension de la condition humaine.

Dans son sens littéral, sarx désigne le corps physique, tant des humains que des animaux. Dans les Évangiles, nous voyons Jésus affirmer sa résurrection corporelle en disant : "Voyez mes mains et mes pieds, c'est bien moi touchez-moi et voyez un esprit n'a ni Chair ni os, comme vous voyez que j'en ai" (Luc 24:39). C'est une référence claire à son existence physique, réfutant l'idée d'un corps fantomatique. L'incarnation du Christ est le point culminant de l'usage littéral, car "la Parole a été faite Chair et a habité parmi nous" (Jean 1:14), affirmant la pleine humanité de Jésus et la réalité de sa vie terrestre.

Cependant, la signification théologique de sarx s'approfondit. Il continue de représenter l'humanité dans sa fragilité et sa mortalité, faisant écho à l'Ancien Testament. Jésus avertit ses disciples sur la vigilance, affirmant : "L'esprit est prompt, mais la Chair est faible" (Matthieu 26:41). Ici, la Chair désigne l'inclination humaine à la faiblesse, à la fatigue et à l'échec dans les moments d'épreuve, même lorsque l'esprit est disposé. Pierre utilise également sarx pour parler de la brièveté de la vie humaine, la comparant à l'herbe qui sèche (1 Pierre 1:24), une claire allusion à Ésaïe 40:6.

La relation spécifique avec la personne et l'œuvre de Christ est centrale. En assumant la Chair, Jésus est entré pleinement dans la condition humaine, se soumettant à ses limitations, à l'exception du péché. Sa vie dans la Chair, sans péché, et sa mort dans la Chair (1 Pierre 3:18) étaient essentielles pour racheter l'humanité. Il a condamné le péché dans la Chair, démontrant qu'une vie dans l'obéissance à Dieu est possible même dans un corps physique sujet à la tentation. La théologie johannique, en soulignant que Jésus est venu en Chair, combat les hérésies naissantes qui niaient la vraie humanité du Christ (1 Jean 4:2), affirmant la réalité de l'incarnation contre le docétisme.

C'est dans la théologie paulinienne, cependant, que le terme Chair acquiert sa connotation la plus chargée et la plus complexe, devenant presque un principe antagoniste à l'Esprit de Dieu. Bien qu'il y ait une continuité avec l'Ancien Testament en termes de faiblesse et de mortalité, il y a une discontinuité marquante dans la radicalisation de la Chair comme siège de la nature humaine déchue, qui s'oppose activement à Dieu et à Sa volonté. Ce n'est plus seulement la fragilité ou le corps physique, mais la rébellion inhérente à l'être humain non régénéré, qui cherche l'autonomie et l'auto-justification.

Jean Calvin, commentant l'incarnation, souligne que Christ a pris notre Chair pour la sanctifier, mais que la Chair humaine, en elle-même, est corrompue. Il écrit : "Notre Seigneur Jésus-Christ, ayant pris notre Chair, est devenu notre frère, afin que nous puissions être unis à Lui en corps et en âme." Cependant, la Chair sans Christ est vue comme un obstacle insurmontable à la communion avec Dieu. Ce contraste fondamental prépare le terrain pour l'exploration plus profonde de la Chair dans la théologie paulinienne, où son opposition à l'Esprit devient le cœur du combat spirituel du croyant.

3. La Chair dans la théologie paulinienne : le fondement du salut

La théologie paulinienne offre la compréhension la plus développée et la plus dense théologiquement de la Chair dans le Nouveau Testament. Pour Paul, la Chair (sarx) n'est pas seulement le corps physique ou la faiblesse humaine, mais un principe éthique et spirituel qui représente la nature humaine déchue, dépravée et aliénée de Dieu. C'est le siège de la rébellion, la force motrice derrière le péché, et l'opposé direct du Saint-Esprit. Cette conception est fondamentale pour la doctrine du salut (ordo salutis) et pour la compréhension de la nécessité de la grâce divine.

