Que dit la Bible sur les fréquentations amoureuses ?

La Bible ne décrit pas les fréquentations amoureuses telles qu’on les vit aujourd’hui (ce que l’anglais appelle le dating) : elle n’offre ni modèle ni règle à ce sujet. Ce qu’elle offre, ce sont des principes qui valent pour toute relation qui avance vers le mariage : la pureté et la sagesse, que les textes soutiennent, ainsi qu’un but et une foi partagée, qui relèvent d’une application par extension et non d’un commandement sur les fréquentations. Reconnaître le silence de l’Écriture est honnête ; prendre au sérieux ce qu’elle dit est ce qui oriente vraiment.

Comment le chemin vers le mariage apparaît dans les récits bibliques

Dans les récits bibliques, les familles jouent en général un rôle actif dans le choix. En Genèse 24, le serviteur d’Abraham cherche une épouse pour Isaac, la famille de Rebecca est consultée et c’est elle-même qui répond qu’elle partira (Genèse 24:57-58) ; à la fin, Isaac l’aime (Genèse 24:67). Jacob aime Rachel et travaille sept ans pour elle, années qui lui paraissent quelques jours à cause de cet amour (Genèse 29:18-20). Dans le livre de Ruth, Boaz reconnaît le caractère de la jeune femme (Ruth 3:10-11) et règle l’affaire au grand jour, devant les anciens, à la porte de la ville (Ruth 4:1-10). Et le Cantique des Cantiques célèbre l’amour et le désir entre un homme et une femme ; beaucoup d’interprètes le lisent comme la poésie d’un amour qui mène au mariage, mais cette lecture est débattue.

Ces textes décrivent plus qu’ils ne prescrivent : ils racontent ce qui s’est passé sans transformer chaque coutume en ordre pour aujourd’hui (la Bible rapporte la polygamie de Jacob sans la présenter comme un modèle). Ce que l’Écriture connaît bien, ce sont les fiançailles, un engagement sérieux reconnu par la communauté. Le verbe hébreu ʼāraś (« fiancer ») apparaît en Deutéronome 20:7, et le verbe grec mnēsteúō décrit Marie comme « fiancée » à Joseph en Matthieu 1:18. En Matthieu 1:19, Joseph n’est encore que fiancé et songe pourtant à la « répudier » en secret, signe que les fiançailles créaient un lien sérieux. On en tire une inférence, non un commandement : ce que la Bible appelle engagement est plus sérieux et plus public que bien des fréquentations d’aujourd’hui.

La pureté : ce que 1 Thessaloniciens 4:3-7 demande à celui qui est dans une relation

C’est le passage le plus direct pour quiconque est dans une relation. Paul dit que la volonté de Dieu est la sanctification : que les croyants s’abstiennent de l’immoralité sexuelle (porneía), que chacun sache maîtriser son propre corps (skeûos) dans la sainteté et l’honneur, et que personne ne lèse ni n’exploite son frère dans cette affaire (prâgma), mot que, dans le contexte de 4:3-5, la lecture la plus courante rapporte à la sexualité, parce que Dieu a appelé son peuple à la sainteté et non à l’impureté. Le verbe grec traduit par « maîtriser », ktâsthai, peut aussi signifier « posséder ». Quant au mot skeûos, littéralement « vase », beaucoup de traductions le lisent comme « corps » ; certains interprètes comprennent « épouse ». Dans un cas comme dans l’autre, le centre est la sainteté et le respect.

Dans le mariage, la sexualité est bonne et honorable (Hébreux 13:4), et l’Écriture la réserve à l’alliance entre un homme et une femme (Genèse 2:24). La question précise des relations sexuelles avant le mariage a sa propre réponse ici, sur Midvash ; pour les fréquentations, c’est le principe qui compte : celui qui entre dans une relation assume une responsabilité envers l’autre personne. La pureté ne concerne d’ailleurs pas que le corps. Jésus l’étend au regard et au désir (Matthieu 5:28), et il est dit au sage de garder son cœur (Proverbes 4:23). Paul conseille de fuir les passions de la jeunesse et de rechercher la justice, la foi, l’amour et la paix avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur (2 Timothée 2:22). Et en orientant Timothée sur la manière de traiter les frères dans l’Église, il demande que les femmes plus jeunes soient traitées comme des sœurs, en toute pureté (1 Timothée 5:2). Par extension, la personne que l’on apprend à connaître est quelqu’un de créé à l’image de Dieu (Genèse 1:27) et, si elle est croyante, un frère ou une sœur en Christ.

La sagesse : observer le caractère, avancer lentement, chercher conseil

Les Proverbes traitent le choix de ses compagnons comme une affaire de sagesse. Celui qui marche avec les sages devient sage (Proverbes 13:20), l’homme prudent voit le danger et se met à l’abri (Proverbes 22:3), et le salut se trouve dans le grand nombre de conseillers (Proverbes 11:14). Appliqué aux fréquentations amoureuses, cela demande d’observer le caractère dans la durée, et pas seulement l’attirance. Le fruit de l’Esprit (Galates 5:22-23) est une liste concrète de ce qu’il faut cultiver en soi et chercher chez l’autre : l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi. L’application se fait par extension, puisque Paul parle du fruit que l’Esprit produit en tout croyant, et non d’un critère pour choisir quelqu’un.

