Front

Le front est l'une des parties les plus visibles du corps humain, et la Bible l'emploie précisément en ce sens : c'est le lieu où l'identité, le caractère et l'appartenance s'affichent aux yeux de tous. Ce qui est écrit ou marqué sur le front ne se cache pas facilement.

De la lame d'or sur le front d'Aaron, gravée des mots « Sainteté à l'Éternel », jusqu'au nom de Dieu et de l'Agneau écrit sur le front des rachetés dans la nouvelle création, le front forme un fil qui traverse l'Écriture. En chemin, il apparaît dans des récits de jugement (Goliath, Ozias), dans des images prophétiques d'endurcissement et de courage (Ézéchiel) et dans le grand contraste de l'Apocalypse entre le sceau de Dieu et la marque de la bête.

1. Étymologie et signification

Le mot hébreu est מֵצַח (métsah), l'avant de la tête, le front. Il est employé au sens propre (1 Samuel 17.49) et au sens figuré pour l'audace ou l'obstination, comme dans les expressions « front dur » (Ézéchiel 3.7) et « front de prostituée », c'est-à-dire un visage qui refuse de rougir (Jérémie 3.3).

En grec, le mot est μέτωπον (métôpon), littéralement « la partie entre les yeux ». Dans le Nouveau Testament, il n'apparaît que dans l'Apocalypse, toujours lié à un sceau, un nom ou une marque (Apocalypse 7.3 ; 9.4 ; 13.16 ; 14.1, 9 ; 17.5 ; 20.4 ; 22.4).

2. Contexte historique et usage biblique

La lame d'or du souverain sacrificateur

Parmi les vêtements du souverain sacrificateur, Dieu ordonna une lame d'or pur sur laquelle on grava, comme on grave un cachet, les mots « Sainteté à l'Éternel ». Elle était attachée par un cordon bleu sur le devant de la tiare, de sorte qu'elle reposait « sur le front d'Aaron » (Exode 28.36-38 ; 39.30-31). Le but est explicite : Aaron porterait les iniquités commises par les enfants d'Israël en faisant toutes leurs saintes offrandes, et la lame serait « constamment sur son front devant l'Éternel, pour qu'il leur soit favorable » (Exode 28.38). Le front du médiateur portait la proclamation de la sainteté en faveur de tout le peuple.

Le jugement sur le front

Deux récits montrent le front comme le lieu où frappe le jugement de Dieu. Lorsque David affronta Goliath, sa pierre « frappa le Philistin au front, et la pierre s'enfonça dans le front du Philistin, qui tomba le visage contre terre » (1 Samuel 17.49). Le champion orgueilleux, protégé par une armure d'airain, tomba sous une seule pierre au seul endroit découvert.

Le roi Ozias, fort et prospère, s'éleva dans son cœur et entra dans le temple pour brûler des parfums, tâche réservée aux sacrificateurs. Quand ceux-ci lui résistèrent, il s'irrita, et « la lèpre éclata sur son front, en présence des sacrificateurs » (2 Chroniques 26.16-19). On le fit sortir en hâte, et il resta lépreux jusqu'à sa mort, habitant une maison écartée (2 Chroniques 26.20-21). La marque apparut précisément là où le souverain sacrificateur portait les mots « Sainteté à l'Éternel », signe saisissant qu'Ozias avait usurpé une sainteté qui ne lui appartenait pas. La loi sur les maladies de peau mentionne aussi le front (Lévitique 13.41-44).

Un front dur

Dans l'expression hébraïque, un front dur signifiait l'obstination. Dieu dit à Ézéchiel que « toute la maison d'Israël a le front dur et le cœur endurci » (Ézéchiel 3.7), et Ésaïe dit à Israël : « ton cou est une barre de fer, et ton front est d'airain » (Ésaïe 48.4). Mais Dieu retourna l'image pour fortifier son prophète : « Voici, j'endurcirai ta face, pour que tu l'opposes à leur face ; j'endurcirai ton front, pour que tu l'opposes à leur front. Je rendrai ton front comme un diamant, plus dur que le roc. Ne les crains pas » (Ézéchiel 3.8-9). Le nom même d'Ézéchiel signifie « Dieu fortifie ».

3. Passages principaux

Exode 28.36-38 : la lame d'or déclare que celui qui se présente devant Dieu au nom du peuple doit être saint, et que le culte du peuple est agréé par l'intermédiaire d'un médiateur consacré.

Ézéchiel 9.4-6 : dans une vision de jugement sur Jérusalem, Dieu ordonne à un homme vêtu de lin de faire « une marque sur le front des hommes qui soupirent et qui gémissent à cause de toutes les abominations » commises dans la ville. Aux exécuteurs, il commande : « n'approchez pas de quiconque aura sur lui la marque ; et commencez par mon sanctuaire ». Le mot hébreu pour marque est taw, nom de la dernière lettre de l'alphabet, qui dans l'écriture ancienne se traçait comme un X ou une croix. Certains auteurs chrétiens anciens y ont vu une préfiguration de la croix ; c'est une lecture ultérieure, non le sens direct du texte, qui souligne la protection de Dieu sur ceux qui s'affligent du péché.

