Hermas
La figure d'Hermas, bien que brièvement mentionnée dans les Écritures, offre une fenêtre sur la vie de l'Église primitive à Rome et l'ampleur de la communion chrétienne au premier siècle. Sa mention dans une des épîtres les plus théologiquement denses de Paul, l'Épître aux Romains, invite à une analyse attentive. Dans une perspective protestante évangélique, chaque personnage biblique, aussi mineure que soit son apparition, contribue à la tapisserie de la révélation divine.
Cette analyse cherche à explorer la signification onomastique d'Hermas, son contexte historique, les inférences sur son caractère et son rôle, sa pertinence théologique et son héritage au sein du canon biblique. Nous le ferons avec une rigueur exégétique et une fidélité à l'autorité des Écritures, comme il convient à un dictionnaire biblique-théologique.
1. Étymologie et signification du nom
Le nom Hermas dérive du grec ancien Ἑρμᾶς (Hermas). Il s'agit d'un nom commun dans le monde gréco-romain de cette époque, étant une forme abrégée ou diminutive de noms composés incluant l'élément Herm-, comme Hermodoros ou Hermogène.
La racine étymologique du nom Hermas est directement liée au dieu grec Hermès. Hermès était une divinité olympienne, connu comme le messager des dieux, patron des voyageurs, commerçants, voleurs et athlètes. Il était aussi associé à l'éloquence, à l'interprétation et à la conduite des âmes vers l'au-delà.
Bien que l'origine du nom soit païenne, son adoption par un chrétien n'était pas rare au premier siècle. Beaucoup de convertis au christianisme conservaient leur nom de baptême, même s'il avait des racines dans des cultes ou divinités païennes. Le sens littéral du nom, "d'Hermès" ou "consacré à Hermès", perd sa connotation païenne lorsque l'individu devient un disciple de Christ.
Il n'y a pas de variations significatives du nom Hermas dans les langues bibliques qui altèrent son orthographe ou sa prononciation essentielle. Il est toujours reconnu comme Ἑρμᾶς dans le grec du Nouveau Testament. La Bible ne mentionne pas d'autres personnages portant le même nom qui soient pertinents pour cette analyse canonique, le distinguant des figures extrabibliques.
La signification théologique du nom, en soi, est limitée. Cependant, la présence d'un nom d'origine païenne parmi ceux salués par Paul dans l'Église de Rome démontre l'universalité de l'Évangile. L'appel de Christ transcende les barrières culturelles et onomastiques, transformant des individus de toutes origines en membres de Son corps, selon Galates 3:28.
2. Contexte historique et récit biblique
2.1. Période et environnement
Hermas est mentionné dans le chapitre final de l'Épître de Paul aux Romains (Romains 16:14). Cette épître a été écrite vers 57-58 ap. J.-C., durant le troisième voyage missionnaire de Paul, probablement de Corinthe. Cette période marque un moment crucial dans l'expansion du christianisme, la foi étant déjà établie dans les grands centres de l'Empire romain, y compris la capitale.
Le contexte politique était celui de l'Empire romain sous le règne de Néron. La ville de Rome était un creuset de cultures, de religions et de philosophies. La communauté chrétienne de Rome était diverse, composée de convertis juifs et, principalement, de païens de diverses origines sociales et ethniques, comme en témoignent les listes de noms dans Romains 16.
Socialement, l'Église de Rome n'était pas homogène. Il y avait des esclaves, des affranchis, des membres de la classe ouvrière et, peut-être, quelques-uns de statut plus élevé. La mention d'Hermas dans un groupe de cinq hommes (Asyncrite, Phlégon, Patrobas, Nérée et lui-même) et "les frères qui sont avec eux" suggère une cellule ou un groupe domestique au sein de l'Église plus large, un modèle courant dans l'Église primitive (cf. Romains 16:5).
2.2. La mention biblique d'Hermas
Le seul passage biblique qui mentionne Hermas est Romains 16:14 : "Saluez Asyncrite, Phlégon, Hermas, Patrobas, Hermès, et les frères qui sont avec eux." L'inclusion d'Hermas dans cette liste de salutations de Paul constitue la totalité de l'information canonique à son sujet. Paul, qui prévoyait de visiter Rome, envoyait des salutations à de nombreux individus et familles, démontrant son lien pastoral avec la communauté.
La géographie liée à Hermas est donc la ville de Rome. Il était membre de l'Église chrétienne établie là-bas, probablement un croyant païen, vu son nom grec. L'Église de Rome n'a pas été fondée par Paul, mais existait déjà et prospérait, étant un point stratégique pour la diffusion de l'Évangile vers l'Occident, comme Paul l'exprime dans Romains 1:13-15.