Dans les épîtres pauliniennes, notamment dans Romains, Galates et Éphésiens, la Chair est systématiquement opposée à l'Esprit (pneuma). Paul déclare en Romains 8:7-8 : "Parce que la pensée de la Chair, c'est l'inimitié contre Dieu, parce qu'elle ne se soumet pas à la loi de Dieu, et qu'elle ne le peut pas non plus. Or, ceux qui sont dans la Chair ne peuvent pas plaire à Dieu." Cette affirmation est centrale pour la doctrine de la dépravation totale, un pilier de la théologie réformée, qui soutient que le péché a affecté toutes les facettes de l'être humain, le rendant incapable de chercher ou de plaire à Dieu par ses propres mérites.

Cette compréhension de la Chair a de profondes implications pour la doctrine de la justification. Paul argumente vigoureusement contre le salut par les œuvres de la Loi, qui sont vues comme des tentatives de la Chair d'obtenir une justice propre. En Galates 3:3, il demande : "Êtes-vous tellement insensés ? Après avoir commencé par l'Esprit, voulez-vous maintenant achever par la Chair ?" La justification n'est donc pas atteinte par un effort ou un mérite humain, mais exclusivement par la foi en Christ Jésus, qui "a condamné le péché dans la Chair" par sa mort sacrificielle (Romains 8:3). Le réformateur Martin Luther a souligné que la justice de Dieu est imputée au croyant, non acquise par le mérite de la Chair, concept central de la sola fide.

La Chair joue également un rôle crucial dans la doctrine de la sanctification. Bien que le croyant soit justifié et régénéré par l'Esprit, la Chair, comme vestige de la nature pécheresse, continue de lutter contre l'Esprit. "Car la Chair a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à ceux de la Chair ils sont opposés entre eux, afin que vous ne fassiez pas ce que vous voudriez" (Galates 5:17). C'est la description paulinienne du combat spirituel intérieur que tout croyant expérimente. La sanctification est le processus continu de "crucifier la Chair avec ses passions et ses désirs" (Galates 5:24) et de "marcher selon l'Esprit" (Galates 5:16), un effort quotidien de soumission à la volonté de Dieu.

La glorification, étape finale du salut, représente la libération complète de la Chair et de ses effets. En Romains 8:23, Paul parle de "la rédemption de notre corps", indiquant que, bien que l'Esprit habite déjà dans le croyant, le corps est encore soumis à la corruption et à la mort à cause du péché. La glorification apportera des corps ressuscités, immortels et incorruptibles, complètement libérés de la domination de la Chair, transformés à la ressemblance du corps glorifié de Christ. Le prédicateur C. H. Spurgeon rappelait fréquemment à ses auditeurs l'incapacité totale de la Chair pour la bonté spirituelle et la nécessité de la grâce souveraine de Dieu pour le salut et la sanctification.

Ainsi, dans la théologie paulinienne, la Chair est le principe qui empêche l'humanité de plaire à Dieu et est la raison pour laquelle le salut doit être un acte entièrement divin, basé sur la grâce (sola gratia) et reçu par la foi (sola fide). L'œuvre de Christ sur la croix et la puissance du Saint-Esprit sont les seuls moyens par lesquels la Chair peut être subjuguée, et le croyant peut vivre une vie qui glorifie Dieu. La compréhension de la Chair comme nature déchue est donc une base indispensable pour la théologie sotériologique protestante évangélique.

4. Aspects et types de Chair

La complexité du terme Chair dans l'Écriture exige une analyse de ses divers aspects et manifestations, afin d'éviter les malentendus théologiques et pratiques. Bien que la Chair puisse désigner le corps physique, son usage théologique le plus proéminent, notamment dans le Nouveau Testament, désigne la nature humaine déchue et pécheresse, qui s'oppose à Dieu et à Son Esprit.

