Un chrétien doit-il encore lire l'Ancien Testament ?

Oui, le chrétien a besoin de lire l'Ancien Testament. C'est la parole de Dieu autant que le Nouveau, il a été la Bible de Jésus et des apôtres, et sans lui le Nouveau Testament n'a plus de sol sous les pieds. Ce qui change pour celui qui suit Christ, c'est la manière de le lire, pas le fait de le lire.

La Bible que Jésus a ouverte

Après la résurrection, Jésus a marché avec deux disciples découragés et, en commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur a expliqué dans toutes les Écritures ce qui le concernait (Lc 24:27). Plus tard, devant les onze réunis, il a dit qu'il fallait que s'accomplisse tout ce qui était écrit de lui dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes (Lc 24:44). Une autre fois, il a dit à ses détracteurs que les Écritures rendent témoignage de lui (Jn 5:39).

Mesure ce que cela veut dire. Pour Jésus, l'Ancien Testament n'était pas un brouillon dépassé. C'était le témoignage antérieur à son sujet. Mets-le de côté et tu perds le fil qui mène à la croix.

Les apôtres ont fait de même. Pierre, Paul, Étienne et Jacques prêchaient en citant la loi, les prophètes et les psaumes. Les croyants de Bérée ont été loués parce qu'ils examinaient chaque jour les Écritures pour vérifier ce que Paul enseignait (Ac 17:11). À ce moment-là, le Nouveau Testament était encore en train de s'écrire. Leur Bible, c'était l'Ancien.

Ce que le Nouveau Testament dit de la lecture de l'Ancien

Paul est direct : tout ce qui a été écrit d'avance l'a été pour notre instruction, afin que, par la patience et par la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l'espérance (Ro 15:4). Dans 1 Co 10:11, après avoir rappelé Israël au désert, il dit que ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemple, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes arrivés à la fin des siècles.

Le texte le plus connu est 2 Ti 3:15-16. Paul rappelle à Timothée que dès son enfance il connaissait les saintes lettres, qui peuvent lui donner la sagesse en vue du salut par la foi en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice. Quelle Écriture Timothée connaissait-il depuis l'enfance ? L'Ancien Testament. Le Nouveau n'existait pas encore en entier.

La lettre aux Hébreux commence en disant que Dieu, après avoir autrefois parlé à nos pères par les prophètes, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, nous a parlé dans ces derniers temps par le Fils (Hé 1:1-2). Celui qui parle est le même Dieu. Le Fils ne remplace pas la voix d'avant. Il l'achève et l'explique.

Pourquoi certains laissent l'Ancien Testament de côté

La tentation est ancienne. Vers l'an 140, un maître nommé Marcion a voulu rejeter l'Ancien Testament et ne garder qu'une partie du Nouveau, parce que le Dieu du premier livre lui paraissait trop dur. L'Église l'a rejeté, et à raison. Sans l'Ancien Testament, nous comprenons bien moins le péché, le sacrifice de Christ, le Messie et la raison pour laquelle le titre de Fils de David compte.

Aujourd'hui, l'erreur est plus discrète. Quelqu'un ne lit que les Évangiles et les lettres, saute le Lévitique, se trouble devant les guerres de Josué et conclut que le reste appartient à une autre époque. D'autres raisonnent que, puisque les chrétiens ne vivent pas sous la loi de Moïse, ces pages ne leur parlent plus. C'est confondre deux choses. Être libéré de la loi comme voie de justification (Ro 10:4 ; Ga 3:24-25) n'est pas être libéré de la Parole. Quels commandements restent en vigueur, c'est le sujet d'une autre étude de Midvash. Savoir quoi pratiquer ne répond pas à la question de quoi lire.

Quant à l'idée que le Dieu de l'Ancien Testament serait un autre, le texte lui-même le décrit comme miséricordieux et compatissant, lent à la colère et riche en bonté (Ex 34:6), le même Dieu que Jésus révèle.

Comment lire l'Ancien Testament en chrétien

Quelques habitudes simples aident.

• Lis à la lumière de Christ. Les sacrifices, le temple, les rois et les prophètes pointent vers lui. Ésaïe 53 et le Psaume 22 résonnent d'une voix nouvelle après la croix.
• Repère l'alliance. Dieu a agi envers son peuple par des alliances : avec Noé, Abraham, Moïse et David, jusqu'à la nouvelle alliance promise en Jé 31:31-34 et scellée dans le sang de Christ. Ne lis pas un ordre donné à Israël sous Moïse comme une consigne directe pour ton Église, mais ne le jette pas non plus. Demande-toi ce qu'il révèle de Dieu et du péché.
• Respecte le genre. Un récit se lit comme un récit et un poème comme un poème. Un proverbe est une sagesse générale, pas une promesse automatique. La loi est la loi et la prophétie est la prophétie. Un même chapitre peut en mêler plusieurs.
• Distingue ce qui est décrit de ce qui est recommandé. La Bible rapporte les péchés de David et de Jacob sans les approuver. Raconter n'est pas conseiller.

Ce que tu gagnes en le lisant

Lire l'Ancien Testament t'aide à comprendre le Nouveau. L'expression Agneau de Dieu fait écho à la Pâque. Le mot Messie naît des promesses faites à David. La foi d'Abraham, que Paul utilise pour enseigner la justification, ne se comprend que dans la Genèse.

Tu y rencontres aussi des personnes réelles. Hébreux 11 place devant nous Abel, Noé, Abraham, Moïse et Rahab comme exemples de foi. Jacques nous rappelle qu'Élie était un homme semblable à nous et qu'il a prié avec ferveur (Ja 5:17). Les Psaumes te donnent des mots pour louer et pour te plaindre, quand tu ne sais pas quoi dire à Dieu.

Si tu as peu lu cette partie, commence là où l'histoire avance : la Genèse, l'Exode, puis Ruth et Samuel. Lis les Psaumes et les Proverbes lentement, un peu chaque jour. Garde le Lévitique et les petits prophètes pour le moment où tu auras une bonne introduction ou un commentaire à côté de toi. Rien ne presse, et il n'y a pas de honte à lire avec de l'aide.

L'Écriture que Timothée a apprise dès l'enfance fait toujours ce que Paul a dit : elle enseigne, corrige et conduit à Christ. L'Ancien Testament n'est pas un bagage que le chrétien porte par devoir. C'est la première moitié de la même histoire, et tout en lui prépare la route du Messie.