Que dit la Bible sur le fait de vivre ensemble avant le mariage ?

La Bible ne mentionne pas le fait de vivre ensemble avant le mariage en ces termes, mais elle décrit le mariage comme une alliance, le plus souvent célébrée aux yeux de la communauté, et la lecture habituelle de ses textes sur l'immoralité sexuelle garde l'intimité du couple à l'intérieur de cette alliance. Partager un toit et un lit comme si l'on était marié, sans l'alliance, reste donc en deçà du modèle biblique. Pour ceux qui vivent déjà ainsi, un chemin existe, et il ne commence pas par le mépris.

L'aspect strictement sexuel de la question a sa propre réponse sur ce site, dans « Que dit la Bible sur les relations sexuelles avant le mariage ? ». Celle-ci traite de ce qui est propre au fait de partager le même toit et la même vie.

Y a-t-il un verset contre le fait d'emménager ensemble ?

Aucun verset n'interdit la cohabitation en la nommant, et il faut être honnête là-dessus. L'Écriture ne parle pas de baux de location ; elle parle du mariage, et c'est de là que vient la conclusion. Il est utile de distinguer trois niveaux : ce que dit le texte, ce qui en découle et ce qui s'applique aujourd'hui.

Le Nouveau Testament condamne la πορνεία (porneia), mot que la compréhension habituelle lit comme l'intimité sexuelle hors mariage. En 1 Th 4:3-7, Paul l'interdit, et ce passage est utilisé ici comme interdiction de la porneia, non comme texte sur le mariage (le « vase » de 4:4, que certaines versions rendent par « corps » et d'autres par « épouse », a un sens débattu). Les versets, et ce que la grâce dit à ceux qui ont trébuché dans ce domaine, se trouvent dans la réponse sur les relations sexuelles avant le mariage, et nous ne les répéterons pas.

La conclusion qui compte ici est une déduction, non une citation : vivre ensemble sans se marier comme un « mariage à l'essai » ne trouve aucun appui dans l'Écriture, parce que dans les textes la vie de couple naît d'une alliance, et non l'inverse. Gn 2:24 raconte l'homme qui quitte son père et sa mère et s'attache à sa femme ; c'est un récit fondateur, non une règle sur le logement, mais il montre l'ordre dans lequel le texte raconte les choses.

Qu'ajoute une alliance publique à la vie de couple ?

La Bible ne traite jamais le mariage comme un sentiment privé. Ml 2:14 appelle l'épouse « ta compagne » et « la femme de ton alliance » (בְּרִית, berit) et dit que l'Éternel a été témoin entre le mari et la femme de sa jeunesse. Pr 2:17 parle d'oublier l'alliance de son Dieu quand on abandonne le compagnon de sa jeunesse ; on y voit généralement une allusion à l'alliance conjugale, bien que certains la lisent comme l'alliance du Sinaï.

L'Écriture ne prescrit pas de rite de vœux ni n'exige de témoins humains. Ce que montrent les récits, c'est la célébration publique et l'accord entre les familles : Laban réunit les gens du lieu pour un festin (Gn 29:22), Jésus accomplit son premier signe lors d'un mariage à Cana (Jn 2:1-11), et le cas d'Isaac et Rebecca, parfois cité comme « ils se sont simplement installés ensemble » (Gn 24:67), vient après l'accord entre les familles, les présents et une bénédiction (Gn 24:50-60). Il n'existe pas de forme unique ; le modèle que l'on voit est une alliance, le plus souvent célébrée aux yeux de la communauté.

Cela change la nature de la relation. Partager un foyer en laissant la porte de sortie ouverte est une chose ; promettre la durée en est une autre. Jésus rappelle que l'homme ne doit pas séparer ce que Dieu a uni (Mt 19:4-6). Comme déduction, et non comme ce que le texte dit à la lettre, cet avertissement suppose une union assumée comme durable : cela a peu de sens de parler de séparer ce qui n'a jamais été uni. Il y a aussi le témoignage. Le principe de 1 P 2:12, une conduite exemplaire sous le regard de tous, s'applique ici par extension (le verset parle de la vie au milieu des non-croyants, non de la cohabitation), et le foyer d'un couple non marié peut donner à la famille, aux amis et aux enfants un message confus sur ce que Dieu appelle le mariage.

« Je dois d'abord tester » et autres arguments courants

Les raisons que les gens donnent pour emménager ensemble sont généralement sincères, et elles méritent une réponse sérieuse.

