Combien de temps a-t-il fallu pour écrire la Bible ?

La Bible a été rédigée sur une période d'environ 1 500 ans, depuis le XVe siècle avant Jésus-Christ jusqu'à la fin du Ier siècle après Jésus-Christ. Cette durée extraordinaire impliqua une quarantaine d'auteurs humains aux origines très différentes — rois, bergers, pêcheurs, prophètes, un médecin, des apôtres — tous guidés par le même Esprit de Dieu (2 Tim 3,16).

Quand la rédaction de la Bible a-t-elle commencé ?

Les écrits les plus anciens de la Bible sont attribués à Moïse, vers le XVe siècle avant J.-C. Le livre de la Genèse retrace des événements qui remontent à la création et aux patriarches, mais sa rédaction écrite eut lieu pendant ou après la période de l'Exode. Le Pentateuque — les cinq premiers livres de la Bible — constitue le fondement littéraire le plus ancien du canon. Le livre de Job pourrait être contemporain des patriarches, bien que les spécialistes débattent de la date exacte de sa composition finale.

Les livres de l'Ancien Testament furent rédigés progressivement au cours de nombreux siècles : d'abord la Loi, puis les livres historiques et poétiques, et enfin les prophètes. Malachie, qui clôt le canon de l'Ancien Testament, écrivit vraisemblablement vers le Ve siècle avant J.-C. — laissant un intervalle d'environ 400 ans avant le début des écrits du Nouveau Testament.

Quand le Nouveau Testament a-t-il été rédigé ?

Le Nouveau Testament fut composé dans une fenêtre bien plus courte : entre les années 45 et 95 après J.-C. environ, soit une durée d'à peine cinquante ans. Les lettres de l'apôtre Paul comptent parmi les documents les plus anciens, écrits à partir des années 40. Les Évangiles suivirent au cours des décennies suivantes, l'Évangile de Jean et le livre de l'Apocalypse ayant vraisemblablement été achevés vers la fin du Ier siècle. L'apôtre Jean, en exil sur l'île de Patmos, reçut la révélation finale qui clôt les Écritures (Ap 22,18-19).

Comment autant d'auteurs, séparés par autant de siècles, ont-ils pu produire un livre cohérent ?

C'est l'une des preuves les plus saisissantes de l'origine divine des Écritures. Aucun recueil purement humain, rédigé par quarante personnes sur quinze siècles, sur trois continents (Asie, Afrique et Europe), en trois langues différentes (l'hébreu, l'araméen et le grec), n'aurait pu maintenir l'unité thématique et doctrinale que la Bible présente. De la première promesse de rédemption en Gn 3,15 jusqu'à l'accomplissement final en Ap 22, un seul fil conducteur traverse tout : Dieu qui crée, l'humanité qui chute, et Dieu qui rachète sa création par Jésus-Christ.

L'explication que la Bible elle-même propose est celle de l'inspiration divine : « Toute Écriture est inspirée de Dieu » (2 Tim 3,16). L'apôtre Pierre précise le mécanisme : « Aucune prophétie de l'Écriture ne procède d'une interprétation personnelle ; car ce n'est pas par une volonté humaine qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pi 1,20-21). Dieu s'est servi de la personnalité, du style littéraire et du contexte historique de chaque auteur, tout en supervisant le résultat de telle sorte que les paroles étaient également les siennes.

Combien de temps a duré le processus de canonisation ?

Rédaction et canonisation sont deux processus distincts. Le canon de l'Ancien Testament était essentiellement arrêté au sein de la communauté juive avant l'époque de Christ — Jésus lui-même cite différentes parties de l'Ancien Testament sans jamais en contester l'autorité (Mt 5,17-18 ; Lc 24,44). Le Nouveau Testament fit l'objet d'une reconnaissance progressive dans les premières Églises, formellement confirmée lors des conciles d'Hippone (393 après J.-C.) et de Carthage (397 après J.-C.). Ces conciles n'ont pas conféré leur autorité aux Écritures — ils ont reconnu l'autorité que celles-ci portaient déjà en vertu de leur origine apostolique et du témoignage de l'Esprit dans les Églises.

Que nous enseigne cette longue genèse ?

La durée qu'il a fallu pour rédiger la Bible n'est pas une faiblesse — c'est une preuve. Dieu n'a pas livré un manuel d'instructions instantané ; il s'est révélé progressivement tout au long de l'histoire, accomplissant promesse après promesse jusqu'à ce que la révélation pleine et définitive arrive en Jésus-Christ (Hé 1,1-2). Chaque génération a reçu la lumière suffisante pour son époque, et chaque texte a trouvé son accomplissement dans ce qui suivait. Lire la Bible avec conscience de cet arc historique, c'est la lire avec une richesse incomparablement plus grande : chaque livre est une fenêtre ouverte sur le même Dieu qui agit dans l'histoire, conduisant toutes choses vers son dessein éternel de rédemption.

Pour le croyant, cette réalité affermit aussi la confiance dans les Écritures : un livre qui a traversé quinze siècles, plusieurs cultures et diverses langues sans perdre sa cohérence centrale ne peut tout simplement pas s'expliquer par le seul génie humain.