Lutherbibel 1545
de
La Lutherbibel 1545 représente l'aboutissement du travail de traduction le plus important de l'histoire de la langue allemande. Elle constitue la dernière édition de la Bible allemande de Martin Luther (1483-1546) parue du vivant du Réformateur, et synthétise plus de vingt années de révisions, de relectures et d'améliorations.
Le projet de Luther commença en 1521-1522, lors de son exil au château de la Wartbourg, où il traduisit le Nouveau Testament en seulement onze semaines à partir du texte grec établi par Érasme. Cette première édition, le Septembertestament de 1522, connut un succès immédiat et révolutionna le rapport du peuple allemand aux Écritures. Luther, en s'efforçant de rendre le texte non en allemand savant mais dans la langue parlée par « le peuple sur la place du marché », posa les fondements de l'allemand moderne unifié.
La traduction de l'Ancien Testament
Luther entreprit ensuite la traduction de l'Ancien Testament depuis l'hébreu, tâche infiniment plus complexe en raison de la difficulté de la langue, de la rareté des lexiques hébreu-allemand de son temps et de l'ampleur du corpus. Il s'entoura d'une équipe de collaborateurs experts, parmi lesquels Philipp Melanchthon, Justus Jonas, Caspar Cruciger, Matthäus Aurogallus (spécialiste de l'hébreu) et Johannes Bugenhagen. Cette équipe, surnommée la « Collegium Biblicum », se réunissait régulièrement à Wittenberg pour discuter, terme par terme, des choix de traduction.
La première Bible allemande complète de Luther parut en 1534, en six parties reliées en deux volumes. Luther continua néanmoins à perfectionner son texte jusqu'à sa mort en 1546. L'édition de 1545, publiée à Wittenberg par Hans Lufft, intègre toutes ses révisions ultimes et constitue le texte de référence de la tradition luthérienne.
Une œuvre fondatrice
L'influence de la Lutherbibel sur la langue, la culture et la spiritualité allemandes est incommensurable. En unifiant les dialectes allemands autour d'une norme commune, Luther créa de fait l'allemand standard moderne. Ses formulations, son vocabulaire et ses tournures imprégnèrent profondément la littérature allemande, de Goethe à Thomas Mann. Des expressions devenues proverbiales dans la langue courante allemande proviennent directement de ses choix de traduction.
Sur le plan théologique, la Lutherbibel incarna les principes de la Réforme : sola scriptura, accès direct du fidèle à la Parole de Dieu, lecture en langue vernaculaire. Elle nourrit la piété luthérienne, l'orthodoxie protestante, le piétisme et tous les mouvements évangéliques germanophones jusqu'à aujourd'hui.
L'édition de 1545 a fait l'objet de nombreuses révisions au cours des siècles : 1892, 1912, 1956, 1984 et 2017. Cependant, le texte original de 1545, désormais dans le domaine public, conserve un statut particulier pour les chercheurs, les théologiens et les lecteurs qui souhaitent accéder à la voix authentique du Réformateur, dans toute la vigueur et la saveur de l'allemand du XVIe siècle.