Pourquoi Jésus a-t-il dû mourir sur la croix ?

Jésus a dû mourir sur la croix parce que le péché mérite la mort et que lui seul pouvait payer pour nous. Dieu est trop juste pour faire comme si le péché n'avait pas d'importance, et trop aimant pour nous laisser sans issue. Alors le Fils a pris notre place. La Bible dit qu'il a été “livré pour nos offenses” (Rm 4:25) et que “Christ est mort pour des impies” (Rm 5:6).

Devait-il vraiment le faire ? Ce que Jésus a dit lui-même

Le mot n'est pas exagéré. Jésus a parlé le langage de la nécessité. En Mt 16:21, il commença à montrer à ses disciples qu'il “fallait” qu'il aille à Jérusalem, qu'il souffre et qu'il soit mis à mort. En Jn 3:14, il dit que le Fils de l'homme doit être élevé. Après la résurrection, sur le chemin d'Emmaüs, il demanda s'il ne fallait pas que le Christ souffre ces choses et entre dans sa gloire (Lc 24:26).

Cette nécessité ne venait pas de l'extérieur, comme si quelque chose de plus grand que Dieu lui forçait la main. Rm 3:25-26 laisse entendre qu'elle venait du caractère même de Dieu : il est saint, juste et amour, tout à la fois. Un indice apparaît à Gethsémané, où Jésus pria : “Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi” (Mt 26:39). La plupart des chrétiens y lisent qu'il n'y avait pas d'autre voie, même si le texte ne le dit pas en ces termes. Paul le dit autrement : si la justice s'obtient par la loi, Christ est mort en vain (Ga 2:21).

Le problème que seule la croix résout

Le problème, c'est le péché. “Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu” (Rm 3:23), et “le salaire du péché, c'est la mort” (Rm 6:23). Imagine un juge qui acquitte un homme coupable et passé aux aveux, simplement parce qu'il l'aime bien. On n'appellerait pas cela de la bonté. On appellerait cela de l'injustice. Dieu n'agit pas ainsi.

Mais Dieu ne voulait pas non plus perdre l'humanité. En Rm 3:25-26, Paul explique que Dieu a destiné Christ à être une victime propitiatoire (certaines traductions disent expiatoire), le sacrifice qui satisfait la justice et détourne la colère. Ainsi Dieu se montre “juste, et justifiant” celui qui a la foi en Jésus. Il n'ignore pas le péché. Il le juge à la croix et pardonne en même temps.

Le système sacrificiel de l'Ancien Testament l'enseignait déjà. He 9:22 le résume : sans effusion de sang, il n'y a pas de pardon. Les animaux montraient la voie. He 10:4 dit que le sang des taureaux et des boucs ne peut ôter les péchés. Ils étaient l'ombre, et Jésus est la réalité.

À notre place : la mort substitutive

Le cœur de la réponse, c'est la substitution. Es 53:4-6, écrit des siècles plus tôt, décrit le Serviteur qui se charge de nos douleurs, qui est transpercé pour nos péchés et sur qui l'Éternel a fait retomber nos iniquités à tous. Le Nouveau Testament applique cela à Jésus sans hésiter :

• “Celui qui n'a point connu le péché, il l'a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu” (2 Co 5:21).
• “Lui qui a porté nos péchés en son corps sur le bois” (1 Pi 2:24).
• “Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu” (1 Pi 3:18).
• “Le Fils de l'homme est venu donner sa vie comme la rançon de beaucoup” (Mc 10:45).

Pourquoi lui seul ? Parce que Jésus est le juste, celui qui “n'a point connu le péché”. Quelqu'un qui a sa propre dette ne peut pas payer celle d'un autre. Et parce qu'il est aussi Dieu, son sacrifice a une valeur pour tous, et c'est pourquoi il a pu être “le juste pour des injustes”.

