Que veut dire la Bible par soumission dans le mariage (Éphésiens 5) ?

La soumission dans le mariage, dans Éphésiens 5, est un abandon volontaire au Seigneur. Elle commence par chaque chrétien (Ép 5:21). Et elle trouve sa réponse dans l'amour du mari, qui se donne pour sa femme comme Christ s'est donné pour l'Église. Les chrétiens fidèles diffèrent sur ce que cela implique pour la direction du foyer. Ce n'est ni de l'infériorité, ni du silence, ni de l'obéissance au péché.

Ce que Paul écrit en Éphésiens 5:21-33

Le passage commence une phrase avant l'endroit où beaucoup le citent. Éphésiens 5:21 demande à chaque chrétien de se soumettre les uns aux autres dans la crainte de Christ. Le verbe grec est hypotassō (placer sous, s'ordonner). Au verset 22, le verbe n'est même pas répété : Paul le reprend du verset précédent. Ainsi, la parole adressée aux femmes reste liée à une attitude demandée à toute l'Église.

Viennent ensuite les deux moitiés du couple. Paul dit aux femmes d'être soumises à leur mari comme au Seigneur (Ép 5:22-24). Aux maris, il consacre deux fois plus de place : aimez votre femme comme Christ a aimé l'Église et s'est livré lui-même pour elle (Ép 5:25-30). Le verset 33 résume : le mari aime, la femme respecte.

Le passage se termine en désignant un mystère plus grand. Éphésiens 5:32 présente le mariage comme une image de Christ et de l'Église.

Que signifie être le chef de sa femme ?

Paul dit que le mari est le chef de la femme comme Christ est le chef de l'Église (Ép 5:23). La question est : quel genre de chef est Christ ? Le texte répond lui-même. Il est chef en se donnant, en servant, en donnant sa vie (Ép 5:25-27). Philippiens 2:5-8 suit le même chemin : celui de quelqu'un qui avait tous les droits et qui a choisi de s'abaisser.

Le mari qui se sert du verset 23 pour donner des ordres et oublie le 25 lit une demi-page. Dans le modèle de Christ, l'autorité se mesure à ce que le mari donne, non à ce qu'il exige. En Éphésiens 5:28-29, il doit nourrir et entourer de soins sa femme comme il le fait pour son propre corps.

Deux lectures de chrétiens fidèles

Des chrétiens qui aiment l'Écriture et reconnaissent son autorité lisent ce passage avec des accents différents. Les deux méritent une écoute juste.

• La lecture complémentaire : « chef » désigne un rôle de direction du mari dans le foyer, exercé par le service et le sacrifice. L'homme et la femme sont égaux en valeur avec des rôles distincts, et la femme se soumet à cette direction.
• La lecture plus égalitaire : le verset 21 gouverne tout ce qui suit, et la soumission est mutuelle. Beaucoup dans ce courant comprennent « chef » comme source ou origine, et voient la culture de l'époque comme une toile de fond que Paul transforme de l'intérieur.

Les deux lectures s'accordent en général sur trois points. Personne n'appartient à personne. Le mari aime jusqu'au sacrifice. La femme est héritière de la grâce à égalité. Elles diffèrent sur d'autres. « Chef » implique-t-il autorité ou source ? La soumission de la femme va-t-elle dans un seul sens ou dans les deux ? Quelle forme prend-elle au quotidien dans le foyer ? Ici, les chrétiens fidèles ne s'accordent pas, et cela ne vaut pas la peine de rompre la communion.

Une précaution : ce qu'Éphésiens 5 dit du foyer ne règle pas à lui seul la question du ministère des femmes dans l'Église, qui est une autre question avec sa propre réponse.

Ce que la soumission n'est pas

• Ce n'est pas de l'infériorité. En Christ, il n'y a ni homme ni femme quant à la valeur devant Dieu (Ga 3:28), et le mari doit honorer sa femme comme héritière avec lui de la grâce de la vie (1 P 3:7).
• Ce n'est pas obéir au péché. Quand une autorité humaine demande ce que Dieu interdit, la réponse des apôtres vaut aussi à la maison : il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes (Ac 5:29).
• Ce n'est pas se taire devant la violence. Éphésiens 5 n'autorise jamais la violence, l'humiliation, le contrôle ni les menaces. Colossiens 3:19 ordonne aux maris d'aimer leur femme et de ne pas être durs envers elle. Celui qui abuse désobéit au texte même qu'il cite.

Si tu vis de la violence chez toi, cherche protection et aide maintenant : une personne de confiance, ton pasteur, les services d'aide et les autorités. Ce n'est pas se rebeller contre Dieu. Subir la violence en silence n'est pas la soumission biblique.

Colossiens et 1 Pierre : le même enseignement sous un autre angle

Colossiens 3:18-19 répète le dessein en deux phrases : la femme se soumet, le mari aime et ne s'aigrit pas. En 1 Pierre 3:1-7, Pierre parle à des femmes dont le mari ne croit pas encore : une conduite sainte peut en dire plus qu'un argument. Puis il se tourne vers les maris : vivez avec intelligence, honorez votre femme, sinon vos prières rencontreront un obstacle (1 P 3:7).

Ce qui change dans la vie du couple

D'abord, changez la question que chacun se pose. Au lieu de « que me doit-elle ? » ou « que me doit-il ? », demande-toi « comment puis-je servir ici ? ». Ensuite, décidez ensemble tout ce que vous pouvez. La plupart des choix d'un couple n'ont pas besoin d'une voix prépondérante, seulement de dialogue et de prière. Enfin, quand un vrai désaccord arrive, cherchez conseil auprès d'un pasteur ou d'un croyant mûr, et n'utilisez jamais un verset comme une arme.

Personne ne peut vivre Éphésiens 5 à la seule force de l'effort. Le passage s'ouvre sur l'appel à être rempli de l'Esprit (Ép 5:18), et c'est de là que vient la force de se donner. La soumission que Dieu veut naît de la reconnaissance envers Christ, et l'amour du mari vient de la même source.