Jahtseel

Jahtseel était l’un des fils de Nephthali. Nephthali était le fils de Jacob et de Bilha, servante de Rachel. Jahtseel figure parmi les petits-enfants de Jacob inclus dans la liste de ceux qui descendirent en Égypte avec la famille; plus tard, son nom désigne une famille de la tribu de Nephthali.

La Bible dit très peu de chose à son sujet. Son nom apparaît dans trois listes généalogiques et nulle part ailleurs : aucune parole, aucun acte, aucun événement de sa vie n'est rapporté. Ces quelques lignes suffisent pourtant à le situer clairement dans la famille de Jacob, et elles aident à éviter une confusion fréquente avec d'autres hommes au nom semblable.

1. Le nom et ses graphies

En Genèse 46.24 et Nombres 26.48, la forme hébraïque est Yahtse’el, rendue par Jahtseel dans plusieurs Bibles françaises. En 1 Chroniques 7.13, la forme est Yahatsi’el, rendue par Jahtsiel. Les listes placent ce nom en premier parmi les fils de Nephthali, puis mentionnent Guni et Jetser; elles ne disent pas que Jahtseel était le premier-né. La répétition des noms et de leur ordre est compatible avec l’identification habituelle de ces formes comme une même personne.

On explique généralement le nom par « Dieu partage » ou « Dieu répartit », d'après une racine hébraïque signifiant diviser ou partager. C'est l'explication courante, même si la Bible elle-même ne commente pas ce nom.

Il ne faut pas le confondre avec :

• Jaaziel, le lévite musicien de 1 Chroniques 15.18, d'une autre tribu et d'une époque bien plus tardive ;
• d'autres hommes au nom proche, comme ceux de 1 Chroniques 12.4 ; 16.6 ; 23.19 et 2 Chroniques 20.14.

2. Ce que dit la Bible

Genèse 46 énumère les membres de la maison de Jacob qui descendirent en Égypte. En Genèse 46.24 sont nommés les fils de Nephthali : Jahtseel, Guni, Jetser et Schillem. Genèse 46.25 précise que ce sont des descendants de Bilha, la servante que Laban avait donnée à Rachel. Jahtseel arriva donc en Égypte comme petit-fils de Jacob par la lignée de Bilha.

Nombres 26.48 le mentionne de nouveau lors du dénombrement fait dans les plaines de Moab, à la fin de la marche au désert. Son nom y désigne une famille : de Jahtseel est issue la famille des Jahtseélites. Enfin, 1 Chroniques 7.13 reprend la liste des fils de Nephthali, avec la graphie Jahtsiel.

C'est tout. L'Écriture ne dit rien de son âge, de sa vie en Égypte, de son caractère ni de sa mort, et tout ce qui irait au-delà de ces listes relèverait de la supposition.

3. La famille des Jahtseélites et la tribu de Nephthali

Dans le dénombrement de Nombres 26, chaque tribu est recensée par familles, et celles de Nephthali portent les noms de ses fils. Les Jahtseélites sont mentionnés en premier, mais l’ordre des familles n’établit pas le rang de naissance de Jahtseel. Le dénombrement montre que ses descendants faisaient partie des Israélites recensés au seuil de la terre promise, comme l’une des familles de la tribu de Nephthali.

4. Pourquoi ces listes comptent

Les listes de noms peuvent sembler arides, mais elles consignent quelque chose de réel. Quand Jacob descendit en Égypte, Dieu lui promit de faire de lui une grande nation et de l'en faire remonter (Genèse 46.3). Jahtseel entre en Égypte comme un simple nom parmi les petits-enfants de Jacob et réapparaît des générations plus tard comme chef de toute une famille, comptée avec sa tribu avant le partage du pays.

Même un nom qui ne figure que dans des généalogies rend un témoignage discret à la fidélité de Dieu, qui a gardé la famille de Jacob pendant les années d'Égypte et du désert.

On ne se souvient de Jahtseel pour aucun de ses actes, seulement pour son appartenance à une famille que Dieu n'a pas oubliée.