Bela
La figure de Bela, bien que non centrale dans les grandes narrations bibliques, apparaît dans plusieurs passages de l'Ancien Testament, représentant différents individus qui ont joué des rôles significatifs dans leurs contextes respectifs. L'analyse de Bela nécessite un examen attentif des mentions généalogiques et historiques, révélant la précision et l'intentionnalité de l'Écriture dans l'enregistrement de la lignée et de la souveraineté divine sur les peuples et les individus.
Dans une perspective protestante évangélique, la compréhension de Bela contribue à apprécier la fidélité de Dieu à préserver les lignées, établir les nations et accomplir ses desseins rédempteurs. Cette étude approfondira les occurrences du nom, explorant sa signification, le contexte de chaque personnage et sa pertinence théologique pour une compréhension plus large de l'histoire du salut.
1. Étymologie et signification du nom
Le nom Bela (en hébreu : בֶּלַע, translittéré Belaʿ) se trouve dans divers passages de l'Ancien Testament. La racine étymologique de בֶּלַע est souvent associée au verbe "avaler", "consumer" ou "détruire". Cette connotation peut suggérer la force, le pouvoir d'anéantissement ou même l'idée d'un "dévoreur".
Dans un contexte biblique, les noms portaient souvent une signification prophétique ou descriptive, reflétant le caractère, le destin ou la fonction d'une personne. Pour un roi, comme Bela d'Édom, le nom pouvait symboliser la capacité à dominer ou la menace qu'il représentait pour ses ennemis. Pour un chef de tribu, comme Bela de Benjamin, il pouvait évoquer la force et la résilience.
Il n'y a pas de variations significatives du nom dans les langues bibliques, la forme hébraïque Belaʿ étant la plus courante. La translittération en français conserve généralement l'orthographe "Bela". La cohérence du nom, malgré les différents individus qui le portent, souligne la précision des enregistrements bibliques.
Il y a trois personnages principaux nommés Bela dans la Bible, chacun avec sa propre pertinence :
- Bela, fils de Beor, roi d'Édom (Genèse 36:32 1 Chroniques 1:43).
- Bela, fils premier-né de Benjamin, patriarche d'un clan (Genèse 46:21 Nombres 26:38 1 Chroniques 7:6-7 1 Chroniques 8:1-5).
- Bela, fils d'Azaz, un chef de la tribu de Ruben (1 Chroniques 5:8).
Pour le roi édomite, le nom peut préfigurer la nature souvent belliqueuse et hostile d'Édom envers Israël. Pour le fils de Benjamin, il peut dénoter la force et la proéminence de sa lignée au sein de la tribu, connue pour sa bravoure et ses compétences militaires (cf. Juges 20:16).
2. Contexte historique et récit biblique
2.1. Bela, fils de Beor : le roi d'Édom
Bela, fils de Beor, est présenté dans les Écritures comme le premier d'une série de rois qui ont régné sur Édom "avant qu'aucun roi ne règne sur les enfants d'Israël" (Genèse 36:31-39 1 Chroniques 1:43-50). Cette période historique remonte à une époque antérieure à la monarchie israélite, probablement dans la première moitié du deuxième millénaire avant J.-C., pendant les temps patriarcaux ou peu après.
Le contexte politique de l'époque montrait Édom comme un royaume établi et organisé, descendant d'Ésaü, frère de Jacob. La mention de ces rois édomites dans le livre de la Genèse met en évidence la souveraineté de Dieu sur toutes les nations, révélant qu'Il établit et dépose les gouvernants, même parmi ceux qui ne font pas partie de Son peuple de l'alliance (cf. Daniel 2:21).
La généalogie de Bela l'identifie comme fils de Beor et originaire de Dinhaba, qui était probablement la capitale ou une ville importante de son royaume (Genèse 36:32). Les passages bibliques n'enregistrent pas d'événements spécifiques de sa vie ou de son règne, sauf sa position comme roi et la mention de son successeur, Jobab. Son importance réside dans le fait d'être le premier d'une liste qui établit la chronologie et la structure du royaume d'Édom.