Quant au rythme, celui qui se hâte manque son chemin (Proverbes 19:2), et les projets échouent faute de conseil (Proverbes 15:22). Des amis mûrs, des parents ou des responsables qui connaissent le couple voient ce que celui qui est amoureux ne voit pas. Certains lecteurs voient quelque chose de semblable dans le refrain de Cantique des Cantiques 2:7, répété en Cantique des Cantiques 3:5 et 8:4, compris comme une invitation à ne pas éveiller l’amour avant l’heure. Son sens exact est débattu ; il reste donc une lecture possible, non une règle. La discrétion, d’ailleurs, n’est pas le secret : Boaz protège la réputation de Ruth (Ruth 3:14), mais mène tout au grand jour (Ruth 4:1-10). Et celui qui manque de sagesse doit la demander à Dieu (Jacques 1:5), en se servant de sa tête et en écoutant les autres en même temps.

Un but et le joug mal assorti : pour quoi, et avec qui

L’Écriture présente l’union d’un homme et d’une femme comme le mariage (Genèse 2:24) ; par inférence, ceux qui se fréquentent dans cette direction doivent le faire avec honnêteté et sagesse, en vue du mariage. Cela change la question de fond : outre « est-ce que j’y prends plaisir ? », il vaut la peine de se demander « où va cette relation ? ». En même temps, la Bible ne traite pas le célibat comme un échec : Paul voit dans le mariage comme dans le célibat des dons de Dieu (1 Corinthiens 7:7-8), et nul n’a besoin d’être en couple pour être accompli en Christ (Colossiens 2:10).

Quant au « joug mal assorti » de 2 Corinthiens 6:14, le contexte invite à la prudence : Paul écrit au sujet de la communion de l’Église avec l’idolâtrie et le paganisme, sans mentionner ni le mariage ni les fréquentations, et l’appliquer à une relation est une extension. Le texte le plus proche sur le sujet est 1 Corinthiens 7:39, « seulement dans le Seigneur », dit à une veuve ; en conclure que celui qui pense au mariage doit chercher quelqu’un qui suit le Christ est une inférence prudente, non un verset sur les fréquentations. La question a sa propre réponse ici, sur Midvash, dans « Un chrétien peut-il épouser un non-chrétien ? ».

Ce qui n’est pas une règle biblique, et ce qui change en pratique

Quelques malentendus reviennent souvent.

• « La Bible interdit les fréquentations. » Elle n’interdit ni n’ordonne la pratique moderne. Là où le texte se tait, le chemin est la sagesse, non un commandement inventé.
• « Il n’existe qu’un seul modèle biblique : la cour (courtship), un âge minimum, des règles de contact. » L’Écriture ne fixe ni âge, ni nombre de rendez-vous, ni chaperon, ni règles sur le baiser. Les modèles des Églises peuvent aider comme prudence, mais les élever au rang de commandement rappelle le « ne prends pas, ne goûte pas, ne touche pas » que Paul traite comme des règles humaines sans pouvoir contre la chair (Colossiens 2:20-23), même si le contexte y est différent.
• « Dieu a déjà choisi exactement une personne pour moi. » La Bible montre Dieu qui guide (Genèse 24), mais aucun texte ne dit qu’il existe un unique nom secret ; en 1 Corinthiens 7:39, la veuve est libre de se marier avec qui elle veut, à la seule condition que ce soit dans le Seigneur.
• « Les fréquentations, c’est juste pour s’amuser, sans engagement. » Paul dit aux croyants de ne pas léser ni exploiter un frère (1 Thessaloniciens 4:6) ; dans le contexte de 4:3-5, selon la lecture la plus courante, cela est dit au sujet de la sexualité, et par extension le soin du cœur et des espérances de l’autre rejoint la règle d’or de Jésus (Matthieu 7:12).
• « Celui qui a échoué dans le passé ne peut pas recommencer. » Il y a pardon pour celui qui confesse (1 Jean 1:9 ; Romains 8:1), et Paul énumère de graves péchés, dont des péchés sexuels, et dit que certains des Corinthiens étaient ainsi, mais qu’ils ont été lavés, sanctifiés et justifiés (1 Corinthiens 6:9-11).

En pratique, ce qui suit est de la prudence tirée des principes ci-dessus, non un commandement de l’Écriture : chercher quelqu’un qui suit vraiment le Christ et observer son caractère dans la durée ; être honnête sur ce que l’on cherche, par extension du principe de dire la vérité dans l’amour (Éphésiens 4:15, 25) ; convenir des limites à l’avance, et non dans le feu du moment, pour protéger la pureté des deux ; garder la communauté proche : amis mûrs, parents ou responsables ; et être prêt à mettre fin à la relation avec respect si le chemin vers le mariage ne se confirme pas.

Rien de tout cela ne garantit que les fréquentations finissent en mariage, et la Bible ne promet de conjoint à personne. L’appel est le même en toute saison : se confier en l’Éternel de tout son cœur (Proverbes 3:5) et l’honorer par le corps, qui est le temple du Saint-Esprit (1 Corinthiens 6:19-20).