• « J'ai besoin de tester notre compatibilité. » Bien vivre ensemble compte, et des fiançailles mûres servent justement à parler d'argent, d'enfants, de famille, de foi et de conflits. Ce qu'aucun test ne peut mesurer, c'est la décision de rester, et un engagement avec la sortie laissée ouverte est une relation d'une autre nature, non une répétition de l'engagement lui-même. Les études sur le sujet ne s'accordent pas, et cette réponse ne s'appuie sur aucun chiffre.
• « Le papier n'a pas d'importance, ce qui compte, c'est l'amour. » La Bible ne dit rien d'un certificat d'État ; elle décrit le mariage comme une alliance, le plus souvent célébrée aux yeux de la communauté. Là où la loi demande un enregistrement, le principe de Rm 13:1-7, respecter les autorités, conduit le chrétien à se plier à la formalité, ce qui explique qu'il soit courant de faire à la fois la cérémonie civile et la cérémonie religieuse. Certains pays, comme la France avec le concubinage et le PACS, donnent des effets juridiques à la vie commune, ce qui protège des droits mais n'est pas, à lui seul, l'alliance conclue devant Dieu et la communauté. Chaque pays traite différemment le mariage civil, le mariage religieux et la vie commune ; il vaut donc la peine de vérifier la loi locale avant de fixer la date.
• « Nous sommes déjà mariés aux yeux de Dieu. » L'intention est généralement bonne, mais Jésus dit à la Samaritaine que celui qu'elle a maintenant n'est pas son mari (Jn 4:18). Le texte ne traite pas de la cohabitation en général ; il s'agit donc d'une déduction, mais elle suggère que, dans le vocabulaire de Jésus, vivre ensemble et être mariés ne sont pas des synonymes.
• « Nous n'avons pas les moyens d'organiser un mariage. » Ce que la Bible décrit comme un mariage, c'est l'alliance, non la fête. Une cérémonie simple avec la famille et l'Église, plus l'enregistrement civil, suffit et coûte bien moins qu'une grande célébration. Économiser pour le mariage est un projet que le couple peut mener sans partager un toit : les fiançailles peuvent être le temps de planifier et d'épargner ensemble, chacun chez soi.

Nous vivons déjà ensemble : et maintenant ?

Celui qui se trouve dans cette situation a besoin d'entendre d'abord qu'il n'est pas hors de portée de la grâce, et que l'Église ne doit pas le traiter avec mépris. Jésus s'entretient avec la Samaritaine au puits, lui dit clairement la vérité sur sa vie (Jn 4:16-18) et, dans la même rencontre, lui révèle qu'il est le Messie. Elle court à la ville, et beaucoup croient (Jn 4:28-30, 39). Il n'y a aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ (Rm 8:1), et celui qui confesse trouve un Dieu fidèle et juste pour pardonner (1 Jn 1:9). La repentance (μετάνοια, metanoia) est un changement d'esprit et de direction, avec Dieu à ses côtés, non une humiliation.

Pour ceux qui vivent déjà ensemble, voici quelques étapes concrètes :

• Parlez franchement et priez ensemble, et voyez si vous voulez vraiment tous les deux le mariage. Si un seul des deux le veut, c'est une information importante.
• Si vous le voulez tous les deux, mariez-vous. Fixez la date, entrez dans l'alliance devant Dieu, vos familles et votre Église, et occupez-vous de l'enregistrement civil. Il est courant que les Églises accueillent et célèbrent les mariages de couples qui vivaient déjà ensemble, et il vaut la peine d'en parler à votre pasteur.
• Si le mariage est encore lointain, envisagez de retourner vivre dans des logements séparés d'ici là, et demandez de l'aide pour vivre dans la pureté (Rm 13:14 ; 2 Tm 2:22).
• Adressez-vous à un pasteur ou à un conseiller de confiance. Les enfants, les biens communs, un divorce précédent ou un partenaire qui n'est pas chrétien appellent une conversation au cas par cas, et aucun n'a de solution en une ligne.
• Ne marchez pas seuls. Ga 6:1-2 nous appelle à redresser avec douceur et à porter les fardeaux les uns des autres.

Il en va de même pour la communauté qui les accueille : il est possible de tenir le modèle biblique du mariage sans cesser d'entourer ceux qui sont encore en chemin vers lui.