Pourquoi Jésus a-t-il été baptisé s'il n'avait pas de péché ?

Jésus a été baptisé sans aucun péché pour obéir au Père et, selon beaucoup d'interprètes, pour s'identifier aux pécheurs qu'il venait sauver. Le baptême de Jean était un baptême de repentance (Mt 3:11), et Jésus n'avait rien dont se repentir. Il n'est pas entré dans l'eau pour un péché qui serait le sien.

Ce qui s'est passé au Jourdain

Matthieu, Marc et Luc racontent la scène, et Jean la rappelle dans le témoignage du Baptiste. En Mt 3:13-17, Jésus vient de Galilée vers Jean, et Jean cherche à l'en empêcher : « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ! »

Ce que Jean savait avant le signe fait débat. Jn 1:31-33 dit qu'il l'a reconnu grâce au signe de l'Esprit, et Mt 3:14 montre son hésitation avant cela. Les interprètes harmonisent les deux textes de manières différentes, et le texte ne tranche pas pour nous.

Jésus répond qu'il convient d'« accomplir toute justice » (Mt 3:15). Quand il sort de l'eau, les cieux s'ouvrent, l'Esprit descend comme une colombe et la voix du Père déclare son plaisir dans le Fils (Mt 3:16-17). Mc 1:9-11 raconte la même histoire. Lc 3:21-22 ajoute que Jésus priait et que l'Esprit descendit sous une forme corporelle. En Jn 1:29-34, le Baptiste désigne Jésus comme l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde et témoigne avoir vu l'Esprit descendre et demeurer sur lui.

Que veut dire « accomplir toute justice » ?

L'expression emploie le verbe plērōsai (accomplir, porter à sa plénitude) et le nom dikaiosynē (justice). Des chrétiens fidèles l'expliquent de façons qui s'emboîtent.

• Obéissance au Père. Jean est venu sur l'ordre de Dieu, et Jésus se soumet au plan que le Père a tracé. Le Fils n'agit jamais en dehors de la volonté du Père.
• Approbation de Jean. En se faisant baptiser, Jésus confirme que la mission du Baptiste vient de Dieu.
• Solidarité avec le peuple. Le Juste se place dans la file de ceux qui confessent leurs péchés. Il ne regarde pas de loin.

Le texte ne dit pas qu'une seule de ces lectures soit la seule. Ensemble, elles montrent le Fils soumis au Père et aux côtés du peuple.

Il s'est identifié aux pécheurs

Beaucoup d'interprètes évangéliques voient dans le baptême le premier signe que Jésus est venu prendre la place des pécheurs. C'est une lecture qui naît de l'ensemble de l'Écriture, et Mt 3 ne l'affirme pas explicitement. Pense à un médecin qui entre dans la salle des malades au lieu de faire cours de loin.

Les passages du Nouveau Testament qui citent Es 53:12 l'appliquent à la passion de Jésus (Lc 22:37 ; comparer Mc 15:27). En Lc 22:37, Jésus cite qu'il serait « mis au rang des malfaiteurs » et se l'applique, et Mc 15:27 le montre crucifié entre deux brigands. En 2 Co 5:21, Paul énonce le cœur de l'Évangile : celui qui n'a point connu le péché, Dieu l'a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu.

Le baptême n'est pas l'expiation. La croix a payé le prix.

Oint, approuvé, révélé

Le baptême marque le début du ministère public de Jésus, que Lc 3:23 situe vers l'âge de trente ans. L'Esprit saint vient alors sur lui, et Ac 10:38 résume sa vie en disant que Dieu l'a oint de l'Esprit saint et de force.

Ici, les trois Personnes apparaissent ensemble : le Fils dans l'eau, l'Esprit comme une colombe, le Père qui parle du ciel. Dieu est un, en trois Personnes.

Beaucoup d'interprètes entendent dans la voix du Père un écho de paroles de l'Ancien Testament sur le Fils royal (Ps 2:7) et sur le Serviteur choisi (Es 42:1). Avant un seul miracle ou un seul discours, le Père avait déjà déclaré son plaisir dans le Fils.

Il n'avait pas de péché, et cela reste vrai

Le baptême ne suggère pas que Jésus avait quelque chose à confesser. He 4:15 dit qu'il a été tenté comme nous à tous égards, sans commettre de péché. En Jn 8:46, Jésus lui-même met ses adversaires au défi de le convaincre de péché. Le Jourdain ne ternit pas cette affirmation, il la confirme : seul quelqu'un sans péché pouvait porter le péché des autres.

Une erreur courante est de penser que Jésus a été baptisé pour être pardonné, ou que le baptême l'a « fait » Fils de Dieu. La voix du ciel ne crée pas le Fils, elle le déclare. Il était déjà le Fils éternel avant de toucher l'eau.

Mon baptême a-t-il un rapport avec celui de Jésus ?

Le baptême de Jean et le baptême chrétien, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (Mt 28:19), ne sont pas la même chose. Pourtant, voir Jésus obéir dans l'eau encourage ceux qui le suivent à obéir aussi.

Nous enseignons le baptême du croyant, par immersion (le verbe baptizō signifie plonger), comme signe public qu'une personne est morte avec Christ et marche désormais dans une vie nouvelle (Rm 6:3-4). Des frères et sœurs fidèles diffèrent sur qui doit être baptisé et comment. Le baptême ne sauve pas : c'est Christ qui sauve, par grâce, au moyen de la foi.

Et il y a ici une consolation. Le Sauveur que tu suis ne t'appelle pas de loin : il connaît le poids de ce que tu portes (He 4:15).