Que dit la Bible sur l'orgueil ?

La Bible appelle péché l'orgueil qui se confie en soi à la place de Dieu et regarde les autres de haut : Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles (Jacques 4:6). Pourtant, l'Écriture connaît aussi une joie légitime pour le bien que Dieu accomplit en nous et par nous, comme la fierté de Paul à l'égard des Corinthiens (2 Corinthiens 7:4). Ce qui sépare les deux, c'est à qui revient le mérite et si quelqu'un d'autre doit être rabaissé.

Pourquoi Dieu s'oppose-t-il à l'orgueil ?

La tradition chrétienne voit la racine de l'orgueil dans la première tentation. Le serpent a promis : « vous serez comme Dieu » (Genèse 3:5), et c'est précisément ce que veut l'orgueil : occuper la place qui n'appartient qu'au Créateur. Le texte lui-même est direct : l'Éternel ne cède pas sa gloire à un autre (Ésaïe 42:8). L'orgueilleux n'a même pas besoin de renier Dieu en paroles ; il lui suffit de vivre comme quelqu'un qui ne dépend pas de lui. Le Psaume 10:4 décrit le méchant qui, dans la hauteur de son visage, ne cherche pas Dieu.

Les langues originales confirment la gravité du sujet. Le mot hébreu gaʾon (arrogance, hauteur) apparaît en Proverbes 8:13, où l'Éternel dit haïr l'orgueil et l'arrogance. En Proverbes 6:16-17, les « yeux hautains » ouvrent la liste de ce qu'il déteste. Dans le Nouveau Testament, le grec hyperēphanía (orgueil, arrogance) fait partie des maux qui sortent du cœur de l'homme (Marc 7:21-22).

Les conséquences pèsent tout autant. L'orgueil précède la ruine, et l'esprit d'arrogance précède la chute (Proverbes 16:18). Quand vient l'orgueil, vient aussi la honte, tandis que la sagesse est avec les humbles (Proverbes 11:2), et l'orgueil n'engendre que des disputes (Proverbes 13:10). Surtout, l'orgueil résiste à la grâce : Dieu fait grâce aux humbles (Jacques 4:6 ; Luc 18:14). Et si le salut est par grâce, par le moyen de la foi et non par les œuvres, personne n'a de raison de se glorifier devant Dieu (Éphésiens 2:8-9 ; Romains 3:27).

Comment l'orgueil apparaît-il dans les récits de l'Écriture ?

La Bible enseigne ce sujet avec des visages, et pas seulement avec des définitions :

• Le pouvoir : Nebucadnetsar a contemplé Babylone et a attribué tout à sa propre force. Il a été humilié jusqu'à reconnaître que Dieu peut abaisser ceux qui marchent dans l'orgueil (Daniel 4:30-37).
• Le succès : devenu puissant, le roi Ozias a eu le cœur enflé pour sa propre ruine, et il s'est arrogé la fonction des prêtres (2 Chroniques 26:15-21).
• Les applaudissements : Hérode Agrippa a accepté d'être acclamé comme un dieu et n'a pas donné gloire à Dieu ; le jugement l'a frappé aussitôt (Actes 12:21-23).
• La religion : le pharisien a remercié Dieu de n'être pas comme les autres hommes, tandis que le publicain a demandé grâce et est reparti justifié chez lui (Luc 18:9-14).
• La communauté : Diotrèphe aimait à occuper la première place parmi les frères (jean" title="À propos du livre de 3 Jean" class="autolink-book">3 Jean 9).

L'histoire n'est pas forcément condamnée à finir par une chute. Le cœur d'Ézéchias s'est enflé, et la colère est venue sur lui, sur Juda et sur Jérusalem ; mais il s'est humilié, et la colère qui pesait sur eux n'est pas revenue de son vivant (2 Chroniques 32:25-26). L'orgueil est grave, mais il n'est pas un point de non-retour pour celui qui se repent.

Existe-t-il un orgueil qui ne soit pas un péché ?

En français, « orgueil » penche presque toujours du mauvais côté, mais « fierté » et « fier » peuvent désigner aussi bien l'arrogance que la satisfaction sincère (« je suis fier de toi »). Le Nouveau Testament emploie lui aussi la même famille de mots dans les deux cas : le verbe kauchaomai (se vanter, tirer fierté, se glorifier, se réjouir) et les noms kauchēsis et kauchēma (sujet de fierté, motif de vanterie). Le contexte tranche. Paul condamne le fait de se vanter de soi-même et de ses œuvres (Romains 3:27) et demande ce que nous avons que nous n'ayons pas reçu (1 Corinthiens 4:7). Pourtant, il se glorifie bel et bien, dans trois directions que l'Écriture approuve :

• Dans le Seigneur et dans la croix : que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur (1 Corinthiens 1:31), et Paul ne veut pas d'autre sujet de gloire que la croix du Christ (Galates 6:14).
• Dans l'œuvre que Dieu accomplit par nous : Paul a sujet de se glorifier en Jésus-Christ pour ce que Christ a accompli par lui (Romains 15:17-18).
• Dans les personnes en qui la grâce est à l'œuvre : sa fierté à l'égard des Corinthiens est grande (2 Corinthiens 7:4), il appelle les Thessaloniciens sa gloire et sa joie (1 Thessaloniciens 2:19-20) et parle d'eux en bien aux autres églises (2 Thessaloniciens 1:4).

