But

L'analyse théologique du terme biblique But requiert une approche soigneuse, étant donné que "But" n'est pas un mot hébreu ou grec spécifique traduit de manière cohérente dans les Saintes Écritures, comme grâce (charis) ou foi (pistis). Au contraire, But représente un concept théologique global qui émerge de divers mots et idées bibliques exprimant dessein, objectif, norme, destinée, intention divine et l'objectif ultime de l'existence humaine et de l'œuvre rédemptrice de Dieu. Dans une perspective protestante évangélique conservatrice, le concept de But est intrinsèquement lié à la souveraineté de Dieu, à la centralité de Christ et à la responsabilité humaine de vivre selon le dessein divin. Cette analyse explorera comment l'idée d'un But divin et humain se développe dans les Écritures, sa signification théologique et ses implications pratiques pour la vie du croyant.

1. Étymologie et racines dans l'Ancien Testament

Dans l'Ancien Testament, bien qu'il n'existe aucun terme hébreu unique qui se traduise directement par "But", l'idée d'un dessein, d'un objectif ou d'une norme à atteindre imprègne le récit et la législation divins. Divers mots et concepts contribuent à la compréhension de ce que serait un But dans la perspective hébraïque.

L'une des racines les plus significatives est le mot chata' (חטא), qui signifie fréquemment "manquer le But" ou "rater la cible". Ce terme est à la base de la compréhension du péché (chatta't) dans l'Ancien Testament. Par exemple, en Juges 20:16, des archers benjaminites sont décrits comme "gauchers, chacun pouvant lancer une pierre à un cheveu et ne pas manquer" (non chata'). L'implication théologique est que Dieu a établi une norme, une cible, un But pour la conduite humaine, et le péché est l'échec à atteindre cette norme. Le But de Dieu pour l'humanité était l'obéissance et la communion parfaite, telles qu'établies dans le jardin d'Éden.

Le concept de Torah (תורה), souvent traduit par "loi" mais plus précisément par "instruction" ou "direction", pointe également vers un But divin. La Torah n'était pas simplement un ensemble de règles, mais un guide pour le peuple d'Israël pour vivre en alliance avec Dieu et accomplir son dessein en tant que nation sainte (Exode 19:5-6). Le But de la Torah était de façonner Israël à l'image de Dieu, reflétant Sa justice et Sa sainteté. Les bénédictions et les malédictions en Deutéronome 28 illustrent clairement les conséquences d'atteindre ou de manquer le But de l'obéissance.

La sagesse, exprimée principalement dans les livres des Proverbes, de l'Ecclésiaste et de Job, se concentre également sur un But de vie juste et réussie. Le sage cherche yashar (ישר), la droiture ou le chemin "droit", qui est le But de la vie vertueuse. Des proverbes comme Proverbes 3:5-6 ("Confie-toi au Seigneur de tout ton cœur et ne t'appuie pas sur ta propre intelligence. Reconnais-le dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers") orientent l'individu à aligner ses voies avec le But établi par Dieu pour la prospérité et la paix.

Le développement progressif de la révélation dans l'Ancien Testament montre un But plus grand pour l'histoire du salut. Depuis la promesse messianique en Genèse 3:15, en passant par les alliances avec Abraham (Genèse 12:1-3) et David (2 Samuel 7:12-16), il existe un But eschatologique de rédemption et de restauration qui pointe vers le Messie. Les prophètes, comme Ésaïe et Jérémie, appelaient fréquemment le peuple à revenir au But de l'alliance, avertissant des conséquences de s'écarter du chemin de Dieu et pointant vers un avenir dans lequel Dieu restaurerait Son peuple et accomplirait Ses desseins ultimes (Jérémie 31:31-34).

2. But dans le Nouveau Testament et sa signification

Dans le Nouveau Testament, l'idée de But est explicitée et centralisée dans la personne et l'œuvre de Jésus-Christ. Bien qu'il n'existe toujours pas de mot unique qui englobe toutes les nuances de "But", des termes grecs comme skopos (σκοπός), telos (τέλος) et prothesis (πρόθεσις) expriment des aspects cruciaux du concept.

Le terme skopos (σκοπός) est peut-être le plus direct. Il signifie "but", "objectif" ou "cible". Il est notamment utilisé par l'apôtre Paul en Philippiens 3:14, où il déclare : "Je cours vers le But (skopos), vers le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ." Ici, le But de Paul est Christ lui-même et la plénitude du salut, la résurrection et la gloire future, représentant l'objectif ultime de sa vie et de son ministère. Ce But est suprême et définit la direction de tous ses efforts.