La géographie associée à ce Bela est le territoire d'Édom, une région montagneuse au sud de la mer Morte, caractérisée par des terrains rocheux et stratégiques. Édom était voisin d'Israël et s'est souvent engagé dans des conflits avec les descendants de Jacob (cf. Nombres 20:14-21). L'existence d'un royaume édomite organisé si tôt dans l'histoire biblique est un témoignage de la promesse de Dieu à Ésaü qu'il deviendrait aussi une grande nation (Genèse 27:39-40).
2.2. Bela, fils de Benjamin : le patriarche
Le deuxième Bela important est le fils premier-né de Benjamin, le plus jeune de Jacob et Rachel (Genèse 46:21). Sa vie se déroule d'abord dans le contexte patriarcal, lorsqu'il descendit en Égypte avec son père Benjamin et le reste de la famille de Jacob, totalisant soixante-dix âmes (Exode 1:5).
Il est mentionné à nouveau dans les recensements d'Israël au désert, où ses descendants, les Belaïtes, forment l'un des clans de la tribu de Benjamin (Nombres 26:38). Les généalogies dans 1 Chroniques 7:6-7 et 1 Chroniques 8:1-5 fournissent des détails supplémentaires sur sa postérité, listant ses fils, tels qu'Addar (ou Ard), Guéra, Abihu, Abishua, Naaman, Ahoah, entre autres, et soulignant que sa famille était nombreuse et composée d'hommes vaillants et puissants.
La période historique s'étend de la formation des douze tribus d'Israël, en passant par le séjour en Égypte, l'Exode et la conquête de Canaan. Bela est une figure fondatrice pour la tribu de Benjamin, qui sera plus tard connue pour sa férocité au combat et pour avoir produit des figures comme le premier roi d'Israël, Saül (1 Samuel 9:1-2), et l'apôtre Paul (Philippiens 3:5).
La géographie initiale associée à ce Bela est l'Égypte, où la famille de Jacob s'est multipliée. Par la suite, ses descendants s'installèrent dans le pays de Canaan, dans la portion territoriale attribuée à la tribu de Benjamin, entre Juda et Éphraïm, une région stratégiquement importante (cf. Josué 18:11-28). Les relations de ce Bela sont intrinsèques à la famille d'Israël, étant le petit-fils de Jacob et l'ancêtre de l'une des douze tribus.
2.3. Bela, fils d'Azaz : le chef rubénite
Une troisième mention de Bela se trouve dans 1 Chroniques 5:8, où il est identifié comme fils d'Azaz et faisant partie de la tribu de Ruben. Il est décrit comme l'un des chefs qui habitèrent à Aroër et jusqu'à Nebo et Baal-Meon. Cette mention est brève et s'inscrit dans le contexte des généalogies des tribus d'Israël à l'époque pré-exilique, se concentrant probablement sur la distribution des terres et l'organisation tribale à l'est du Jourdain.
Son rôle est purement généalogique, indiquant la complexité et l'étendue des familles au sein des tribus d'Israël. Bien qu'il n'y ait pas de détails narratifs sur sa vie, son inclusion dans les chroniques renforce la méticulosité des enregistrements bibliques dans la préservation de l'identité tribale.
3. Caractère et rôle dans le récit biblique
3.1. Le caractère de Bela, roi d'Édom
Les Écritures n'offrent pas de description détaillée du caractère de Bela, le roi d'Édom. Sa mention est purement historique et généalogique (Genèse 36:32-33 1 Chroniques 1:43-44). Il n'y a pas de récits de ses vertus, défauts, actions significatives ou décisions clés. Il est présenté comme un souverain dans une ligne de succession, ce qui suggère un royaume établi et une structure politique fonctionnelle à Édom.