Galates 6:4 complète le tableau. Paul dit que chacun examine sa propre œuvre, et alors il aura sujet de se glorifier (kauchēma) pour lui seul et non par comparaison avec un autre. Comme le verset précédent met en garde contre celui qui se croit quelque chose alors qu'il n'est rien, une lecture cohérente avec le contexte est celle-ci : le centre du verset est une évaluation honnête de sa propre œuvre, sans prendre le prochain pour étalon. Le passage admet plus d'une lecture chez les commentateurs, mais ce centre s'accorde avec la joie légitime décrite plus haut. En 1 Corinthiens 15:10, Paul donne le modèle : il reconnaît qu'il a travaillé plus que tous les autres et, dans la même phrase, dit que c'était la grâce de Dieu avec lui.

En une phrase : la fierté légitime dit la vérité sur le bien et rend le mérite à Dieu, tandis que l'arrogance garde le mérite et a besoin que l'autre soit plus petit.

Quand l'orgueil se déguise-t-il en gratitude, en zèle ou en connaissance ?

L'orgueil le plus difficile à voir est celui qui s'habille en vertu. Le pharisien a prononcé une prière d'action de grâce, et la comparaison se cachait juste à l'intérieur (Luc 18:11). Jésus met en garde contre le fait de faire l'aumône, de prier et de jeûner pour être vu des hommes (Matthieu 6:1-18). La connaissance aussi peut enfler : la connaissance enfle, mais l'amour édifie (1 Corinthiens 8:1), et ceux qui maîtrisent la doctrine ont besoin d'une vigilance supplémentaire.

Il y a ensuite l'orgueil de ceux qui refusent les conseils : la sagesse est avec ceux qui écoutent les conseils (Proverbes 13:10), et le texte oppose l'insensé, qui trouve droite sa propre voie, au sage, qui écoute le conseil (Proverbes 12:15). Il y a aussi la présomption de ceux qui pensent tenir ferme dans la foi : que celui qui croit être debout prenne garde de tomber (1 Corinthiens 10:12). En pratique, cette présomption se change souvent en mépris pour ceux qui ont trébuché, et devant un frère tombé, l'Écriture demande une autre attitude : le redresser avec douceur, chacun veillant sur soi-même (Galates 6:1). C'est pourquoi Paul demande que le responsable d'une église ne soit pas un nouveau converti, de peur qu'il ne s'enfle d'orgueil et ne tombe sous le jugement du diable (1 Timothée 3:6). L'expression admet plus d'une lecture, mais l'avertissement sur le danger d'une mise en avant prématurée est clair. Et l'« orgueil de la vie » (alazoneía, étalage de ce que l'on possède) ne vient pas du Père (1 Jean 2:16).

Comment lutter contre l'orgueil au quotidien ?

D'abord, la mémoire : qu'as-tu que tu n'aies reçu ? (1 Corinthiens 4:7). Les talents, la santé, les occasions, et même la foi sont des dons, ce qui transforme un compliment en motif de reconnaissance. Ensuite, le modèle : Jésus, doux et humble de cœur (Matthieu 11:29), s'est dépouillé lui-même, a pris la forme d'un serviteur (Philippiens 2:3-8) et a lavé les pieds de ses disciples (Jean 13:14-15). De là découlent des pratiques concrètes :

• Confesser son orgueil à Dieu et demander pardon à ceux qu'il a blessés ; Dieu est fidèle pour pardonner (1 Jean 1:9).
• Écouter les conseils et accepter la correction au lieu de défendre son image (Proverbes 13:10 ; 15:32).
• Se réjouir avec ceux qui se réjouissent et rivaliser d'estime les uns envers les autres (Romains 12:10,15).
• Faire le bien de telle sorte que le Père soit glorifié, et non son propre nom (Matthieu 5:16).

Deux mises en garde. D'abord, l'écharde dans la chair de Paul lui a été donnée pour l'empêcher de s'enorgueillir (2 Corinthiens 12:7), mais cela n'autorise pas à lire chaque épreuve comme une correction de l'orgueil. Ensuite, Jacques 4:10 et 1 Pierre 5:6 disent que Dieu élève les humbles, et Pierre ajoute que ce sera au temps convenable. L'humilité n'est pas une méthode pour obtenir une promotion, et le moment comme la forme lui appartiennent. Ce qui est garanti, c'est la grâce (Jacques 4:6).