Ses relations avec d'autres personnages bibliques sont inférées du contexte. Il faisait partie du groupe de croyants salués dans Romains 16:14, ce qui indique une communion avec Asyncrite, Phlégon, Patrobas, Nérée et les "frères" associés à eux. Cela suggère qu'il était un membre actif et reconnu de la communauté chrétienne de Rome, connu de Paul ou de ses contacts.
Il est crucial de noter que cet Hermas biblique doit être distinctement séparé de l'auteur du livre extra-canonique Le Pasteur d'Hermas. Bien que Le Pasteur d'Hermas soit une œuvre chrétienne ancienne d'une grande valeur historique et théologique, elle ne fait pas partie du canon biblique protestant évangélique. L'Hermas de Romains est une figure distincte, dont l'identité et le rôle sont strictement limités à la mention paulinienne.
3. Caractère et rôle dans le récit biblique
3.1. Analyse du caractère et des qualités
Étant donné le maigre enregistrement biblique, l'analyse du caractère d'Hermas doit être faite par inférence à partir du contexte de Romains 16:14. Le fait que Paul le salue, avec d'autres croyants, indique qu'il était un individu de foi et un membre reconnu de la communauté chrétienne de Rome. Paul ne saluerait pas des inconnus ou des personnes de réputation douteuse dans une épître aussi importante.
En tant que membre d'un groupe de "frères", Hermas partageait probablement les vertus attendues d'un croyant fidèle : foi en Jésus-Christ, dévouement à la communauté, et peut-être une forme de service. La mention des "frères qui sont avec eux" suggère que ce groupe avait une identité cohérente, peut-être une église domestique ou un groupe d'étude et de prière.
Il n'y a aucune mention de péchés, faiblesses ou échecs moraux documentés concernant Hermas dans les Écritures. L'absence de tels enregistrements est courante pour la plupart des personnages secondaires mentionnés dans les salutations apostoliques. L'implication est qu'il était un croyant qui vivait de manière cohérente avec les enseignements chrétiens, digne de la salutation d'un apôtre.
3.2. Vocation et rôle dans l'Église
La vocation spécifique d'Hermas n'est pas explicitement déclarée. Il n'est pas identifié comme apôtre, prophète, prêtre ou chef de congrégation. Cependant, son inclusion dans la liste des salutations pauliniennes le place parmi ceux qui étaient considérés comme "saints" (Romains 1:7) et comme partie intégrante du corps de Christ à Rome.
Son rôle était celui d'un croyant ordinaire, un membre de l'Église locale. Dans une perspective évangélique, chaque membre du corps de Christ est vital, exerçant ses dons pour la croissance et l'édification de l'Église (cf. 1 Corinthiens 12:12-27). Bien que son rôle ne fût pas proéminent, sa fidélité et sa participation étaient essentielles pour la vitalité de la communauté romaine.
Les actions significatives et les décisions clés d'Hermas ne sont pas enregistrées. Sa plus grande "action" pour la postérité est d'avoir été l'un des nombreux croyants anonymes qui, par la foi, ont contribué à la formation et à l'expansion de l'Église dans l'Empire romain. Son existence prouve la diversité et l'ampleur de la portée de l'Évangile au premier siècle, atteignant des gens ordinaires dans les grandes villes.
4. Signification théologique et typologie
4.1. Rôle dans l'histoire rédemptrice et la révélation
La signification théologique d'Hermas, bien que non centrale, est pertinente pour la compréhension de l'histoire rédemptrice. Il représente les innombrables croyants anonymes qui, par la grâce de Dieu, ont été atteints par l'Évangile et sont devenus partie de l'Église primitive. Son inclusion dans les salutations de Paul démontre la réalité de la communion des saints et l'interconnexion des Églises apostoliques.
La mention d'Hermas à Rome souligne l'universalité du message de l'Évangile, qui n'était pas restreint aux Juifs ou aux élites, mais atteignait des gens de tous les horizons et origines ethniques, selon Romains 1:16. Il est un témoignage de l'œuvre du Saint-Esprit dans l'édification de l'Église à travers des individus ordinaires.
Il n'y a pas de base biblique pour considérer Hermas comme une préfiguration ou une typologie christocentrique. Les personnages typologiques ont généralement un rôle plus proéminent et des actions qui reflètent des aspects de la personne ou de l'œuvre de Christ (par exemple, Adam, Melchisédek, David). Hermas, en tant que croyant ordinaire, pointe vers Christ non comme un type, mais comme quelqu'un qui a été sauvé par Lui.
