Que dit la Bible sur les commérages ?

La Bible traite les commérages comme un péché : répéter ce qu'on entend sur quelqu'un, surtout des secrets et des échecs, sépare les amis, nuit à la réputation de l'autre et contredit le commandement d'aimer son prochain. La Loi dit de ne pas colporter de ragots parmi son peuple (Lévitique 19:16), les Proverbes dépeignent le commérage comme un feu et comme un morceau savoureux qu'on avale avec plaisir (Proverbes 26:20 ; Proverbes 18:8), et Paul craint de trouver des médisances et des chuchotements dans l'Église de Corinthe (2 Corinthiens 12:20).

Le mot peut sembler léger aujourd'hui, mais l'Écriture ne traite jamais cette habitude comme anodine. Ce n'est pas non plus le péché d'un seul groupe : on le trouve dans la Loi, dans les Proverbes, dans les lettres aux Églises et dans la liste des vices de l'épître aux Romains. En même temps, celui qui se reconnaît dans ces textes trouve le pardon : Dieu est fidèle et juste pour pardonner à ceux qui confessent leurs péchés (1 Jean 1:9).

Quels mots la Bible emploie-t-elle pour parler des commérages ?

Le mot commérage couvre beaucoup de terrain, mais la Bible emploie plusieurs termes, et chacun montre une facette différente du problème. En hébreu, rakil (le colporteur de ragots, en Lévitique 19:16 et Proverbes 11:13) est généralement rattaché à l'idée d'aller et venir, comme un marchand ambulant qui porte sa marchandise de porte en porte ; ici, la marchandise, ce sont les nouvelles sur les autres. Un autre mot, nirgan (le chuchoteur ou le médisant, en Proverbes 16:28 et Proverbes 26:20), décrit celui qui murmure et sème la méfiance.

Dans le grec du Nouveau Testament, psithyristes désigne le chuchoteur (Romains 1:29), katalalos celui qui parle contre les autres (Romains 1:30) et phlyaros le bavard qui dit ce qu'il ne devrait pas (1 Timothée 5:13). Le même verset mentionne le periergos, l'indiscret, et Pierre emploie un mot rare, allotriepiskopos, pour celui qui se mêle des affaires d'autrui (1 Pierre 4:15). Paul désigne le même désordre en 2 Thessaloniciens 3:11 : des gens oisifs qui s'occupent de la vie des autres au lieu de leur propre travail.

Pourquoi les Proverbes comparent-ils le commérage au feu et à un morceau savoureux ?

Les Proverbes reviennent sans cesse sur ce sujet, et ils parlent par images. Le commérage divise : le médisant sépare les meilleurs amis (Proverbes 16:28), et celui qui répète une affaire éloigne les amis, tandis que celui qui couvre une faute cherche l'amour (Proverbes 17:9). Le commérage nourrit aussi la dispute : faute de bois, le feu s'éteint, et sans médisant la querelle s'apaise (Proverbes 26:20). Jacques dit quelque chose de semblable de la langue, un petit feu capable d'embraser toute une forêt (Jacques 3:5-6).

Il y a aussi une observation inconfortable. Les paroles du médisant sont comme des friandises qui descendent jusqu'au fond des entrailles (Proverbes 18:8 ; répété en Proverbes 26:22). Le commérage prospère parce qu'il fait plaisir à celui qui écoute, et le texte n'oublie pas l'auditeur : le méchant prête l'oreille aux lèvres iniques (Proverbes 17:4). La conclusion est naturelle : celui qui écoute avec appétit aide l'histoire à voyager. C'est pourquoi on dit au sage de se tenir à l'écart de quiconque parle trop librement (Proverbes 20:19).

Rien de tout cela ne fait du commérage le pire des péchés, et l'Écriture ne le place pas au-dessus des autres vices de la liste. Mais Paul le range parmi les vices de Romains 1:29-30 et le compte parmi les maux qu'il craint de trouver dans l'Église (2 Corinthiens 12:20), et Jésus a averti que les hommes rendront compte de toute parole vaine au jour du jugement (Matthieu 12:36). Ce n'est pas rien.

Est-ce du commérage seulement si c'est un mensonge ?

C'est l'erreur la plus courante : croire que les commérages ne sont que des histoires fausses. Proverbes 11:13 et Proverbes 20:19 parlent de ceux qui révèlent les secrets, et un secret révélé est généralement vrai. Inventer quelque chose sur autrui est un faux témoignage, qui transgresse le commandement contre le faux témoignage (Exode 20:16) et l'interdiction de répandre de faux bruits (Exode 23:1). Le commérage est un problème voisin et plus large : dire la vérité à quelqu'un qui n'a pas besoin de l'entendre, sans amour et sans bon but, blesse aussi. Proverbes 25:9-10 dit de plaider sa cause avec son prochain lui-même et de ne pas révéler le secret d'un autre, de peur que celui qui l'entend ne te couvre de honte.

