Quel est le rôle d'Israël dans les derniers temps ?

Dans les derniers temps, Israël demeure au cœur du dessein de Dieu : la Bible annonce qu'un reste du peuple juif se tournera vers son Messie, Jésus, et que la fidélité de Dieu envers les promesses faites à Abraham ne sera jamais révoquée. Paul le formule sans détour : « Dieu n'a point rejeté son peuple, qu'il a connu d'avance » (Rm 11:2). Quelle que soit la manière dont on lit les détails de la prophétie, ce socle tient : Dieu garde parole. C'est de là que tout part, et c'est là que la question trouve son repos.

Ce que la Bible affirme clairement

L'histoire d'Israël commence par une promesse libre et gratuite. Dieu dit à Abraham : « Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai » (Gn 12:2), et il scelle cette parole par une alliance qu'Abraham ne peut ni mériter ni rompre (Gn 15). De ce peuple devait venir la bénédiction de toutes les familles de la terre — promesse qui trouve son centre en Jésus, fils d'Abraham et fils de David.

Le passage décisif sur l'avenir d'Israël est Romains 9 à 11. Paul y porte un chagrin profond pour ses frères selon la chair (Rm 9:2-3), puis dévoile un mystère : « l'endurcissement d'une partie d'Israël durera jusqu'à ce que la totalité des païens soit entrée. Et ainsi tout Israël sera sauvé » (Rm 11:25-26). L'incrédulité actuelle n'est pas la fin de l'histoire ; c'est une parenthèse dans la patience de Dieu, le temps où l'Évangile court vers les nations.

Le reste, l'olivier et la greffe

Paul ne parle jamais d'un salut automatique de chaque individu juif, mais d'un reste, choisi par grâce (Rm 11:5). Pour l'expliquer, il emploie l'image d'un olivier cultivé. Les branches naturelles — Israël — ont été retranchées par incrédulité ; les croyants des nations, branches d'olivier sauvage, ont été greffés contre nature sur la racine (Rm 11:17-24). Cette racine, c'est l'alliance d'Abraham, et la sève qui monte est la fidélité de Dieu.

L'apôtre tire de là un avertissement contre tout orgueil chrétien : « ce n'est pas toi qui portes la racine, c'est la racine qui te porte » (Rm 11:18). Et il ajoute une espérance précise : les branches naturelles seront « entées de nouveau » quand elles cesseront de persévérer dans l'incrédulité (Rm 11:23-24). Le rôle d'Israël dans les derniers temps n'est donc pas d'être mis de côté, mais d'être ramené — par le même Évangile, vers le même Christ, sur le même tronc d'olivier qui porte déjà les nations.

Là où les chrétiens fidèles ne s'accordent pas

Sur l'ossature, l'Église évangélique s'entend ; sur les détails, des traditions sérieuses divergent, et l'honnêteté demande de les exposer sans caricature.

• La lecture dispensationaliste distingue nettement Israël et l'Église comme deux peuples au dessein distinct. Elle attend souvent un accomplissement national et territorial des promesses, parfois lié à un temple reconstruit et à une période de tribulation centrée sur Israël.
• La lecture de l'alliance (réformée) voit l'Église comme la continuité du peuple de Dieu, juifs et païens réunis en un seul corps en Christ (Ep 2:14-16). Beaucoup y maintiennent néanmoins, à partir de Romains 11, une conversion future et large du peuple juif à la fin des temps.

La lecture qui me paraît la plus fidèle au texte est la suivante : il n'y a qu'un seul peuple de Dieu et un seul chemin de salut — la foi en Christ — mais Romains 11 enseigne réellement un retour futur et massif des Juifs à leur Messie. On peut tenir cela fermement sans prétendre dater les événements ni lire les journaux comme on lit l'Écriture. La géopolitique moderne n'est pas le sujet de Paul ; le salut, lui, l'est.

Ce qu'il faut éviter de confondre

Deux erreurs guettent de chaque côté. La première est le remplacement : croire que l'Église a simplement évincé Israël et que Dieu en a fini avec lui. Paul l'écarte d'une seule question : « Dieu a-t-il rejeté son peuple ? Loin de là ! » (Rm 11:1). Les dons et l'appel de Dieu « sont sans repentance » (Rm 11:29).

La seconde erreur est de réduire l'avenir d'Israël à une affaire de frontières et de calendrier, comme si l'essentiel se jouait dans les traités et les conflits. L'espérance biblique pour Israël n'est pas d'abord politique ; elle est évangélique. Le sommet de la prophétie n'est pas un drapeau, mais un regard : « ils tourneront les regards vers moi, celui qu'ils ont percé » (Za 12:10). Tout le reste sert ce moment-là.

Ce que cela change pour nous aujourd'hui

Si Dieu reste fidèle à des promesses faites il y a des millénaires à un peuple qui, pour un temps, lui a tourné le dos, alors sa fidélité envers vous ne tient pas davantage à votre constance. C'est là le cœur pastoral de Romains 11 : la même grâce qui greffera de nouveau les branches naturelles est celle qui vous a greffé, vous, l'étranger d'hier.

Cette espérance produit deux choses concrètes. Elle nourrit l'humilité : nous ne sommes pas la racine, nous sommes portés. Et elle nourrit la prière et le témoignage envers le peuple juif, non par stratégie prophétique, mais parce que l'Évangile est « la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement » (Rm 1:16). Quand Paul contemple ce plan où la miséricorde déborde sur tous, il ne calcule pas : il adore. « Ô profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu ! » (Rm 11:33). Le dernier mot sur Israël n'est pas une carte ni une date — c'est le Christ percé qui rassemble enfin son peuple, et avec lui les nations, dans une même louange.