Commentaire de Romains 4

Dans Romains 4, Paul ancre sa démonstration de la justification par la foi dans l’Écriture elle-même, en prenant Abraham comme exemple suprême. Abraham n’a pas été déclaré juste par ses œuvres, mais par sa foi en Dieu qui justifie l’impie. Paul montre que cette foi précède et rend possible la circoncision, et que la promesse faite à Abraham et à sa descendance repose sur la grâce, non sur la loi. Le chapitre culmine en reliant cette foi à la résurrection de Jésus-Christ, mort pour nos offenses et ressuscité pour notre justification.

Contexte historique

Paul écrit aux chrétiens de Rome, une communauté mixte composée de Juifs et de non-Juifs. Au chapitre 4, il répond à une objection implicite : si la justification par la foi sans les œuvres de la loi est vraie, qu’en est-il d’Abraham, le père du peuple juif ? Paul utilise la méthode rabbinique du qal va’homer (du léger au grave) : si Abraham, le patriarche par excellence, a été justifié par la foi, combien plus cela s’applique-t-il à tous.

Le contexte culturel inclut le débat sur la circoncision comme marque d’identité et d’appartenance à l’alliance. Paul cite la Genèse (Gn 15:6) pour montrer que la foi d’Abraham a été comptée comme justice avant qu’il ne soit circoncis (Gn 17). Ainsi, Abraham est le père de tous les croyants, circoncis ou non. L’arrière-plan théologique est la promesse faite à Abraham d’une descendance nombreuse, que Paul interprète comme incluant tous ceux qui partagent sa foi, Juifs et païens.

Verset par verset

• 1:

  Paul pose la question rhétorique : qu’avons-nous à dire qu’Abraham, notre ancêtre selon la chair, a trouvé ? Le ton est celui d’un débat. Paul anticipe l’objection juive : si quelqu’un pouvait être justifié par les œuvres, ce serait Abraham. Mais Paul va démontrer le contraire.

• 3:

  Paul cite Gn 15:6 : « Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. » Le verbe grec logizomai (λογίζομαι) signifie « compter, créditer, imputer ». C’est un terme comptable : Dieu crédite la foi comme justice. Ce n’est pas que la foi soit la justice, mais que Dieu la compte comme telle. C’est un acte de grâce souveraine.

• 5:

  Paul oppose celui qui œuvre (qui cherche à gagner le salut) à celui qui ne fait pas d’œuvres mais croit en Dieu qui justifie l’impie. Cette expression est choquante : Dieu justifie celui qui est impie, non celui qui est pieux. La justification est un verdict légal que Dieu prononce sur le pécheur, non une récompense pour le mérite.

• 9:

  Paul demande si cette déclaration de justice s’applique seulement aux circoncis ou aussi aux incirconcis. Il note que la foi d’Abraham a été comptée comme justice avant sa circoncision (Gn 17). La circoncision est un signe, non la cause de la justice. L’ordre chronologique est crucial : Abraham est justifié par la foi en Gn 15, circoncis en Gn 17.

• 11:

  La circoncision est décrite comme « un sceau de la justice de la foi ». Un sceau confirme une réalité déjà existante. Ainsi, Abraham est le père de tous ceux qui croient sans être circoncis (les croyants païens) et aussi de ceux qui sont circoncis et marchent sur les traces de sa foi (les croyants juifs).

• 13:

  La promesse faite à Abraham et à sa descendance — qu’il hériterait du monde — ne vient pas par la loi, mais par la justice de la foi. Paul élargit la promesse au-delà de la terre de Canaan pour inclure le monde entier, une anticipation de l’Évangile universel. La loi ne peut pas donner l’héritage, car elle ne fait que provoquer la transgression.

• 16:

  Paul conclut que l’héritage est par la foi, afin qu’il soit par grâce, et que la promesse soit assurée pour toute la descendance d’Abraham — non seulement ceux de la loi (Juifs), mais aussi ceux de la foi d’Abraham (païens). La grâce rend la promesse certaine ; la loi la rendrait conditionnelle et incertaine.

• 17:

  Paul décrit le Dieu en qui Abraham a cru : « qui donne la vie aux morts et appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient ». Cette phrase préfigure à la fois la naissance d’Isaac (d’un corps mort) et la résurrection de Jésus. La foi d’Abraham est un modèle pour la foi chrétienne, qui croit en un Dieu créateur et ressusciteur.

• 18:

  Abraham a cru contre toute espérance. Humainement, il n’y avait aucune raison d’espérer une descendance. Mais sa foi ne s’est pas appuyée sur les circonstances visibles, mais sur la parole de Dieu. Paul utilise le verbe grec elpizō (ἐλπίζω) : espérer. C’est une espérance qui naît de la promesse, non de l’optimisme naturel.

• 22:

  Paul répète Gn 15:6 : « C’est pourquoi cela lui fut imputé à justice. » La foi d’Abraham n’est pas une œuvre méritoire, mais une confiance qui reçoit la promesse. Dieu impute la justice à celui qui croit. C’est le cœur de l’Évangile.

• 24:

  Paul applique directement le modèle d’Abraham aux croyants : « cela nous sera aussi imputé, à nous qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus notre Seigneur ». La foi chrétienne n’est pas une foi générique, mais une foi spécifique en la résurrection de Jésus. La résurrection est la confirmation que l’œuvre de Christ est acceptée par le Père.

• 25:

  Ce verset est un résumé puissant de l’Évangile : Jésus « a été livré pour nos offenses, et est ressuscité pour notre justification ». La mort de Christ paie la pénalité du péché ; sa résurrection démontre que le paiement est accepté et que la justification est acquise. Les deux événements sont inséparables dans l’œuvre rédemptrice.

Thèmes clés

• Justification par la foi seule
• Abraham comme père de tous les croyants
• La foi comme confiance en la promesse de Dieu
• La grâce comme fondement de la promesse
• La résurrection comme fondement de la justification

Application

Ce chapitre nous libère de la tentation de fonder notre identité sur nos performances religieuses. Comme Abraham, nous sommes justifiés non par ce que nous faisons, mais par Celui en qui nous croyons. La foi n’est pas un mérite, mais une main vide qui reçoit le don de Dieu. Cela devrait produire une profonde humilité et une grande assurance. Nous ne sommes pas sauvés par notre piété, mais par la grâce de Dieu qui justifie l’impie.

De plus, l’exemple d’Abraham nous appelle à une foi qui espère contre toute espérance. Quand les circonstances crient « impossible », la promesse de Dieu crie « possible ». Cette foi n’est pas un optimisme naïf, mais une confiance ancrée dans le caractère de Dieu qui ressuscite les morts. Enfin, la résurrection de Jésus est la garantie que notre justification est complète et certaine. Nous pouvons vivre dans la liberté et la joie de ceux qui ont été déclarés justes en Christ.

Questions fréquentes