Que signifie craindre Dieu ?

Craindre Dieu, c’est le reconnaître comme Dieu, saint, souverain et bon, et lui répondre par la révérence, l’émerveillement et une obéissance confiante. Cela ne veut pas dire vivre dans l’effroi d’un Père qui voudrait vous écraser. Cela veut dire avoir le cœur tellement saisi par sa grandeur et sa grâce que le péché perd son attrait et que l’obéissance cesse d’être un fardeau.

Une crainte qui chasse ou une crainte qui rapproche ?

La Bible semble dire deux choses opposées. D’un côté, “l’amour parfait bannit la crainte” (1 Jn 4:18), et l’Esprit que nous avons reçu n’est pas un esprit de servitude pour retomber dans la crainte (Rm 8:15). De l’autre, Pr 9:10 dit que la crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse, et Ec 12:13 résume tout le devoir de l’homme : craindre Dieu et observer ses commandements.

La clé est de distinguer deux sortes de crainte. Jean parle de la crainte liée au châtiment, la terreur de celui qui se sait condamné. Cette crainte a été ôtée pour ceux qui sont en Christ, car il a porté la condamnation. La crainte que l’Écriture nous demande de cultiver est tout autre : la révérence d’un enfant devant un Père infiniment plus grand que lui. Une scène du Sinaï réunit les deux. Moïse dit au peuple : “Soyez sans crainte”, puis explique que Dieu est venu pour que sa crainte soit devant eux, afin qu’ils ne péchent point (Ex 20:20). N’ayez pas de terreur, mais craignez. Les deux tiennent dans un seul verset parce qu’ils décrivent des choses différentes.

L’émerveillement au cœur de la crainte de Dieu

Dans l’Ancien Testament, le mot le plus courant est l’hébreu yirah, qui peut désigner la peur ordinaire, mais aussi la révérence devant le sacré. Quand Ésaïe voit le Seigneur dans le temple, il réagit en prenant conscience de sa propre impureté (Es 6:5). Dieu dit qu’il porte le regard sur celui qui est humble et qui craint sa parole (Es 66:2). Cette crainte naît de la vue de ce qu’est Dieu : Créateur, Juge, saint.

Le Nouveau Testament garde cet émerveillement. He 12:28-29 nous appelle à rendre à Dieu un culte qui lui soit agréable, “avec piété et avec crainte”, car notre Dieu est un feu dévorant. Le mot grec est eulabeia, une révérence attentive. Celui qui réduit la crainte de Dieu à un “respect” superficiel laisse de côté ce poids. Dieu n’est pas un ami quelconque, même s’il est Père. La proximité avec lui n’annule jamais l’émerveillement devant sa gloire.

Crainte, pardon et amour vont ensemble

Le plus surprenant est l’endroit où la Bible place cette crainte : au cœur de la grâce. Le psalmiste dit à Dieu : “Mais tu pardonnes, afin qu’on te craigne” (Ps 130:4). Ce n’est pas le châtiment qui produit la crainte, c’est le pardon. Celui qui comprend combien il a été pardonné devient respectueux, non rebelle.

Le Ps 103:11-13 développe cela. L’amour de Dieu pour ceux qui le craignent est aussi élevé que les cieux au-dessus de la terre, et il a compassion d’eux comme un père a compassion de ses enfants. Craindre Dieu, c’est donc être l’enfant qui voit la bonté de son père et ne veut pas l’attrister. En Jé 32:40, Dieu promet, dans la nouvelle alliance, de mettre sa crainte dans le cœur de son peuple pour qu’il ne se détourne pas de lui. Cette crainte est donc aussi un don de Dieu, et pas seulement un effort de notre part.

À quoi ressemble cette crainte au quotidien

• Haïr le mal. Pr 8:13 dit que la crainte de l’Éternel, c’est la haine du mal. Celui qui craint Dieu prend au sérieux ce que Dieu prend au sérieux.
• Obéir avec confiance. Ph 2:12 nous demande d’opérer notre salut “avec crainte et tremblement”, et le verset suivant rappelle que Dieu lui-même agit en nous. L’obéissance vient de quelqu’un qui est déjà sauvé, non de quelqu’un qui cherche à acheter son salut.
• Chercher la sagesse. Pr 1:7 dit que la crainte de l’Éternel est le commencement de la science. Sans révérence devant Dieu, le savoir se fausse, car le point de départ est mauvais.
• Vivre en communauté. Ac 9:31 décrit l’Église marchant dans la crainte du Seigneur et fortifiée par l’assistance du Saint-Esprit. Les deux allaient de pair, et l’Église grandissait.

Malentendus fréquents

“Craindre Dieu, c’est avoir peur de lui.” Pas au sens d’une terreur servile. Le croyant en Christ n’a pas besoin de fuir Dieu et peut s’approcher de lui avec assurance. Mais l’erreur inverse existe aussi : penser que, puisque Dieu est amour, il n’y a rien à révérer. Le traiter à la légère montre que nous ne savons pas qui il est.

“Cela veut simplement dire respect.” Le mot “respect” est trop faible. On respecte un voisin. La crainte de Dieu inclut l’adoration, l’émerveillement et la soumission de celui qui sait que la vie dépend de lui.

“Ceux qui craignent Dieu mènent une vie sombre.” La Bible dit le contraire. Le Ps 112:1 déclare heureux l’homme qui craint l’Éternel et qui trouve un grand plaisir à ses commandements. En Ps 34:9-11, ceux qui le craignent ne manquent de rien, et le psalmiste invite les enfants à écouter pour leur enseigner cette crainte. La crainte de Dieu est un lieu de sécurité et de joie, et Pr 14:27 l’appelle une source de vie.

Comment grandir aujourd’hui dans cette crainte

Personne n’apprend à craindre Dieu à force de volonté. On y grandit en regardant Dieu : en lisant l’Écriture pour le connaître, en l’adorant, en se souvenant de la croix, où sa sainteté et son amour se voient ensemble. Il aide aussi de prier avec sincérité, de confesser le péché sans rien cacher et d’obéir dans les petites choses même quand personne ne nous voit.

Une question pratique : qu’est-ce qui remplit le plus mon cœur, la peur de ce que les autres pensent ou l’émerveillement devant Dieu ? La crainte du Seigneur nous libère de cette autre peur. Celui qui révère Dieu n’a pas à plier devant tout le reste. En Christ, nous pouvons venir au Père comme des enfants, à genoux et la tête haute en même temps.