Qui est l'Antichrist ?

L'Antichrist, au sens où la Bible elle-même définit le mot, est quiconque nie que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu venu en chair. Jean dit que plusieurs sont déjà apparus (1 Jean 2:18-22), et Paul, Daniel et l'Apocalypse décrivent, dans la lecture la plus courante, un adversaire final que le Christ vainc à son retour. Les chrétiens fidèles divergent sur la question de savoir si cet adversaire sera une personne, un système, les deux à la fois, ou si les textes se sont déjà accomplis en partie dans l'histoire, mais ils s'accordent sur l'essentiel : il ne l'emporte pas, et l'Écriture ne lui donne ni nom propre ni date.

Qu'est-ce qui fait de quelqu'un un antichrist, selon Jean ?

Le mot grec antichristos (« antichrist ») n'apparaît que dans quatre versets de la Bible, tous dans les lettres de Jean : 1 Jean 2:18, 1 Jean 2:22, 1 Jean 4:3 et 2 Jean 7. Paul, Daniel et l'Apocalypse n'emploient jamais le terme. Et le seul auteur qui donne le nom est aussi celui qui le définit le plus simplement.

Jean donne trois marques. La première est de nier que Jésus est le Christ, ce qui revient à nier le Père et le Fils (1 Jean 2:22). La deuxième est de refuser de confesser que Jésus-Christ est venu en chair, c'est-à-dire de rejeter l'incarnation (1 Jean 4:2-3 ; 2 Jean 7). La troisième est qu'il est déjà présent : ses lecteurs avaient entendu dire que l'antichrist devait venir, mais Jean affirme que plusieurs antichrists sont déjà apparus (1 Jean 2:18) et que l'esprit de l'antichrist est déjà dans le monde (1 Jean 4:3). Ces docteurs étaient sortis de la communauté elle-même (1 Jean 2:19), si bien que le danger venait aussi de l'intérieur.

De nombreux spécialistes notent que le préfixe anti peut signifier à la fois « contre » et « à la place de » : le terme couvre l'ennemi déclaré du Christ et l'imposteur qui tente de prendre sa place.

Que disent Paul, Daniel et l'Apocalypse, dans la lecture la plus courante, de l'adversaire final ?

Dans 2 Thessaloniciens 2:3-12, Paul parle de « l'homme du péché » (d'autres traductions disent « l'homme de l'iniquité »), appelé « le fils de la perdition ». L'expression est une manière hébraïque de dire « destiné à la destruction » ; Jésus l'emploie pour Judas en Jean 17:12. Cet homme s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle dieu ou qu'on adore, jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu en se proclamant Dieu (2:4). Sa venue est l'œuvre de Satan, avec de faux signes et de faux prodiges (2:9), et il séduit ceux qui n'ont pas reçu l'amour de la vérité (2:10-12). Il vient après la révolte (apostasia), et quelque chose le retient pour le moment (2:3, 6-7), mais le Seigneur Jésus le détruira par le souffle de sa bouche et l'anéantira par l'éclat de son avènement (2:8). Paul n'emploie pas le mot « antichrist » : le lien entre les deux portraits vient d'une ancienne tradition chrétienne qui les rapproche à cause de leurs traits communs.

Dans Daniel 7, quatre bêtes montent de la mer, et parmi les cornes de la quatrième apparaît une petite corne qui parle avec arrogance (Daniel 7:8). Elle fait la guerre aux saints, pense changer les temps et la loi, et les saints sont livrés entre ses mains pendant « un temps, des temps, et la moitié d'un temps » (Daniel 7:21, 25). Puis l'Ancien des jours siège pour juger, la domination de la corne lui est ôtée, et le royaume est donné au Fils de l'homme et aux saints (Daniel 7:9-14, 26-27). Daniel 11:36 décrit un roi qui s'élève au-dessus de tout dieu, un trait que Paul reprend en 2 Thessaloniciens 2:4.

Dans Apocalypse 13, une bête monte de la mer, reçoit sa puissance du dragon, blasphème contre Dieu, fait la guerre aux saints et reçoit l'adoration (Apocalypse 13:1-8). Une seconde bête, montée de la terre, favorise cette adoration par des signes (13:11-15) et s'identifie au faux prophète (16:13 ; 19:20). L'Apocalypse n'emploie jamais le nom « Antichrist » pour elles. La marque et le nombre de la bête ont leur propre réponse sur ce site ; ici, il suffit de voir l'issue : quand le Christ revient, la bête et le faux prophète sont saisis et jetés dans l'étang de feu (Apocalypse 19:19-20).

Deux détails de 2 Thessaloniciens 2 restent discutés. Le temple de Dieu peut être un temple littéral reconstruit, l'Église elle-même (une image que Paul emploie en 1 Corinthiens 3:16-17), ou le temple qui était encore debout à l'époque où il écrivait. Et « celui qui le retient » a été compris comme l'ordre civil, le Saint-Esprit ou la retenue que Dieu lui-même impose. Le texte ne tranche pas ces questions.