Apocalypse 7.3 reprend l'image d'Ézéchiel : « Ne faites point de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu'à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu. » Ceux qui sont scellés sont protégés dans les jugements à venir (Apocalypse 9.4).

Apocalypse 13.16-17 présente la contrefaçon : la bête fait que tous reçoivent « une marque sur leur main droite ou sur leur front », afin que personne ne puisse acheter ni vendre sans cette marque. Adorer la bête et recevoir sa marque attire la colère de Dieu (Apocalypse 14.9-11), tandis que les martyrs sont ceux qui l'ont refusée (Apocalypse 20.4). Babylone la prostituée porte elle aussi un nom écrit sur son front (Apocalypse 17.5).

Apocalypse 14.1 montre les cent quarante-quatre mille debout avec l'Agneau sur la montagne de Sion, « qui avaient son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts ». Et la vision finale déclare : « ils verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts » (Apocalypse 22.4).

4. Signification théologique

Dans l'Écriture, le front parle d'appartenance. Ce qui y est écrit montre à qui nous sommes. Les interprètes évangéliques divergent sur la question de savoir si les marques de l'Apocalypse seront des signes littéraux et visibles ou des symboles d'une allégeance intérieure ; beaucoup les comprennent surtout comme des symboles, puisque dans le Nouveau Testament le sceau de Dieu est étroitement lié au Saint-Esprit, qui scelle les croyants (2 Corinthiens 1.22 ; Éphésiens 1.13 ; 4.30). Quoi qu'il en soit, l'enseignement est clair : chacun finit par porter le nom de celui qu'il adore.

La ligne qui va d'Aaron à l'Apocalypse est frappante. Sous l'ancienne alliance, seul le souverain sacrificateur portait « Sainteté à l'Éternel » sur son front. Dans la nouvelle création, tous les serviteurs de Dieu portent son nom sur le front et voient sa face, ce que personne ne pouvait faire sans mourir sous l'ancien ordre (Exode 33.20). Ce qui était le privilège d'un seul médiateur devient l'héritage de tous les rachetés, parce que Christ, notre grand souverain sacrificateur, a fait d'eux un royaume de sacrificateurs (Apocalypse 1.6 ; Hébreux 4.14-16).

Le front est aussi un avertissement. Goliath et Ozias montrent que l'orgueil expose au jugement, et le front dur d'Israël montre le danger d'une conscience qui ne rougit plus. Pourtant Dieu peut donner à ses serviteurs une fermeté sainte, comme à Ézéchiel, pour tenir ferme dans la vérité sans crainte.

5. Héritage et références canoniques

Le thème parcourt la Torah (Exode 28.36-38 ; Lévitique 13.41-44), les livres historiques (1 Samuel 17.49 ; 2 Chroniques 26.19-20) et les prophètes (Ésaïe 48.4 ; Jérémie 3.3 ; Ézéchiel 3.7-9 ; 9.4) jusqu'à l'Apocalypse. Le commandement voisin d'attacher les paroles de Dieu comme des « fronteaux entre tes yeux » (Deutéronome 6.8) donna naissance plus tard à la pratique juive des phylactères, que Jésus critiqua lorsqu'on les élargissait pour se faire voir (Matthieu 23.5). Dans l'histoire de l'Église, Ézéchiel 9 et Apocalypse 7 furent souvent rapprochés du baptême et du signe de croix, mais l'Écriture elle-même met l'accent sur la réalité intérieure de l'appartenance à Dieu plutôt que sur un rite extérieur.

6. Application pour aujourd'hui

Chaque croyant est appelé à vivre comme s'il portait « Sainteté à l'Éternel » écrit sur le front : une vie dont la conduite visible montre clairement à qui elle appartient. Cela ne s'obtient pas par des symboles extérieurs, mais par l'Esprit qui nous scelle et nous transforme.

Ézéchiel 9 nous invite à sonder notre cœur. Ceux que Dieu marqua étaient ceux qui « soupirent et gémissent » à cause du péché. Le mal nous attriste-t-il, ou avons-nous pris un front qui ne rougit plus ?

Enfin, l'Apocalypse rappelle que la neutralité est impossible. La culture, l'argent et le pouvoir cherchent à imprimer leur marque sur nous. L'espérance chrétienne est de porter le nom de l'Agneau et de voir un jour sa face. Cette promesse donne le courage, comme le front de diamant d'Ézéchiel, de demeurer fidèles dès maintenant.