Peut-on perdre le Saint-Esprit ?

Des chrétiens fidèles divergent sur la question de savoir si l'on peut perdre le Saint-Esprit. Tous s'accordent à dire que le croyant peut attrister et éteindre l'Esprit, et que la Bible n'appelle pas cela le perdre. Là où les deux lectures se séparent, c'est sur la possibilité de le perdre pour toujours. Certains enseignent qu'il ne quitte jamais celui qui est né de nouveau. D'autres enseignent qu'un croyant peut, par une rébellion persistante, abandonner la foi et, avec elle, l'Esprit. Dans les deux lectures, celui qui craint d'avoir été abandonné reste appelé à revenir.

Ce que tous affirment : l'Esprit habite, scelle et garantit

Paul dit aux Éphésiens que, lorsqu'ils ont cru, ils ont été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis, « lequel est un gage de notre héritage » (Ép 1:13-14). Le sceau marquait l'appartenance. Les arrhes étaient le premier versement qui garantissait le reste. L'Esprit est la marque qu'une personne appartient à Dieu.

En Rm 8:9, Paul affirme que quiconque n'a pas l'Esprit de Christ ne lui appartient pas. L'Esprit fait partie de ce qu'est être chrétien, ce n'est pas un bonus réservé aux avancés. Et Jésus a promis que le Père donnerait un autre Consolateur, l'Esprit de vérité, pour être avec les disciples éternellement (Jn 14:16). Tout cela est un terrain commun. Aucune des deux lectures ne traite l'Esprit comme un visiteur occasionnel.

David et Saül : l'Esprit sous l'ancienne alliance

Deux passages reviennent d'ordinaire dans la conversation. Après le péché avec Bath-Schéba, David prie : « Ne me retire pas ton esprit saint » (Ps 51:11). Et de Saül, le texte dit que l'Esprit de l'Éternel se retira de lui et qu'un mauvais esprit l'effrayait (1 S 16:14).

Beaucoup lisent ces textes dans leur cadre d'ancienne alliance. L'Esprit venait alors en général sur des personnes choisies pour une tâche : juges, prophètes, rois. Saül reçut l'Esprit pour régner (1 S 10:6), et son départ va avec le rejet de sa royauté. David, lui aussi roi oint, craint de perdre la présence qui le soutient dans sa mission.

La promesse de Jésus relève de la nouvelle alliance. Là, Dieu a dit qu'il mettrait son Esprit au dedans de son peuple (Ez 36:27), et le Père donne l'Esprit à ceux qui le lui demandent (Lc 11:13). Ces deux passages ne sont donc pas un portrait direct de ce qui arrive aujourd'hui à un croyant. D'autres notent que la prière de David montre un cœur qui sait ce qui est en jeu. Les textes ne tranchent pas le débat à eux seuls, et mieux vaut ne pas les forcer.

Attrister, éteindre et perdre ne sont pas la même chose

Paul ordonne aux Éphésiens : « N'attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption » (Ép 4:30). Les versets qui entourent parlent de mensonge, de colère, de vol et de paroles qui blessent. On ne peut attrister que celui qui est présent et qui s'en soucie. Le texte ne dit pas « tu l'as perdu ». Il dit que le sceau dure jusqu'au jour de la rédemption.

En 1 Th 5:19, l'ordre est « n'éteignez pas l'Esprit ». Éteindre, c'est étouffer une flamme : mépriser les prophéties, faire taire la voix qui corrige, traiter l'œuvre de Dieu avec froideur. L'image est celle d'une braise qui refroidit quand personne ne l'attise. En 2 Ti 1:6, Paul exhorte Timothée à ranimer le don de Dieu qui est en lui.

Pécher, se refroidir et devenir sourd à la voix de Dieu est grave. La Bible n'appelle rien de cela « perdre l'Esprit ». La question de la perte définitive est une autre question, et elle divise des frères et des sœurs.

Les deux lectures fidèles sur la sécurité

Ceux qui enseignent la persévérance des saints rappellent que Jésus a dit que personne ne ravira ses brebis de sa main ni de celle du Père (Jn 10:28-29). Ils citent Rm 8:38-39, où rien ne sépare le croyant de l'amour de Dieu, et Ph 1:6, où Dieu achève l'œuvre qu'il a commencée. Dans cette lecture, celui qui a vraiment été scellé ne perd jamais l'Esprit. Ceux qui partent pour toujours montrent, comme le dit 1 Jn 2:19, qu'ils n'étaient pas vraiment des nôtres. Cette lecture comprend donc Hé 6 et 10 comme des avertissements qui décrivent des personnes qui n'ont jamais eu une foi authentique.

Ceux qui enseignent la sécurité conditionnelle font remarquer que l'Écriture avertit aussi. Hé 6:4-6 parle de ceux qui « ont eu part au Saint-Esprit » puis sont tombés. Hé 10:26-29 parle de celui qui outrage l'Esprit de la grâce en péchant volontairement. Ga 5:4 parle de ceux qui sont séparés de Christ. Dans cette lecture, l'Esprit est un don réel tant que la personne demeure dans la foi, mais la foi peut être abandonnée, et alors la promesse ne l'atteint plus. Cette lecture comprend donc Jn 10:28-29 comme une protection contre des forces extérieures, non contre le départ volontaire de la personne elle-même.

Les deux côtés défendent la grâce, la foi en Christ et l'œuvre de l'Esprit. Ni l'un ni l'autre n'enseigne que le croyant garde l'Esprit par mérite. La différence tient à la manière de lire les passages d'avertissement et à la possibilité d'abandonner une foi authentique. Celui qui étudie la Parole honnêtement trouve des arguments sérieux des deux côtés. Pour aller plus loin, voyez la réponse sur la question de savoir si un chrétien peut perdre son salut.

Vous craignez d'avoir perdu l'Esprit ? Ce que la Bible vous dit

Beaucoup de ceux qui posent cette question ne débattent pas de théologie. Ils ont peur. Ils ont péché de nouveau, la prière leur a paru sèche, quelqu'un leur a dit que l'Esprit était parti. Pensez à trois choses.

D'abord, l'inquiétude elle-même indique une direction. Celui qui n'a pas l'Esprit ne souffre pas, en général, d'avoir offensé Dieu. Une conscience troublée, le désir de revenir et l'envie de prier sont souvent des signes de l'Esprit à l'œuvre, non de son silence. L'Écriture montre Dieu comme un Père qui accueille l'enfant qui revient, comme dans la parabole où le père court à la rencontre de son fils perdu (Lc 15:20).

Ensuite, le péché impardonnable a sa propre réponse dans l'article sur le blasphème contre l'Esprit, et celui qui craint de l'avoir commis est en général loin de l'endurcissement qu'il suppose.

Enfin, le chemin est le même dans les deux lectures : confesser. « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner » (1 Jn 1:9). David a demandé : « Rends-moi la joie de ton salut » (Ps 51:12). Si votre peur est réelle, parlez-en à un pasteur ou à un croyant mûr de votre Église. Ce n'est pas une faiblesse. Cela fait partie des soins que Dieu donne.

Vivre scellé sans vivre dans la peur

Au lieu de vérifier chaque jour si l'Esprit est encore là, vivez comme quelqu'un qui a été scellé. Obéissez à la voix qui corrige au lieu de l'étouffer. Gardez la prière, la Parole et la communion fraternelle, c'est ainsi qu'on attise la braise. Et reposez-vous sur la promesse que Dieu pardonne à ceux qui confessent.