Abomination

Dans le langage courant, une abomination est une chose répugnante. Dans la Bible, le mot est plus fort et plus précis : il désigne ce que Dieu lui-même déteste, ce qui heurte si profondément sa sainteté que cela ne peut subsister en sa présence. Le terme couvre les idoles et les rites païens, les péchés sexuels et sociaux, les affaires malhonnêtes et même le culte rendu par des cœurs qui ne se repentent pas.

Le concept atteint sa forme la plus connue dans l'expression « abomination de la désolation », tirée du livre de Daniel et reprise par Jésus dans son enseignement sur le mont des Oliviers. Pour la comprendre, il faut voir comment l'Ancien Testament emploie le vocabulaire de l'abomination et comment le Nouveau Testament le reprend à la lumière du Christ.

1. Étymologie et signification

Deux mots hébreux se trouvent derrière la plupart des traductions. Le premier est to'evah (תּוֹעֵבָה), qui apparaît bien plus de cent fois. Il désigne ce qui est odieux selon un critère donné. Parfois le critère est humain : pour les Égyptiens, c'était une abomination de manger avec les Hébreux (Genèse 43:32), et tous les bergers leur étaient en abomination (Genèse 46:34). Mais le plus souvent, le critère est Dieu lui-même, comme dans l'expression fréquente « en abomination à l'Éternel » (Deutéronome 7:25 ; Proverbes 11:1).

Le second mot est shiqquts (שִׁקּוּץ), « chose détestable », apparenté à sheqets (שֶׁקֶץ), employé pour les animaux impurs (Lévitique 11:10-13). Shiqquts est presque toujours lié aux idoles : Milkom est appelé « l'abomination des Ammonites » et Kemosch « l'abomination de Moab » (1 Rois 11:5, 7). C'est ce mot qui figure dans l'expression de Daniel shiqquts meshomem, « l'abomination du dévastateur ». Dans le grec de la Septante et du Nouveau Testament, l'équivalent habituel est bdelygma (βδέλυγμα), d'un verbe qui signifie éprouver du dégoût.

2. Contexte historique et usage biblique

L'idolâtrie et les pratiques des nations

La Loi place l'idolâtrie au centre de ce que Dieu abhorre. Israël devait brûler les images taillées des dieux cananéens et ne pas même convoiter l'argent et l'or qui les recouvraient, « car c'est une chose en abomination à l'Éternel, ton Dieu » (Deutéronome 7:25). Introduire un tel objet dans sa maison rendait la famille « dévouée par interdit » comme lui (Deutéronome 7:26). Le sacrifice d'enfants, la divination, la sorcellerie et l'interrogation des morts tombent sous le même verdict (Deutéronome 18:9-12).

Lévitique 18 énumère des relations sexuelles interdites, parmi lesquelles l'inceste, l'adultère, la relation homosexuelle et la bestialité, et appelle ces pratiques des abominations des nations qui habitaient Canaan avant Israël (Lévitique 18:22-30). Le pays lui-même est décrit comme souillé et « vomissant » ses habitants, et Israël est averti qu'il en irait de même pour lui s'il suivait ces coutumes (Lévitique 18:28).

Éthique, justice et culte

L'abomination n'est pas seulement une affaire de rite. Les poids et mesures faux sont en abomination à l'Éternel (Deutéronome 25:13-16 ; Proverbes 11:1). Les Proverbes énumèrent sept choses qu'il hait : les yeux hautains, la langue menteuse, les mains qui répandent le sang innocent, le cœur qui médite des projets iniques, les pieds qui se hâtent de courir au mal, le faux témoin et celui qui excite des querelles entre frères (Proverbes 6:16-19). Même les actes religieux deviennent abominables lorsqu'ils sont séparés de l'obéissance : « Le sacrifice des méchants est en horreur à l'Éternel » (Proverbes 15:8), et par Ésaïe Dieu appelle abomination l'encens de Juda, parce que leurs mains étaient pleines de sang (Ésaïe 1:13-15).

Des abominations dans le temple

Les prophètes ont dénoncé les abominations introduites dans la maison même de Dieu. Ézéchiel vit des idoles, des rites païens et un culte du soleil dans les parvis du temple, chaque scène pire que la précédente (Ézéchiel 8:6-16). Jérémie accusa le peuple de commettre des abominations puis de venir au temple en disant : « Nous sommes délivrés ! » (Jérémie 7:10). La pire abomination n'est pas l'idolâtrie lointaine, mais l'idolâtrie au cœur du culte.

3. Principaux passages

Deutéronome 7:25-26 montre que l'abomination contamine : ce qui appartient à l'idolâtrie ne peut être gardé comme un souvenir inoffensif. Lévitique 18:22-30 montre que les normes de Dieu pour le corps et la famille ne sont pas des préférences arbitraires, mais font partie de la sainteté de son peuple dans son pays. Proverbes 6:16-19 montre que l'orgueil, le mensonge, la violence et la division sont aussi détestables à Dieu que n'importe quel rite païen.