Son rôle principal dans le récit biblique est celui d'un marqueur chronologique et d'un témoignage de la souveraineté de Dieu sur les nations. La liste des rois édomites sert à souligner qu'Édom, descendant d'Ésaü, possédait déjà une monarchie avant Israël. Cela peut être interprété comme un accomplissement partiel de la bénédiction d'Isaac à Ésaü, selon laquelle il deviendrait une nation et vivrait par l'épée (Genèse 27:40).
Le manque de détails sur son caractère ou ses actions ne diminue pas son importance historique. Dans un dictionnaire biblico-théologique, l'absence d'information directe sur le caractère de Bela sert à souligner que tous les personnages ne sont pas présentés avec le même niveau de détail. Certains sont de simples points de référence dans la grande tapisserie de l'histoire du salut, démontrant l'ampleur des desseins divins.
3.2. Le caractère de Bela, fils de Benjamin
De même que pour le roi édomite, les Écritures ne fournissent pas d'analyse explicite du caractère de Bela, fils de Benjamin. Sa pertinence réside dans sa position de premier-né de Benjamin et patriarche d'un des clans principaux de la tribu (Genèse 46:21 Nombres 26:38 1 Chroniques 7:6-7 1 Chroniques 8:1-5). Son rôle est fondamentalement généalogique, assurant la continuité et l'identité de la tribu de Benjamin au sein de la nation d'Israël.
Les listes dans 1 Chroniques décrivent ses descendants comme des "hommes vaillants et puissants" (1 Chroniques 7:7), ce qui peut inférer une lignée forte et capable, reflétant peut-être des qualités valorisées chez Bela, le patriarche. La tribu de Benjamin était connue pour être combative et habile avec les armes (Juges 20:16), et Bela, en tant que premier-né et ancêtre de beaucoup, a joué un rôle crucial dans la fondation de cette identité tribale.
Sa principale action enregistrée est son inclusion dans la liste de ceux qui descendirent en Égypte avec Jacob (Genèse 46:21), ce qui le place au début de la formation de la nation d'Israël. Il est un maillon vital dans la chaîne généalogique qui relie les patriarches à la nation établie dans le désert, puis en Canaan. Son développement en tant que personnage est implicite dans la prospérité et la force de ses descendants.
3.3. Le caractère de Bela, le rubénite
La mention de Bela, fils d'Azaz, dans la tribu de Ruben (1 Chroniques 5:8), est encore plus concise. Il n'y a aucune information sur son caractère, ses vertus ou ses défauts. Il est listé comme un chef qui habita certaines localités, ce qui indique une position de leadership ou de proéminence au sein de son clan. Son rôle est strictement généalogique et territorial, contribuant à l'organisation interne de la tribu de Ruben.
La présence de multiples individus portant le même nom Bela, chacun remplissant un rôle distinct (roi, patriarche tribal, chef de clan), démontre la richesse et la complexité des Écritures. Chaque Bela, dans son propre contexte, sert de point de référence pour comprendre l'histoire, la généalogie et la souveraineté divine sur l'humanité.
4. Signification théologique et typologie
4.1. Bela, roi d'Édom : un marqueur dans l'histoire rédemptrice
Bela, le roi d'Édom, n'est pas une figure avec une signification typologique directe pour Christ. Cependant, il joue un rôle significatif dans l'histoire rédemptrice en marquant l'existence et l'organisation d'une nation rivale, descendante d'Ésaü. Édom sert souvent d'"anti-type" ou de contraste à Israël, représentant les nations qui s'opposent au peuple de l'alliance de Dieu (cf. Amos 1:11).
Sa mention dans Genèse 36:31 ("Voici les rois qui régnèrent dans le pays d'Édom, avant qu'aucun roi ne régnât sur les enfants d'Israël") est théologiquement chargée. Elle souligne la providence divine qui a permis à Édom de développer une monarchie avant Israël, montrant que Dieu gouverne toutes les nations, même celles qui ne sont pas dans Son alliance spéciale. Cela renforce la souveraineté universelle de Yahvé (Deutéronome 32:8).