Une personne, un esprit ou un schéma qui traverse l'histoire ?

Les chrétiens fidèles divergent ici, et Jean lui-même tient déjà deux idées ensemble : l'antichrist vient, et plusieurs antichrists sont déjà apparus. Il y a trois lectures principales, et beaucoup d'interprètes les combinent toutes les trois.

Une figure personnelle à venir

Cette lecture voit dans Daniel 7, 2 Thessaloniciens 2 et Apocalypse 13 le portrait d'un véritable dirigeant qui surgira peu avant le retour du Christ. Elle donne du poids au verbe de 1 Jean 2:18, l'antichrist vient, et au fait que ces passages décrivent quelqu'un qui parle, agit et prend place.

Un esprit déjà à l'œuvre

Ici, le poids repose sur 1 Jean 4:3 : l'antichrist est une force de séduction présente à toute époque, qui se révèle dans tout enseignement niant qui est Jésus et ce qu'il a fait. Dans cette lecture, la question pastorale passe de « qui sera-t-il ? » à « qu'est-ce que je confesse, et qu'est-ce que j'accepte d'écouter ? ».

Lectures historiques et schémas qui se répètent

Daniel 8 et 11:21-35 décrivent un roi persécuteur que beaucoup d'interprètes identifient à Antiochus IV Épiphane, qui profana le temple de Jérusalem en 167 av. J.-C. Pourtant, Jésus a cité « l'abomination de la désolation » de Daniel comme quelque chose encore à venir (Matthieu 24:15), ce qui explique que beaucoup voient en Antiochus un modèle plutôt que l'accomplissement final. D'autres rattachent Apocalypse 13 à la puissance impériale de Rome, qui persécuta l'Église et revendiqua des honneurs divins ; Néron, qui persécuta les chrétiens à Rome à partir de 64 apr. J.-C., est le nom le plus souvent retenu. D'autres encore voient une succession de puissances, chacune préparant le terrain à une dernière.

La forme des temps de la fin (millénium, enlèvement, ordre des événements) est un autre point sur lequel des frères et sœurs fidèles divergent. Ce qui est certain pour tous : le Christ revient en personne, de façon visible et dans la gloire, et il juge le monde.

Ce que l'Antichrist n'est pas

Quelques malentendus reviennent sans cesse :

• Il n'est pas le diable en personne. Paul dit que la venue de l'homme du péché est l'œuvre de Satan (2 Thessaloniciens 2:9), et Apocalypse 13:2 dit que le dragon donne sa puissance à la bête.
• Il n'est pas un enfant surnaturel, comme dans les films et les romans. Aucun texte ne parle de la naissance de l'adversaire, et « fils de la perdition » est une expression que la Bible applique même à Judas.
• Il n'est pas un nom sur la liste des suspects de chaque génération. Chaque époque a désigné des candidats, et aucun n'a amené la fin. Jésus a dit que personne ne connaît le jour ni l'heure (Matthieu 24:36), et Paul demande aux croyants de ne pas se laisser ébranler ni troubler (2 Thessaloniciens 2:2).
• Il n'est pas une étiquette pour ceux qui pensent autrement. Jean emploie le terme pour ceux qui nient qui est Jésus, pas pour ceux qui ont une autre opinion politique ou une autre position sur des questions secondaires. Un frère ou une sœur qui n'est pas d'accord sur le baptême ou le millénium n'est pas un antichrist.

Comment vivre sans peur et sans pointer du doigt

Jean n'écrit pas pour nourrir la curiosité, mais pour protéger les croyants. Il leur dit d'éprouver les esprits (1 Jean 4:1), et l'épreuve est ce qu'un enseignement confesse à propos de Jésus-Christ (4:2). Il leur rappelle qu'ils ont reçu l'onction du Saint et connaissent la vérité (1 Jean 2:20-21, 27), et que celui qui est en eux est plus grand que celui qui est dans le monde (1 Jean 4:4). Il les exhorte à demeurer dans ce qu'ils ont entendu dès le commencement (1 Jean 2:24).

En pratique, cela signifie connaître assez bien l'Évangile pour reconnaître ce qui le contredit, sans laisser les signes et les prodiges décider à notre place (2 Thessaloniciens 2:9). Cela signifie refuser la panique et le calcul des dates, et tenir ferme, comme Paul le demande (2 Thessaloniciens 2:15). Et cela signifie ne pas utiliser le mot comme une arme : Jean lie la foi droite à l'amour entre frères et sœurs (1 Jean 3:23). L'espérance du chrétien ne consiste pas à décoder l'Antichrist, mais à se tourner vers le Christ, qui vaincra tout adversaire.