Un autre terme fondamental est telos (τέλος), qui peut signifier "fin", "achèvement", "objectif", "dessein" ou "consommation". En Romains 10:4, Paul affirme : "Car Christ est la fin (telos) de la loi pour la justice de tout croyant." Ici, Christ est le But et la consommation de la Loi, signifiant que la Loi pointait vers Lui et trouve en Lui son plein accomplissement et son dessein. La justice que la Loi exigeait, mais que personne ne pouvait atteindre, est fournie en Christ pour ceux qui croient. De même, en 1 Pierre 1:9, "la fin (telos) de votre foi" est le salut des âmes, indiquant le But suprême de la foi chrétienne.

Le terme prothesis (πρόθεσις), qui signifie "dessein", "plan" ou "intention", est fréquemment utilisé pour décrire le But éternel et souverain de Dieu. En Romains 8:28, Paul assure que "toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein (prothesis)". Éphésiens 1:11 parle de Dieu "accomplissant toutes choses selon le conseil de sa volonté", selon Son prothesis. Cela souligne que Dieu a un But prédéterminé pour la création et pour la rédemption, et ce But est parfait et infaillible.

Toujours dans le Nouveau Testament, le mot hamartia (ἁμαρτία), qui signifie "péché", conserve la connotation de "manquer le But" ou "rater la cible", faisant écho à l'usage de chata' dans l'Ancien Testament. Tous ont péché et "sont privés de la gloire de Dieu" (Romains 3:23), ce qui signifie que tous ont échoué à atteindre le But de la sainteté et de la perfection divines. Cependant, la bonne nouvelle de l'évangile est qu'en Christ, le But de la justice divine est atteint et imputé au croyant.

La relation spécifique avec la personne et l'œuvre de Christ est centrale. Jésus est le But de la prophétie, l'accomplissement de la Loi, l'exemple suprême d'obéissance et le moyen par lequel l'humanité peut atteindre le But de la rédemption. Il est le Chemin, la Vérité et la Vie (Jean 14:6), le seul qui nous conduit au But ultime : le Père. Sa vie, sa mort et sa résurrection sont le point culminant du plan rédempteur de Dieu, le But vers lequel toute l'histoire du salut pointe.

Il existe une continuité et une discontinuité claires entre l'Ancien et le Nouveau Testament concernant le concept de But. La continuité réside dans le fait que Dieu a toujours eu un dessein souverain et une norme de justice. La discontinuité se manifeste dans la pleine révélation et l'accomplissement de ce But en Christ. Ce qui était ombre dans l'AT devient substance dans le NT ; ce qui était promesse devient réalité. Le But de Dieu n'a pas changé, mais la façon de l'atteindre et de le comprendre a été révélée de manière définitive en Jésus.

3. But dans la théologie paulinienne : le fondement du salut

La théologie paulinienne est un terrain fertile pour la compréhension du concept de But, notamment en ce qui concerne la doctrine du salut (ordo salutis). Paul, plus que tout autre auteur biblique, articule la souveraineté de Dieu dans l'établissement d'un But éternel pour l'humanité et la provision gracieuse en Christ pour que ce But soit atteint.

Pour Paul, le But suprême de Dieu est Sa propre gloire, manifestée dans la rédemption d'un peuple pour Lui-même. Ce But est éternel et inébranlable, établi "avant la fondation du monde" (Éphésiens 1:4). La doctrine de la prédestination et de l'élection, telle qu'exposée en Romains 8:29-30 et Éphésiens 1:4-5, révèle que Dieu a un But spécifique pour chaque individu qu'Il choisit : les conformer à l'image de Son Fils, Jésus-Christ, afin qu'ils soient saints et irréprochables devant Lui dans l'amour.

Dans le contexte de la doctrine du salut, le But de Dieu est la justification des pécheurs. Paul contraste véhémentement l'incapacité humaine à atteindre le But de la justice divine par les "œuvres de la Loi" avec la provision gracieuse de Dieu en Christ. En Romains 3:28, il déclare : "Car nous estimons que l'homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi." La Loi, avec ses commandements, révélait le But de la perfection, mais exposait également l'incapacité humaine à l'atteindre (Romains 7:7-12). Le mérite humain est insuffisant ; personne ne peut "atteindre le But" de la justice par ses propres efforts (Galates 2:16).