Ce n'était pas une transaction froide. Jésus n'a pas été traîné à la croix contre son gré. Il a dit de sa propre vie : “Personne ne me l'ôte, mais je la donne de moi-même” (Jn 10:18). Celui qui a payé, c'est Dieu lui-même, et il a payé par amour : “Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous” (Rm 5:8). Jn 3:16 dit que Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils.

Pourquoi la croix en particulier ?

Dieu aurait-il pu choisir une autre mort ? La Bible ne répond pas à cela, mais elle montre ce que porte la croix. La Loi disait que celui qui était exécuté et pendu à un bois était sous la malédiction (Dt 21:23). Paul le relie à Jésus : “Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, estant devenu malédiction pour nous” (Ga 3:13). À la croix, il a porté le poids qui était le nôtre, sous les yeux de tous.

La croix a aussi accompli l'Écriture. Le Psaume 22 décrit un souffrant tourné en dérision, dont on tire au sort les vêtements (Ps 22:8,19) et, dans beaucoup de traductions, dont on a percé les mains et les pieds (Ps 22:17), des siècles avant que la crucifixion devienne une pratique romaine courante. Et c'était le plan de Dieu, non un accident : Pierre dit que Jésus a été livré “selon le dessein arrêté et selon la prescience de Dieu” (Ac 2:23). En même temps, ceux qui l'ont crucifié ont agi avec une vraie culpabilité. Les deux vérités tiennent dans le même verset.

La croix fait plus que payer la dette, et la Bible montre aussi ces autres aspects. En Col 2:15, Paul dit que Christ a dépouillé les principautés et les puissances et les a livrées publiquement en spectacle, en triomphant d'elles par la croix. En He 2:14-15, il détruit celui qui avait la puissance de la mort et délivre ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude. En 1 Pi 2:21, Christ nous a laissé un exemple afin que nous suivions ses traces.

Mais remarque que cela ne remplace pas l'essentiel. Si la croix n'était qu'un exemple d'amour, elle n'expliquerait pas pourquoi Jésus a dû mourir. Un exemple touchant ne paie aucune dette. C'est parce qu'il a porté notre péché que la victoire est réelle et que l'exemple a du sens.

Deux malentendus courants

“Donc le Père a été cruel envers le Fils.” Non. Le Père et le Fils ont agi ensemble, en parfait accord. Paul écrit que “Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même” (2 Co 5:19). Ce n'était pas un Père en colère qui se venge sur un Fils réticent. C'était Dieu lui-même, en Christ, qui payait le prix de ce qu'il exigeait lui-même. C'est pourquoi Jésus dit qu'il donne sa vie de lui-même.

“La croix n'a été qu'un bel exemple.” C'était un exemple, mais pas seulement. Si c'était tout, une vie admirable et une mort noble auraient suffi. L'Écriture parle de rançon, de propitiation, de rédemption et de justification. Tout cela renvoie à ce que Christ a fait pour nous et à notre place.

Et l'histoire ne s'arrête pas au vendredi. Rm 4:25 unit les deux : il a été livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. Paul dit que si Christ n'est pas ressuscité, notre foi est vaine et nous sommes encore dans nos péchés (1 Co 15:17). La résurrection est le sceau de Dieu attestant que le paiement a été accepté.

Si Christ a déjà payé, que te reste-t-il ?

D'abord, tu n'as pas à porter ta propre culpabilité. Tu ne peux pas effacer le péché par l'effort, les bonnes œuvres ou le temps. Le salut est par grâce, par le moyen de la foi (Ep 2:8-9). Recevoir le pardon, c'est faire confiance à celui qui a déjà payé.

Ensuite, tu peux venir à Dieu sans crainte. Rm 8:1 dit qu'il n'y a aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. Celui qui comprend la croix cesse de se présenter devant Dieu en accusé et commence à venir en enfant.

Enfin, la croix nous apprend à vivre. Si Christ est mort pour toi, tu ne vis plus pour toi-même (2 Co 5:15). Celui qui a été pardonné ainsi répond par la reconnaissance et vit pour Christ.