Qu'est-ce que la Cène du Seigneur (la communion) ?

La Cène du Seigneur (appelée aussi communion ou eucharistie) est le repas du pain et de la coupe que Jésus a institué la nuit où il fut livré. L'Église y rappelle la mort de Christ, prend part à lui et à ses frères, et annonce qu'il revient. C'est une ordonnance : le Seigneur l'a commandée et l'Église obéit.

Ce que Jésus a fait la dernière nuit

Quatre passages racontent la scène : Mt 26:26-29, Mc 14:22-25, Lc 22:19-20 et 1 Co 11:23-26. Jésus prit du pain, rendit grâces, le rompit et le donna à ses disciples. Puis il prit la coupe et parla de la nouvelle alliance en son sang. Chez Luc, il leur demande de le refaire : « Faites ceci en mémoire de moi. »

Le cadre compte. Les trois premiers Évangiles présentent le repas comme la Pâque (Lc 22:7-15), la fête qui rappelait la délivrance d'Égypte (Ex 12:1-14). À cette table, Jésus a montré qu'une délivrance plus grande approchait. Paul dit que Christ, notre Pâque, a été immolé (1 Co 5:7). L'agneau de la nuit en Égypte annonçait l'Agneau de Dieu.

Ce que la Cène signifie pour l'Église

Le Nouveau Testament montre trois sens qui vont ensemble.

• Souvenir. Le mot grec de Lc 22:19 est anamnèsis. C'est plus que penser au passé : c'est retourner à la croix avec le cœur, volontairement.
• Communion. Paul demande si la coupe et le pain sont une koinônia, une participation au sang et au corps de Christ. Puis il conclut : puisqu'il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps (1 Co 10:16-17). La Cène t'unit à Christ et t'unit à tes frères et sœurs.
• Proclamation. Chaque fois que l'Église mange et boit, elle annonce la mort du Seigneur « jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Co 11:26).

Il y a aussi la nouvelle alliance. Jérémie avait promis une alliance où Dieu pardonne le péché et écrit sa loi dans le cœur (Jé 31:31-34). Jésus dit qu'elle vient par son sang.

Le pain et la coupe deviennent-ils le corps et le sang de Christ ?

Des chrétiens fidèles répondent de manières différentes, et chaque position mérite une écoute respectueuse.

• L'Église catholique enseigne la transsubstantiation : le pain et le vin deviennent réellement le corps et le sang de Christ.
• Les luthériens parlent de présence réelle : Christ est présent « dans, avec et sous » le pain et le vin, qui restent du pain et du vin.
• Dans la tradition réformée, Christ est présent spirituellement, par la foi de celui qui participe.
• Dans la tradition baptiste et dans beaucoup d'Églises évangéliques, la Cène est un mémorial : le pain et la coupe sont des signes, et Christ s'approche par l'Esprit de celui qui croit.

La lecture mémoriale, celle des Églises baptistes, paraît la plus fidèle au texte. Premièrement, quand Jésus a dit « ceci est mon corps », son corps était là, entier, avec le pain dans la main. Deuxièmement, il a parlé ainsi à d'autres occasions : « Je suis la porte » et « Je suis la vigne » (Jn 10:9 ; Jn 15:1). Troisièmement, Paul continue d'appeler « pain » ce qu'on mange à la table, même après la bénédiction (1 Co 11:26-28). Quatrièmement, l'épître aux Hébreux dit que Christ s'est offert une fois pour toutes (Hé 10:10-14). C'est pourquoi la Cène rappelle le sacrifice et ne le répète pas.

Ceux qui lisent Jn 6:53-58 comme parlant de la Cène arrivent à une autre conclusion. Beaucoup de spécialistes comprennent ce passage comme un appel à croire en Jésus, ce que le chapitre explique lui-même en Jn 6:35 et 6:63. Le texte admet des lectures différentes ; c'est pourquoi la conversation demande de l'humilité.

Mémorial ne veut pas dire vide. À la table, le Seigneur est présent avec son peuple, et le croyant se nourrit de Christ par la foi.

Comment participer d'une manière digne

Paul écrit que celui qui mange et boit « indignement » se rendra coupable envers le corps et le sang du Seigneur (1 Co 11:27-32). Beaucoup lisent cela et restent loin de la table par crainte. Lis le contexte. À Corinthe, chacun mangeait son propre repas avant les autres, si bien que les uns avaient faim et les autres étaient ivres, et Paul dit que cela humiliait ceux qui n'ont rien (1 Co 11:18-22). Le problème, c'était la manière : mépris des frères, égoïsme, une table sans communion.

Le remède de Paul, c'est l'examen : que chacun s'examine lui-même avant de manger et de boire (1 Co 11:28). S'examiner, ce n'est pas être parfait. Personne n'est digne par mérite, ni le premier jour ni le dernier. Tu viens digne parce que le sang de Christ a été versé pour toi. S'il y a du péché, confesse-le ; le Seigneur est fidèle pour pardonner (1 Jn 1:9). S'il y a un différend avec un frère ou une sœur, cherche la réconciliation (Mt 5:23-24). Puis viens.

La Cène n'existe pas pour repousser le pécheur repentant. C'est la table de ceux qui dépendent de la grâce. Celui qui est loin du Seigneur et ne se repent pas doit s'arrêter et revenir à lui, et la Cène peut être justement cette invitation.

Paul parle aussi de « discerner le corps » (1 Co 11:29) et dit que la faiblesse, les maladies et la mort de certains à Corinthe y étaient liées (1 Co 11:30-32). Le corps peut être le corps de Christ donné sur la croix, l'Église, ou les deux. Mais le texte ne permet pas de conclure que toute maladie est un châtiment pour avoir pris la Cène.

Qui participe, et à quelle fréquence

La Cène est pour ceux qui croient en Christ. Ac 2:41-42 montre la fraction du pain parmi ceux qui avaient déjà cru et été baptisés, et beaucoup comprennent qu'elle inclut la Cène ; c'est pourquoi les Églises baptistes invitent ceux qui ont professé leur foi en Christ. C'est une déduction du texte, pas un commandement explicite. Ce n'est pas un manque d'amour envers ceux qui ne croient pas encore : le signe n'a de sens que pour celui qui fait déjà confiance à ce qu'il désigne.

Et à quelle fréquence ? La Bible ne la fixe pas. L'Église de Jérusalem rompait le pain régulièrement, de maison en maison (Ac 2:42-46), et à Troas les disciples se réunirent le premier jour de la semaine pour rompre le pain (Ac 20:7). L'expression peut désigner un repas ordinaire ou la Cène ; elle inclut probablement la Cène, mais le texte ne le dit pas. Paul écrit « toutes les fois que vous mangez » (1 Co 11:26) sans donner de calendrier. Chaque semaine, chaque mois ou chaque trimestre : ce qui compte, c'est que la Cène ne devienne pas une routine vide.

Ce que la Cène change dans ta vie

Elle t'apprend à regarder dans trois directions. En arrière : la croix, où le prix de ton péché a été payé. De côté : le frère ou la sœur qui est à la table avec toi et à qui tu dois le pardon. En avant : le jour où le Seigneur revient et où la table devient festin (Mt 26:29 ; Ap 19:9).

La Cène prise avec attention nous aide à grandir dans la reconnaissance, l'humilité et l'unité avec l'Église.