Un chrétien peut-il épouser quelqu’un qui n’est pas chrétien ?

Selon la Bible, le chrétien qui se marie doit le faire seulement dans le Seigneur, c’est-à-dire avec quelqu’un qui appartient aussi à Christ (1 Co 7:39). Cette orientation concerne le croyant qui est encore en train de choisir son conjoint. Le croyant déjà marié à une personne qui ne croit pas se trouve dans une autre situation : l’Écriture lui demande de ne pas la quitter pour cette raison (1 Co 7:12-14). Il vaut la peine de distinguer ce que dit le texte de ce qu’on en déduit, car certains des versets les plus cités disent moins que ce que beaucoup imaginent.

Que signifie se marier « seulement dans le Seigneur » ?

Dans les derniers versets de 1 Co 7, Paul parle d’une veuve : le mariage la lie à son mari aussi longtemps qu’il vit, et s’il meurt, elle est libre de se marier avec qui elle veut, à une seule condition. En grec, cette condition est monon en Kyriō, « seulement dans le Seigneur ». Être dans le Seigneur, c’est appartenir à Christ par la foi, et non simplement fréquenter une église ou porter un nom chrétien.

Le verset s’adresse à une veuve ; l’appliquer à tout croyant célibataire demande donc un pas de plus, et ce pas est une déduction. Si la personne que le texte décrit comme libre de choisir se voit tout de même poser cette condition, il est peu probable que le principe ne vaille que pour elle. La logique s’étend aux hommes et aux femmes qui ne sont pas encore mariés. Paul ne referme pas la question par une formule juridique ; il indique le chemin à celui qui désire un mariage vécu sous la seigneurie de Christ.

2 Co 6:14 parle-t-il vraiment du mariage ?

C’est le verset le plus cité dans cette discussion, et celui qu’on a le plus étiré au-delà de son contexte. Paul demande aux Corinthiens de ne pas se mettre sous un joug étranger avec les infidèles, c’est-à-dire les non-croyants (2 Co 6:14). Le verbe grec, heterozygountes, évoque des animaux d’espèces différentes attelés sous un même joug (comparer avec Dt 22:10). Suivent des questions rhétoriques : quelle communion y a-t-il entre la lumière et les ténèbres, entre Christ et Bélial, entre le temple de Dieu et les idoles (2 Co 6:14-16) ?

Le passage traite surtout du rapport des croyants à l’idolâtrie et des alliances qui compromettent la fidélité à Christ ; le mariage n’en est pas le sujet direct. Appliquer le principe au mariage est légitime, car peu d’unions lient deux vies d’aussi près, mais c’est une application, et il faut la présenter comme telle. C’est pourquoi 1 Co 7:39 reste l’appui le plus ferme, et 2 Co 6:14 renforce le principe sans le porter seul.

Qu’enseigne l’Ancien Testament sur le mariage avec une personne qui sert d’autres dieux ?

En Dt 7:3-4, Dieu interdit à Israël de donner ses fils et ses filles en mariage aux peuples de Canaan, et le texte lui-même en donne la raison : ces conjoints détourneraient les enfants du Seigneur pour servir d’autres dieux. La raison est la foi, non l’origine. Ruth la Moabite le montre : elle dit à Naomi que le peuple de Naomi serait son peuple et le Dieu de Naomi son Dieu (Ru 1:16) ; elle épousa Boaz (Ru 4:13) et figure dans la généalogie de Jésus (Mt 1:5). Moab ne fait pas partie des sept peuples énumérés en Dt 7:1 ; Ruth illustre donc le critère de la foi, et non une exception directe à Dt 7:3.

L’autre face du tableau est Salomon : l’Écriture rapporte que ses nombreuses femmes étrangères détournèrent son cœur vers d’autres dieux (1 R 11:1-4). En Gn 24:3, Abraham fait jurer à son serviteur de ne pas prendre pour Isaac une femme parmi les filles des Cananéens. Ces récits montrent une préoccupation qui traverse la Bible, mais ce sont des récits et des commandements donnés à Israël comme nation sous l’alliance. Ils éclairent le risque spirituel ; ils ne fonctionnent pas comme une loi pour l’Église.

Celui qui est déjà marié à un non-croyant doit-il partir ?