L'existence de Bela et de la nation d'Édom est liée aux promesses et prophéties données à Ésaü (Genèse 27:39-40), qui incluent la formation d'une nation puissante. L'inimitié éventuelle entre Édom et Israël, manifestée dans des événements tels que le refus de passage à Moïse (Nombres 20:14-21) et les prophéties de jugement contre Édom (par exemple, Abdias 1), est un thème récurrent qui illustre la séparation entre la lignée de la promesse et les nations extérieures.
Par conséquent, Bela d'Édom contribue à la théologie de l'histoire rédemptrice en contextualisant la souveraineté de Dieu sur les nations païennes et la distinction entre la lignée de l'alliance et les peuples environnants. Il sert de rappel du plan divin qui se déroule à travers des interactions complexes entre les peuples, culminant avec la venue du Messie par la lignée d'Israël.
4.2. Bela, fils de Benjamin : la préservation de la lignée de l'alliance
Bela, fils de Benjamin, n'est pas non plus un type direct de Christ. Néanmoins, sa signification théologique est profonde dans le contexte de la préservation de la lignée de l'alliance et de la formation de la nation d'Israël. En tant que premier-né de Benjamin, il est fondamental pour l'identité et la continuité d'une des douze tribus, qui sont les récipiendaires des promesses divines (Genèse 46:21).
L'inclusion de Bela et de ses descendants dans les généalogies détaillées des Nombres et des 1 Chroniques souligne la fidélité de Dieu à maintenir Son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob, promettant de multiplier leur descendance et d'en faire une grande nation (Genèse 12:2 Genèse 22:17). Ces listes généalogiques ne sont pas de simples enregistrements ; elles sont une démonstration de la providence divine dans la formation d'Israël.
Bien que le salut vienne de Juda (Jean 4:22), l'intégrité de toutes les tribus était vitale pour l'identité nationale et pour comprendre le plan de Dieu pour Son peuple. Bela, en tant qu'ancêtre, contribue à la théologie de l'élection et de la préservation du peuple de Dieu, à travers lequel la promesse messianique serait finalement accomplie. Il représente la contribution d'une tribu spécifique à la tapisserie générale de la rédemption.
La tribu de Benjamin, par la lignée de Bela, a produit le premier roi d'Israël, Saül, et plus tard, l'apôtre Paul, qui s'est décrit comme "Hébreu d'Hébreux, quant à la loi, pharisien" (Philippiens 3:5). Ainsi, la figure de Bela, l'ancêtre, est indirectement liée à des figures cruciales de l'histoire du salut, démontrant la providence de Dieu dans la préparation de Son peuple pour l'avènement du Messie.
4.3. Bela, le rubénite : l'importance des généalogies
La mention de Bela, le rubénite (1 Chroniques 5:8), renforce l'importance théologique des généalogies en général. Les listes généalogiques dans l'Ancien Testament servent à établir l'identité, l'héritage et la continuité de l'alliance. Elles sont la preuve documentaire de la fidélité de Dieu à préserver Son peuple et ses divisions tribales, même après l'exil.
Ces listes garantissent que l'histoire d'Israël n'est pas simplement une collection de récits, mais un enregistrement précis de la providence de Dieu à travers les générations. Chaque nom, y compris celui de Bela, contribue à comprendre la structure familiale et sociale qui a soutenu la nation et, en fin de compte, a pavé le chemin pour l'incarnation de Christ.