Chez Daniel, l'expression prend une portée prophétique et historique. Daniel 11:31 annonce un roi dont les troupes profaneront le sanctuaire, feront cesser le sacrifice perpétuel et dresseront « l'abomination du dévastateur ». Daniel 12:11 reprend l'expression et ajoute une période de 1 290 jours. Daniel 9:27, dans la prophétie des soixante-dix semaines, dit que le dévastateur commettra les choses les plus abominables jusqu'à ce que la ruine décrétée fonde sur lui. L'histoire rapportée en 1 Maccabées (livre historique juif qui ne fait pas partie du canon protestant) raconte qu'en 167 av. J.-C., le roi séleucide Antiochus IV Épiphane fit dresser une « abomination de la désolation » sur l'autel de Jérusalem et fit cesser les sacrifices (1 Maccabées 1:54). Beaucoup d'interprètes voient Daniel 11:31 accompli dans cet événement. Certains spécialistes suggèrent en outre, à titre d'hypothèse, que shiqquts meshomem serait un jeu de mots moqueur sur Baal Shamem, « seigneur des cieux », titre du dieu païen honoré dans le temple.

Jésus, pourtant, parla encore de l'abomination comme d'un événement à venir : « C'est pourquoi, lorsque vous verrez l'abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, établie en lieu saint (que celui qui lit fasse attention !), alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes » (Matthieu 24:15-16 ; voir Marc 13:14). Le parallèle de Luc parle de Jérusalem investie par des armées et dit que sa désolation est proche (Luc 21:20). Les interprètes évangéliques lisent ce texte de diverses manières. Beaucoup y voient l'accomplissement dans le siège romain et la destruction du temple en 70 apr. J.-C. D'autres y voient un accomplissement final dans l'homme du péché, qui « s'assied dans le temple de Dieu » (2 Thessaloniciens 2:3-4). Beaucoup estiment que la prophétie a connu un premier accomplissement en 70 et qu'elle pointe au-delà, jusqu'à la fin. L'Écriture ne tranche pas chaque détail, et l'humilité est de mise.

4. Signification théologique

L'abomination est le négatif de la sainteté. Dieu n'est pas neutre face au mal ; il aime la justice et hait ce qui la détruit. En même temps, la Bible distingue les lois liées au système cérémoniel d'Israël, comme les aliments impurs (Deutéronome 14:3), que Jésus a déclarées accomplies en rendant purs tous les aliments (Marc 7:19 ; voir Actes 10:15), et les normes morales que le Nouveau Testament réaffirme, comme le rejet de l'idolâtrie, de l'immoralité sexuelle, de la cupidité et de la fraude (1 Corinthiens 6:9-10).

Jésus a aussi retourné le concept contre ceux qui se croyaient justes : « ce qui est élevé parmi les hommes est une abomination devant Dieu » (Luc 16:15). Personne n'échappe au verdict. Mais l'Évangile ne s'arrête pas à la condamnation. Paul fait suivre sa liste de péchés de ces mots : « Et c'est là ce que vous étiez, quelques-uns de vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ, et par l'Esprit de notre Dieu » (1 Corinthiens 6:11). À la croix, le Christ a porté le jugement que mérite ce qui est abominable, afin que des pécheurs soient purifiés.

5. Héritage et références canoniques

Ce vocabulaire traverse la Loi, les Prophètes et les livres de sagesse, jusqu'au Nouveau Testament. L'Apocalypse décrit Babylone la grande tenant une coupe d'or « remplie d'abominations » (Apocalypse 17:4-5) et déclare qu'il n'entrera dans la nouvelle Jérusalem rien de souillé, ni personne qui se livre à l'abomination et au mensonge, mais seulement ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'agneau (Apocalypse 21:27). La Bible s'achève ainsi là où la Loi commençait : la demeure de Dieu avec son peuple doit être sainte, et seule la grâce rend les hommes aptes à y entrer.

6. Application pour aujourd'hui

L'idée d'abomination confronte une culture qui préfère dire que rien n'est vraiment détestable. L'Écriture nous appelle à partager les jugements de Dieu, à avoir le mal en horreur et à nous attacher fortement au bien (Romains 12:9). Cela inclut des idoles sans statue : l'argent, le succès, le plaisir et l'image de soi peuvent prendre la place de Dieu aussi sûrement que Kemosch ou Milkom.

Mais la même liste qui mentionne le péché sexuel mentionne aussi l'orgueil, le mensonge et les querelles semées entre frères. Aucun croyant ne peut montrer du doigt les abominations des autres en ignorant les siennes. La réponse juste est la repentance et la confiance en Christ, qui lave et renouvelle. L'Église est appelée à tenir les normes de Dieu sans les adoucir et à offrir la miséricorde de Dieu sans la restreindre, afin que ceux qui étaient autrefois éloignés soient rapprochés par son sang.