Non. Le chrétien marié à une personne qui ne croit pas ne doit pas la quitter pour cette raison, et sur ce point le Nouveau Testament est direct. En 1 Co 7:12-13, Paul dit que le frère dont la femme ne croit pas, mais consent à habiter avec lui, ne doit pas la répudier ; il en va de même pour la femme chrétienne dont le mari ne croit pas. Il introduit ce conseil par les mots « c’est moi qui dis, ce n’est pas le Seigneur » ; on comprend généralement que Jésus n’a pas traité ce cas dans son enseignement rapporté, contrairement à 1 Co 7:10, où Paul cite un ordre du Seigneur. Cela n’abaisse pas l’autorité du texte, qui est une parole apostolique inspirée.

La raison que donne Paul est que le conjoint non-croyant est « sanctifié » (hēgiastai, mis à part) par le conjoint croyant, et que les enfants sont saints (1 Co 7:14). On comprend généralement le verset ainsi : le foyer n’est pas souillé, et la présence du chrétien y est une bénédiction, non un problème à défaire. Il n’affirme pas que le conjoint est sauvé par association.

Si le conjoint non-croyant choisit de partir, le chrétien n’est pas lié, car Dieu nous a appelés à vivre en paix (1 Co 7:15). Paul ne promet pas non plus de conversion : il demande comment le croyant sait s’il sauvera l’autre (1 Co 7:16). Pierre ajoute que les femmes dont les maris n’obéissent pas à la parole peuvent les gagner sans parole, par leur conduite (1 P 3:1-2). Rien de cela n’oblige personne à rester face à la violence ; quiconque est en danger doit chercher protection et conseil pastoral. Le divorce et le remariage méritent une réponse à part.

Fréquenter pour convertir, « c’est quelqu’un de bien » et autres pièges : comment décider en pratique

• « Je sors avec cette personne pour la gagner » : aucun texte ne promet que les fréquentations ou le mariage convertissent quelqu’un. En 1 Co 7:16, Paul ne le garantit même pas à celui qui est déjà marié. Apporter l’Évangile à un ami est une chose ; s’engager pour la vie dans l’espoir que l’autre changera en est une autre.
• « C’est quelqu’un de bien » : l’honnêteté, le respect et le caractère sont des dons de Dieu, mais le critère de Paul n’est pas la moralité, c’est d’être dans le Seigneur, c’est-à-dire d’avoir la foi en Christ.
• « Chrétien » seulement d’étiquette : le critère joue aussi dans l’autre sens. Avoir grandi dans l’Église ne remplace pas la foi personnelle, et Jésus distingue ceux qui disent « Seigneur, Seigneur ! » de ceux qui font la volonté du Père (Mt 7:21).
• Am 3:3 comme texte de preuve : le verset demande si deux hommes marchent ensemble sans s’être concertés, mais son contexte est la logique de cause à effet dans le message du prophète, non le mariage. Mieux vaut ne pas l’utiliser ici.

En pratique, celui ou celle qui envisage d’épouser un non-chrétien fait bien de parler ouvertement de la foi avant de s’engager : à quoi ressemblera la vie d’Église, qui enseignera la foi aux enfants (Dt 6:6-7), ce que chacun entend par fidélité et pureté. Une différence de foi qui pèse déjà dans les fréquentations tend à grandir dans le mariage, et c’est de la prudence, non un commandement.

Celui qui était déjà marié quand l’un des deux est venu à la foi, et celui qui vit aujourd’hui avec un conjoint qui ne croit pas, n’a aucune culpabilité à confesser pour cette différence de foi. Un tel mariage est honoré et sanctifié dans les termes de 1 Co 7:12-14, et l’appel est la fidélité que décrit Pierre (1 P 3:1-2), sans garantie de résultat et en s’appuyant sur Dieu pour ce que lui seul peut faire.

Celui qui s’est marié en connaissant 1 Co 7:39 et l’a mis de côté, en revanche, a quelque chose à présenter à Dieu dans la repentance, et le pardon est offert à ceux qui confessent (1 Jn 1:9). Cela ne rend pas le mariage moins réel : la voie consiste à le vivre fidèlement, en s’appuyant sur la grâce.