4.2. Connexion avec des thèmes théologiques
La figure d'Hermas est liée à des thèmes théologiques centraux du Nouveau Testament, comme la communion des saints et l'unité du corps de Christ. Paul salue une série d'individus et de groupes, soulignant que, malgré la diversité, tous sont "frères" en Christ (Romains 12:4-5).
Son inclusion dans la liste des salutations illustre l'importance de la foi personnelle et de l'obéissance à la Parole de Dieu. Bien que nous ne connaissions pas les détails de sa vie, le fait qu'il soit reconnu par Paul suggère qu'Hermas était un exemple de vie chrétienne au milieu de la culture romaine. Il est un rappel que la grâce de Dieu atteint et transforme les individus, les habilitant à vivre une nouvelle vie en Christ (cf. Éphésiens 2:8-10).
La présence d'Hermas et d'autres croyants à Rome démontre la puissance de l'Évangile à établir des communautés de foi dans des centres urbains stratégiques. C'est un accomplissement de la Grande Commission (Matthieu 28:19-20) et de la promesse que l'Évangile serait prêché à toutes les nations, commençant par la conversion d'individus comme lui.
La doctrine de l'élection et de la souveraineté de Dieu peut aussi être observée tangentiellement. Dieu, dans Sa sagesse, choisit et appelle des individus, même ceux qui n'auront pas un rôle proéminent dans le récit biblique, à faire partie de Son plan rédempteur. Chaque croyant, y compris Hermas, est un témoignage de l'œuvre salvifique de Dieu.
5. Héritage biblique-théologique et références canoniques
5.1. Mentions et contributions
La seule mention canonique d'Hermas se trouve dans Romains 16:14. Il n'y a pas d'autres références à lui dans aucun autre livre biblique, que ce soit dans l'Ancien ou le Nouveau Testament. Par conséquent, il n'y a pas de contributions littéraires qui lui sont attribuées dans le canon, ni n'est-il l'auteur de Psaumes, d'épîtres ou d'autres textes bibliques.
Son influence sur la théologie biblique est donc indirecte, mais significative. Il sert comme l'un des nombreux exemples de la formation et de la constitution de l'Église primitive. La mention de son nom valide l'historicité de la lettre de Paul aux Romains et la réalité de la communauté chrétienne à Rome, un point crucial pour la théologie du Nouveau Testament.
Dans la tradition interprétative chrétienne, Hermas est souvent discuté seulement dans le contexte des salutations de Romains 16. La distinction entre l'Hermas biblique et l'auteur du Pasteur d'Hermas est un point récurrent pour éviter les anachronismes et les spéculations extra-bibliques. Cette distinction est fondamentale pour la théologie réformée et évangélique qui priorise le canon.
5.2. Traitement dans la théologie réformée et évangélique
Dans la théologie réformée et évangélique, la figure d'Hermas, comme celle d'autres croyants peu mentionnés, est vue comme faisant partie de la grande nuée de témoins (cf. Hébreux 12:1). Bien qu'il n'ait pas été un leader apostolique ou un prophète, il était un membre du corps de Christ, dont la foi et l'existence ont contribué à l'expansion du Royaume de Dieu.
Les commentateurs évangéliques, comme John Murray dans son ouvrage sur Romains, en abordant Romains 16, soulignent généralement la nature personnelle et pastorale de Paul, qui se souciait des membres individuels des Églises. La mention d'Hermas met l'accent sur le fait que chaque croyant est important pour Dieu et pour la communauté de foi, indépendamment de son statut ou de sa proéminence.
Douglas Moo, dans son commentaire sur Romains, observe aussi la diversité des noms dans Romains 16, qui inclut à la fois des noms grecs (comme Hermas) et latins, et quelques-uns d'origine juive. Cela renforce la thèse selon laquelle l'Église de Rome était un microcosme de l'universalité de l'Évangile, accueillant des gens de toutes origines dans une nouvelle identité en Christ.
L'importance d'Hermas pour la compréhension du canon réside dans sa contribution à l'authenticité historique de l'Épître aux Romains. Les salutations personnalisées de Paul, y compris à Hermas, ancrent la lettre dans un contexte réel et tangible, confirmant que la foi chrétienne n'était pas une abstraction, mais une réalité vécue par des personnes réelles dans des communautés réelles.
En résumé, Hermas, bien que figure marginale dans le récit biblique, représente la grande majorité des croyants à travers l'histoire : des individus dont la foi et la vie, bien que non détaillées dans les Écritures, sont précieuses pour Dieu et essentielles pour l'édification et l'avancement de Son Église. Il est un rappel de la grâce de Dieu qui appelle et utilise des gens ordinaires pour Ses desseins extraordinaires.