Que dit la Bible sur le mensonge ?

La Bible traite le mensonge comme un péché grave : parler faussement pour tromper contredit le caractère de Dieu, qui ne peut pas mentir (Tt 1:2), et blesse le prochain que nous sommes appelés à aimer. En même temps, l'Écriture rapporte des cas difficiles, comme celui des sages-femmes hébreues en Égypte et celui de Rahab, que des chrétiens fidèles lisent de manières différentes et qu'une seule phrase ne suffit pas à trancher.

Qu'interdit l'Écriture, et jusqu'où va l'interdiction ?

Parmi les Dix Commandements, il y a celui-ci : « Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain » (Ex 20:16). Son objet immédiat est le témoignage devant les juges, où une parole fausse pouvait coûter la vie à un innocent. Mais la Loi ne s'arrêtait pas au tribunal. Lv 19:11 interdit d'agir avec tromperie et de se mentir les uns aux autres, et Pr 12:22 dit que les lèvres menteuses sont en horreur à l'Éternel, tandis que ceux qui agissent avec fidélité lui sont agréables. En Pr 6:16-19, la langue menteuse et le faux témoin qui dit des mensonges figurent parmi les choses que l'Éternel hait.

L'hébreu emploie sheqer (fausseté, tromperie) aussi bien pour le faux témoignage d'Ex 20:16 que pour les lèvres menteuses de Pr 12:22. En grec, pseudos (mensonge) apparaît en Ép 4:25, où Paul demande aux croyants de renoncer au mensonge et de dire la vérité chacun à son prochain, « car nous sommes membres les uns des autres ».

Pourquoi le mensonge pèse-t-il si lourd dans la Bible ?

La raison la plus profonde n'est pas une règle, mais ce qu'est Dieu. Nb 23:19 dit que Dieu n'est pas un homme pour mentir, et Hé 6:18 affirme qu'il est impossible que Dieu mente. Jésus se présente lui-même comme la vérité (Jn 14:6). Mentir, c'est donc marcher dans la direction opposée au caractère du Dieu à qui nous appartenons, et cela ronge la confiance qui tient ensemble le corps de Christ.

Jésus appelle le diable menteur et « père du mensonge » (Jn 8:44), et le premier mensonge rapporté est celui du serpent, qui contredit la parole de Dieu (Gn 3:4-5). Le mensonge tue aussi : de faux témoins conduisirent Naboth à la mort (1 R 21:8-14) et l'on en chercha contre Jésus lui-même (Mt 26:59-60).

Au sein de l'Église, le cas d'Ananias et de Saphira montre le même poids. En Ac 5:1-11, ils vendent une propriété et n'apportent qu'une partie du prix, en la présentant comme la totalité. Pierre dit à Ananias qu'il a menti au Saint-Esprit (v. 3), c'est-à-dire à Dieu (v. 4). Leur péché n'était pas de garder une partie de l'argent, qui leur appartenait (v. 4), mais de mettre en scène une générosité qui n'existait pas. Enfin, Ap 21:8 place les menteurs parmi ceux qui auront leur part dans l'étang de feu, et Ap 22:15 laisse hors de la ville quiconque aime et pratique le mensonge. Beaucoup d'interprètes lisent ces textes comme le portrait de ceux qui vivent dans la tromperie sans repentance, et non de celui qui trébuche et revient à Dieu (1 Jn 1:9). La question de savoir si un croyant peut perdre le salut est une discussion distincte, traitée dans une autre réponse.

Les sages-femmes d'Égypte et Rahab ont-elles menti pour sauver des vies ?

Deux récits sont souvent cités pour affirmer que la Bible approuve le mensonge quand le motif est bon. Il vaut la peine de lire lentement ce que le texte dit et ce qu'il ne dit pas.

En Ex 1:15-21, Pharaon ordonne aux sages-femmes hébreues, Schiphra et Pua, de tuer les garçons nouveau-nés. Elles craignent Dieu et n'obéissent pas. Interrogées, elles répondent que les femmes hébreues sont vigoureuses et accouchent avant l'arrivée de la sage-femme (v. 19). Le texte dit que Dieu fit du bien aux sages-femmes et leur accorda une famille, et il en donne pour raison leur crainte de Dieu (vv. 17, 20-21). En Jos 2:1-7, Rahab cache sur son toit les deux espions israélites et dit aux hommes du roi que les espions étaient déjà partis. Hé 11:31 la compte parmi les exemples de foi parce qu'elle accueillit les espions avec bienveillance, et Jc 2:25 souligne qu'elle les reçut et les fit partir par un autre chemin.