5. Héritage biblique-théologique et références canoniques
5.1. Héritage de Bela, roi d'Édom
Les mentions de Bela, roi d'Édom, sont confinées à Genèse 36 et 1 Chroniques 1. Son héritage réside principalement dans sa fonction de marqueur historique et généalogique. Il fait partie du récit plus large de la descendance d'Ésaü, crucial pour comprendre la relation complexe et souvent antagoniste entre Israël et Édom tout au long de l'histoire biblique (cf. Malachie 1:2-3).
Dans la théologie biblique, l'inclusion des rois d'Édom sert à illustrer que Dieu n'est pas seulement le Seigneur d'Israël, mais le souverain de toutes les nations. Il permet aux empires de s'élever et de tomber, et leurs enregistrements font partie du témoignage de l'ampleur de Sa providence. La tradition interprétative juive et chrétienne reconnaît ces rois comme des figures historiques, bien que sans attributions morales ou spirituelles spécifiques.
Pour la théologie réformée et évangélique, l'existence de Bela et de ses successeurs en Édom renforce la doctrine de la souveraineté divine sur l'histoire universelle. La distinction entre la lignée d'Ésaü et celle de Jacob est un thème qui pointe vers l'élection divine et la séparation du peuple de l'alliance, un principe fondamental de la théologie de l'alliance. La mention de Bela est donc un élément qui contribue à comprendre le canon comme un enregistrement historique et théologique fidèle.
5.2. Héritage de Bela, fils de Benjamin
Bela, fils de Benjamin, est mentionné dans Genèse 46:21, Nombres 26:38, 1 Chroniques 7:6-7 et 1 Chroniques 8:1-5. Son héritage est de nature généalogique, mais avec de profondes implications théologiques pour l'identité d'Israël. En tant que patriarche d'un clan important de la tribu de Benjamin, il est fondamental pour l'organisation et la structure sociale du peuple de l'alliance.
Les généalogies étendues dans 1 Chroniques, qui détaillent la lignée de Bela, avaient un but théologique crucial pour la communauté post-exilique. Elles réaffirmaient l'identité des Juifs de retour, les reliant à leurs ancêtres et aux promesses de Dieu, assurant la continuité du peuple de l'alliance. La descendance de Bela comme hommes vaillants (1 Chroniques 7:7) renforce l'importance de la tribu de Benjamin dans la défense et le leadership d'Israël.
Dans la théologie réformée et évangélique, la préservation méticuleuse des généalogies, y compris celle de Bela, est vue comme un témoignage de la fidélité de Dieu. Cette précision généalogique est vitale pour comprendre le plan rédempteur, qui culmine avec la venue de Jésus-Christ par la lignée de David, elle-même insérée dans la grande famille d'Israël. La mention de Bela est un maillon qui démontre l'authenticité et l'historicité du récit biblique.
L'influence de Bela dans la théologie biblique réside dans la validation de l'autorité des Écritures dans leurs enregistrements historiques et généalogiques. Il contribue à la doctrine de l'élection et de la préservation du peuple de Dieu, qui se manifeste à travers les douze tribus. Sa présence dans le canon renforce la vision que chaque détail de la Bible, même les listes de noms, a un but dans le grand dessein de Dieu pour le salut de l'humanité.
5.3. Héritage de Bela, le rubénite
La brève mention de Bela, le rubénite, dans 1 Chroniques 5:8, bien que limitée, contribue à comprendre la complétude et l'ampleur des enregistrements bibliques. Il représente l'attention de l'Écriture aux détails de l'organisation tribale d'Israël, en particulier pour les tribus à l'est du Jourdain, souvent moins abordées dans les grandes narrations.
Son héritage, comme celui des autres Bela, est celui d'un point de référence généalogique qui atteste de la structure et de l'identité des tribus d'Israël. Pour la théologie évangélique, ces listes renforcent l'historicité de la Bible et la providence divine dans l'organisation de Son peuple. La mention de Bela et d'autres chefs tribaux dans 1 Chroniques démontre l'importance de l'héritage et de la continuité pour comprendre l'histoire du salut et l'accomplissement des promesses de Dieu.