Menge Bibel 1939
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La Menge Bibel est l'une des traductions allemandes les plus respectées du XXe siècle. Elle est l'œuvre solitaire et monumentale de Hermann Menge (1841-1939), philologue classique allemand de renom, ancien recteur du gymnase de Sangerhausen et auteur de dictionnaires latins et grecs qui demeurent jusqu'à aujourd'hui des références dans l'enseignement secondaire allemand.
Menge entreprit son travail de traduction à l'âge de la retraite, après avoir consacré sa carrière à l'enseignement des langues classiques. Pendant plus de quinze ans, il consacra ses journées à traduire la Bible entière depuis l'hébreu et le grec, animé par une motivation à la fois philologique et spirituelle. Lecteur assidu de la Lutherbibel, il regrettait que de nombreuses formulations de Luther fussent devenues incompréhensibles aux lecteurs modernes ou qu'elles s'éloignassent parfois du sens précis de l'original.
Une traduction philologique de haut niveau
Publiée pour la première fois en 1926, puis révisée dans une édition définitive en 1939, la Bible de Menge se distingue par plusieurs traits caractéristiques. D'abord, sa précision philologique : Menge, en spécialiste des langues anciennes, s'efforça de rendre les nuances grammaticales et sémantiques du grec et de l'hébreu avec une rigueur exceptionnelle. Il consultait régulièrement les commentaires exégétiques contemporains et les lexiques techniques.
Ensuite, ses fameux en-têtes interprétatifs. Menge inséra entre les versets de brefs résumés en italique qui guident le lecteur dans la structure littéraire et théologique du texte. Cette technique, héritée des éditions scolaires de classiques grecs et latins, transforme la lecture en un véritable parcours pédagogique et fait de la Menge Bibel un outil d'étude inégalé.
Enfin, ses variantes de traduction. Lorsque l'original admettait plusieurs lectures possibles, Menge proposait en notes des traductions alternatives, permettant au lecteur d'apprécier la richesse sémantique du texte biblique et les choix interprétatifs du traducteur.
Reconnaissance et influence
L'œuvre de Menge fut immédiatement saluée pour sa qualité. La Faculté de théologie de Münster lui décerna en 1928 le titre de docteur honoris causa, en reconnaissance de la valeur exégétique et linguistique de son travail. La British and Foreign Bible Society publia sa traduction et en assura la diffusion dans tout le monde germanophone.
Menge mourut en 1939, à l'âge de 98 ans, peu après avoir publié l'édition définitive de sa Bible. Son influence sur l'exégèse biblique allemande fut durable : la Menge Bibel demeure aujourd'hui une référence pour les pasteurs, les théologiens et les laïcs cultivés qui recherchent une traduction à la fois fidèle, claire et pédagogique.
Aujourd'hui dans le domaine public, elle est disponible en éditions imprimées et numériques. Elle continue d'inspirer ceux qui veulent allier rigueur philologique et nourriture spirituelle dans la lecture des Écritures.