Remarque ce que les textes louent : la crainte de Dieu des sages-femmes, et la foi et l'hospitalité de Rahab. Aucun des deux passages n'évalue la valeur morale des paroles elles-mêmes. En Ex 1:19, le narrateur n'appelle pas la réponse un mensonge, et certains la lisent comme fausse, évasive ou en partie vraie. En Jos 2, l'affirmation sur les espions est clairement fausse, puisqu'ils étaient cachés. Des chrétiens fidèles lisent ces cas d'au moins trois manières :

• La bénédiction est venue de la foi et de la miséricorde, non de la fausseté. Une ancienne tradition, dont Augustin est la voix la plus connue, soutient que tout mensonge est un péché, même celui qui sert à sauver une vie, et que Dieu a honoré la foi malgré la faille.
• Tromper ceux qui veulent tuer des innocents n'est pas le faux témoignage interdit. D'autres soutiennent que l'interdiction vise le fait de tromper pour nuire à celui qui a droit à la vérité, et que mettre sur une fausse piste ceux qui cherchent à ôter des vies est une tout autre affaire.
• Le texte décrit, sans approuver ni condamner. La Bible rapporte beaucoup d'actions sans les cautionner, et le silence du narrateur n'est ni approbation ni censure.

Ces versets, à eux seuls, ne tranchent pas le débat, et il est plus honnête de le dire. Ce que le texte montre, c'est que, dans les deux récits, la parole en question apparaît avec des vies en jeu et aux côtés de la crainte de Dieu ou de la foi en lui (Ex 1:17 et 21 ; Jos 2:9-11). La lecture, qui n'est pas une donnée biblique, est que ceux qui admettent une exception tendent à la limiter à des situations extrêmes comme celles-ci, et non aux mensonges de convenance dits pour échapper à un embarras ou obtenir un avantage.

Les demi-vérités, l'hypocrisie et le silence comptent-ils ?

Mentir ne se limite pas aux phrases fausses. L'hypocrisie trompe aussi : 1 Jn 1:6 dit que celui qui prétend être en communion avec Dieu tout en marchant dans les ténèbres ment, et 1 Jn 4:20 traite de menteur celui qui dit aimer Dieu et hait son frère. Il y a ensuite la demi-vérité. Abraham dit que Sara est sa sœur (Gn 20:2) ; elle était en fait sa demi-sœur (v. 12), mais l'affirmation servait à cacher qu'elle était sa femme, et le roi Abimélec le reprend (vv. 9-10).

Se taire, en revanche, n'est pas la même chose que mentir. Pr 11:13 loue la personne qui garde une affaire qu'on lui a confiée. Le cas de Samuel est plus débattu : en 1 S 16:1-5, Dieu dit à Samuel de prendre une génisse et de dire qu'il est venu offrir un sacrifice, parce que Samuel craignait que Saül ne le tue (v. 2). Le texte indique qu'il y avait bien un sacrifice à offrir (vv. 2-5), mais la raison déclarée cachait le but principal, l'onction d'un nouveau roi. Beaucoup y voient une réserve légitime, puisque, selon cette lecture, Samuel n'a rien dit de faux ; d'autres y voient une ruse autorisée par Dieu face à une menace. Le texte ne tranche pas. L'erreur inverse existe aussi : utiliser la vérité comme une arme. Paul nous demande de pratiquer « la vérité dans l'amour » (Ép 4:15).

Et si j'ai déjà menti ? Le chemin du retour

Presque tous, nous avons menti. Pierre a affirmé trois fois qu'il ne connaissait pas Jésus (Lc 22:54-62) et a été relevé par le Seigneur ressuscité (Jn 21:15-19). La promesse de 1 Jn 1:9 s'applique ici : si nous confessons nos péchés, Dieu est fidèle et juste pour nous les pardonner. Ce pardon ne vient pas d'une vie sans faille, mais de l'œuvre de Christ sur la croix (1 Jn 1:7).

Concrètement, cela demande des pas simples :

• Évite l'exagération qui déforme les faits, et la promesse que tu n'as pas l'intention de tenir.
• Reconnais l'erreur au lieu d'inventer une excuse pour protéger ton image.
• Répare la tromperie auprès de la personne trompée, chaque fois que c'est possible et sans danger.
• Dis la vérité dans l'amour, sans humilier et sans manipuler.

Rien de tout cela ne vient de la seule volonté. Jésus a dit que celui qui demeure dans sa parole connaît la vérité, et que la vérité le rend libre (Jn 8:31-32).