Nous pouvons distinguer au moins trois facettes principales de la Chair, qui se manifestent de manière distincte dans la révélation biblique :

• Chair comme existence physique : C'est le sens le plus neutre, désignant le corps matériel des êtres vivants. C'est la Chair que le Verbe a assumée dans l'incarnation (Jean 1:14) et la Chair que Christ a démontré avoir après la résurrection (Luc 24:39). En ce sens, la Chair n'est pas intrinsèquement pécheresse, mais est la création de Dieu et le véhicule de notre existence dans le monde.
• Chair comme faiblesse et mortalité humaines : Ici, la Chair représente la limitation, la fragilité et le caractère transitoire de la vie humaine, en contraste avec l'immortalité et la puissance divines. "L'esprit est prompt, mais la Chair est faible" (Matthieu 26:41) illustre cette vulnérabilité à la tentation, à la fatigue et à la mort. Cette facette reconnaît la condition de créature de l'homme, soumis aux lois naturelles et à la dégénérescence.
• Chair comme nature pécheresse et déchue : C'est l'usage le plus chargé théologiquement, notamment chez Paul. La Chair ici est le principe de rébellion contre Dieu, le siège des désirs pécamineux et l'orientation de l'esprit qui est ennemi de Dieu (Romains 8:7). Il ne s'agit pas seulement du corps, mais de toute la personne dans sa condition non régénérée, gouvernée par le péché et incapable de plaire à Dieu.

Il est crucial de faire des distinctions théologiques pour éviter les erreurs. La théologie réformée, suivant Augustin et Calvin, souligne que le corps physique n'est pas intrinsèquement mauvais. L'erreur gnostique et dualiste, qui voyait la matière comme mauvaise et l'esprit comme bon, est vigoureusement rejetée par la foi chrétienne. La création de Dieu est bonne c'est la corruption de la Chair par la Chute qui en a fait un instrument du péché. John Owen, théologien puritain, dans son œuvre Mortification of Sin in Believers, détaille la persistance de la Chair (le "corps du péché") même chez les croyants régénérés, exigeant une mortification continue et consciente.

La relation de la Chair avec d'autres concepts doctrinaux est intime. Elle se connecte directement à la doctrine du péché originel et de la dépravation totale, expliquant pourquoi l'humanité est incapable de plaire à Dieu par elle-même. La lutte contre la Chair est l'essence de la guerre spirituelle et de la sanctification progressive, un processus de conformité à l'image de Christ. La victoire sur la Chair est assurée par l'œuvre expiatoire de Christ et par l'inhabitation et la puissance du Saint-Esprit.

Tout au long de l'histoire de la théologie réformée, la compréhension de la Chair a été un rempart contre diverses hérésies. Contre le pélagianisme et le semi-pélagianisme, qui minimisent l'impact du péché originel et surestiment la capacité humaine à initier le salut, la doctrine de la Chair souligne l'incapacité totale de l'homme dans son état naturel. Contre le perfectionnisme, qui préconise l'éradication complète du péché dans la vie présente, la persistance de la Chair rappelle que la sanctification est un processus continu jusqu'à la glorification, et que la perfection absolue ne sera atteinte qu'en présence de Christ.

Les erreurs doctrinales à éviter comprennent :

• Ascétisme extrême : La croyance que la punition ou la négation radicale du corps physique peut mener à la sainteté, négligeant la vérité que le problème n'est pas le corps lui-même, mais l'orientation pécheresse de la Chair, qui peut se manifester sous d'autres formes.
• Antinomianisme : L'idée que, une fois sauvé par la grâce, les actions de la Chair n'ont pas d'importance, ignorant l'appel biblique à la sanctification et à la lutte contre le péché (Romains 6:1-2), utilisant la grâce comme licence pour le péché.
• Légalisme : La tentative de se justifier ou de se sanctifier par des œuvres humaines ou une obéissance externe, faisant confiance à la force de la Chair plutôt qu'à la puissance de l'Esprit, vidant la croix de Christ de sa puissance.

La compréhension correcte de la Chair est donc vitale pour maintenir un équilibre théologique sain, reconnaissant la gravité du péché, la nécessité de la grâce divine et le rôle continu de l'Esprit dans la vie du croyant pour une vraie piété.