Quelques déguisements méritent l'attention :

• « C'est juste une demande de prière. » Prier pour quelqu'un partage ce que cette personne a permis de partager ; raconter des détails de la vie d'autrui au nom de la prière reste du commérage.
• « Je ne fais que me défouler. » Se confier à une personne mûre qui peut vous conseiller est une chose ; se servir de ce défoulement pour monter un groupe contre quelqu'un en est une autre.
• « Mais c'est vrai. » La vérité a du poids, et la Bible demande de la dire dans l'amour (Éphésiens 4:15), pas de la déverser sur des tiers.
• « Les commérages, c'est un truc de femmes. » Paul décrit de jeunes veuves oisives qui vont de maison en maison en disant ce qu'elles ne devraient pas (1 Timothée 5:13), mais le texte vise un groupe précis. La même racine grecque que « bavard » décrit Diotrèphe, un dirigeant qui tenait de mauvais propos contre l'auteur de la lettre et ses compagnons (3 Jean 1:9-10), et Romains 1:29-30 s'applique à tous.

Quand parler de quelqu'un n'est-il pas du commérage ?

La Bible ne demande pas le silence devant le péché ou l'injustice. Jésus a enseigné d'aller trouver le frère qui a péché, d'abord seul ; s'il n'écoute pas, de prendre avec soi une ou deux personnes ; alors seulement de le dire à l'Église (Matthieu 18:15-17). Galates 6:1 demande aux spirituels de redresser avec douceur celui qui est surpris en faute. En 1 Corinthiens 1:11, les gens de Chloé ont informé Paul des divisions de Corinthe, et il a traité la question : porter un problème à quelqu'un qui peut le résoudre est différent de le répandre. Paul met aussi Timothée en garde contre Alexandre, le forgeron, qui lui a fait beaucoup de mal (2 Timothée 4:14-15), et Proverbes 31:8-9 dit d'ouvrir la bouche pour ceux qui ne peuvent se défendre. Par application, cela va jusqu'à signaler un abus à quelqu'un qui a l'autorité de protéger la victime.

Un test pratique, qui est une conclusion et non un verset, aide à départager les cas. Avant de parler de quelqu'un, demandez-vous :

• Ai-je déjà essayé d'en parler à la personne, ou sait-elle au moins que je parle d'elle ?
• Celui qui m'écoute peut-il faire partie de la solution, ou va-t-il seulement se réjouir de savoir ?
• Mon but est-il d'aider, de protéger ou de corriger, ou est-ce de rabaisser l'autre ?

Si la réponse à la première est non, ou si la réponse à la deuxième ou à la troisième est la dernière option, le silence est le meilleur choix.

Comment rompre l'habitude, et que faire face à ceux qui colportent des ragots ?

Jésus a enseigné que la bouche parle de l'abondance du cœur (Luc 6:45) ; les commérages sont donc rarement un simple problème de langue : ils cachent souvent de l'envie, un désir d'appartenance ou une blessure jamais soignée. Éphésiens 4:29 propose un filtre : qu'il ne sorte de votre bouche que de bonnes paroles, qui édifient selon le besoin et communiquent une grâce à ceux qui les entendent. Colossiens 4:6 demande une parole toujours pleine de grâce, assaisonnée de sel. En pratique :

• Si vous avez déjà dit du mal de quelqu'un, confessez-le à Dieu, qui pardonne (1 Jean 1:9), et, quand vous le pouvez, allez trouver la personne pour réparer le tort (comparez Matthieu 5:23-24).
• Si quelqu'un commence à raconter une histoire, demandez-lui s'il en a parlé à l'intéressé (comparez Matthieu 18:15), changez de sujet ou dites que vous préférez ne pas l'entendre.
• Si vous êtes la cible, rappelez-vous que faute de bois, le feu s'éteint (Proverbes 26:20). Rendre la pareille attise le feu, et Pierre rappelle que Christ, insulté, ne rendait pas l'insulte (1 Pierre 2:23).
• Si l'envie vous prend de vous mêler de la vie des autres, rappelez-vous que Jésus a répondu à Pierre, curieux de l'avenir du disciple bien-aimé, que cela ne le regardait pas, et l'a rappelé à le suivre (Jean 21:21-22).

Le salut ne vient pas de la maîtrise de la langue mais de la grâce en Christ ; pourtant, ceux que cette grâce a touchés commencent à parler des autres comme Christ parle d'eux, avec vérité et miséricorde. Quand les commérages naissent d'une blessure, le chemin passe aussi par le pardon, un sujet qui a sa propre réponse ici. Commencez par une décision petite et concrète : la prochaine fois que le nom de quelqu'un surgit dans la conversation, dites quelque chose de bon et de vrai sur cette personne, ou ne dites rien.