5. La Chair et la vie pratique du croyant

La profonde analyse théologique du terme Chair ne se restreint pas au domaine académique ou doctrinal elle a des implications cruciales pour la vie pratique du croyant. Comprendre la nature de la Chair, son opposition à l'Esprit et la victoire de Christ sur elle, façonne fondamentalement la piété, l'adoration et le service chrétiens, exigeant une application quotidienne et consciente qui reflète la nouvelle vie en Christ.

La première et la plus évidente application pratique est l'appel à la responsabilité personnelle dans la mortification de la Chair. Bien que le salut soit par la grâce, le croyant est activement engagé dans le combat contre les désirs pécamineux. Paul exhorte : "Fuyez la fornication. Quelque péché que l'homme commette, ce péché est hors du corps mais celui qui commet la fornication pèche contre son propre corps" (1 Corinthiens 6:18). Cela implique une vigilance constante et un refus de céder aux passions de la Chair, qui se manifestent dans la convoitise, l'orgueil, l'envie, la colère et d'autres œuvres mentionnées en Galates 5:19-21.

L'obéissance, dans ce contexte, n'est pas un moyen de gagner le salut, mais une preuve du salut et un fruit de l'Esprit qui habite dans le croyant. La vie chrétienne est caractérisée par le fait de "marcher selon l'Esprit", ce qui signifie se soumettre à Sa direction et à Sa puissance, Lui permettant de produire Son fruit (amour, joie, paix, etc.) plutôt que les œuvres de la Chair (Galates 5:16, 22-23). Le théologien D. Martyn Lloyd-Jones soulignait fréquemment que la vie chrétienne est un combat continu, et que la puissance pour vaincre la Chair vient uniquement du Saint-Esprit, par la foi et l'obéissance.

La compréhension de la Chair façonne également notre piété et notre adoration. La vraie adoration n'est pas un simple rituel externe ou une performance de la Chair, mais un acte de l'esprit et de la vérité (Jean 4:24). Les œuvres de la Chair, telles que la confiance en soi religieuse, le légalisme et l'hypocrisie, sont abominables à Dieu. La piété véritable jaillit d'un cœur régénéré, qui reconnaît sa totale dépendance envers Dieu et cherche à Lui plaire en esprit, non dans des observances vaines. Paul met en garde contre la confiance en la Chair, la contrastant avec l'adoration par l'Esprit de Dieu (Philippiens 3:3).

Dans le service chrétien, la distinction entre Chair et Esprit est tout aussi vitale. Le service efficace n'est pas accompli par la force humaine, l'intelligence ou le charisme personnel, mais par la puissance du Saint-Esprit. Paul déclare : "Ma parole et ma prédication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de la sagesse, mais sur une démonstration d'Esprit et de puissance, afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu" (1 Corinthiens 2:4-5). Tout ministère qui compte sur la Chair pour son efficacité est voué à l'échec ou à produire des fruits superficiels et temporaires, dépourvus de véritable transformation spirituelle.

Pour l'Église contemporaine, la doctrine de la Chair sert d'avertissement constant contre la mondanisation et le syncrétisme. Les désirs de la Chair peuvent se manifester dans la recherche de pertinence culturelle au détriment de la vérité biblique, dans la priorité accordée au divertissement plutôt qu'à la prédication de la Parole, ou dans la conformité aux valeurs séculières au lieu de la sainteté. L'Église est appelée à être un corps de croyants qui, collectivement, crucifient la Chair et vivent selon l'Esprit, étant un témoignage vivant de la transformation radicale que Christ opère.

Du point de vue pastoral, exhorter les croyants à discerner les manifestations de la Chair dans leurs vies est essentiel. Cela implique de prêcher sur le péché, la tentation et la nécessité d'une repentance continue. Encourager la dépendance envers la grâce de Dieu, la discipline spirituelle (prière, lecture de la Parole, communion) et la confession des péchés sont des moyens par lesquels la Chair est affaiblie et l'Esprit est fortifié. L'équilibre entre la doctrine et la pratique est crucial : reconnaître la réalité de la Chair ne devrait pas conduire au désespoir, mais à une confiance humble et persistante dans la puissance de Christ pour la victoire quotidienne, sachant que la victoire finale a déjà été assurée sur la croix.