La justification est donc l'acte par lequel Dieu déclare le pécheur "juste" – comme s'il avait parfaitement atteint le But de la Loi – non en fonction de ses performances, mais sur la base de la justice parfaite de Christ qui lui est imputée par la foi. C'est l'un des piliers de la théologie réformée, défendu par Martin Luther avec le principe du sola fide (la foi seule). Jean Calvin a également souligné la souveraineté de Dieu dans ce processus, où le But du salut relève entièrement de l'initiative divine.

Au-delà de la justification, le But divin englobe la sanctification et la glorification. La sanctification est le processus continu par lequel le croyant est transformé à l'image de Christ. Paul exhorte les Philippiens à poursuivre le But (skopos) de leur vocation, qui est la maturité en Christ (Philippiens 3:12-14). C'est le But progressif de la vie chrétienne, un effort guidé par le Saint-Esprit, mais qui requiert la coopération du croyant. La glorification est le But final et eschatologique, quand le croyant sera perfectionné et libéré de la présence du péché, participant pleinement à la gloire de Christ (Romains 8:30).

En résumé, dans la théologie paulinienne, le But du salut est un plan divin souverain, qui se déploie depuis l'élection éternelle jusqu'à la glorification finale. C'est un But que l'homme ne peut atteindre par lui-même, mais qui est gracieusement pourvu et assuré en Jésus-Christ, reçu par la foi. Ce But n'annule pas la responsabilité humaine, mais la redéfinit comme une réponse de foi et d'obéissance à l'œuvre accomplie de Dieu.

4. Aspects et types de But

Le concept de But dans la théologie biblique peut être discerné dans diverses facettes et distinctions, enrichissant notre compréhension du plan de Dieu et de la vie chrétienne. Distinguer ces aspects aide à éviter les erreurs doctrinales et à promouvoir une foi équilibrée.

Nous pouvons parler du But souverain de Dieu et du But de la responsabilité humaine. Le But souverain de Dieu (Son prothesis, Sa volonté éternelle) est immuable et infaillible, englobant la création, la rédemption et la consommation de toutes choses pour Sa gloire (Éphésiens 1:11). Ce But inclut l'élection d'un peuple pour Lui-même, la provision du salut en Christ et la garantie que Ses desseins seront accomplis. En revanche, le But de la responsabilité humaine fait référence aux commandements divins, aux exhortations et aux attentes pour la conduite et la foi de l'homme. Bien que Dieu soit souverain, Il appelle l'homme à l'obéissance, à la foi et à la recherche de la sainteté, établissant un But pour la vie que le croyant doit poursuivre avec diligence (Philippiens 3:14).

Une autre distinction est entre le But ultime et les Buts intermédiaires. Le But ultime de l'existence humaine et de toute la création est la gloire de Dieu, comme l'articule la première question du Catéchisme de Westminster : "Quel est le but principal et le plus élevé de l'homme ?" La réponse est : "Glorifier Dieu et jouir de Lui pour toujours." C'est le But suprême, vers lequel toutes les autres choses doivent converger. Les Buts intermédiaires sont les étapes, les objectifs et les desseins secondaires qui contribuent au But ultime. Cela inclut la sanctification, le service dans le Royaume de Dieu, l'évangélisation du monde et l'édification de l'Église, tous orientés vers la gloire de Dieu.

Le concept de "manquer le But" (péché, hamartia) est un aspect crucial. Le péché n'est pas simplement une transgression de la loi, mais un échec à correspondre à la norme divine, une incapacité à atteindre le But de Dieu pour l'humanité. Ce "But manqué" nous sépare de Dieu, mais la grâce de Dieu en Christ nous offre un nouveau But : la justice imputée et la possibilité d'une vie sanctifiée. La justice (dikaiosyne) est le But que Dieu a établi et qu'Il fournit Lui-même en Christ.

Dans l'histoire de la théologie réformée, le concept de But est intrinsèquement lié à la doctrine des décrets de Dieu. Des théologiens comme Calvin et les puritains, tels que John Owen et Jonathan Edwards, ont souligné que Dieu agit avec un dessein éternel et un But défini pour chaque événement et pour le salut. Le But de Dieu n'est pas arbitraire, mais reflète Sa sagesse, Sa bonté et Sa justice. La providence divine est l'exécution de ce But éternel dans le temps.

Les erreurs doctrinales à éviter comprennent le légalisme, qui tente d'atteindre le But de la justice par le mérite humain, niant la suffisance de l'œuvre de Christ et la grâce de Dieu. L'antinomisme, en revanche, pèche en méprisant le But de la sanctification et de l'obéissance, arguant qu'une fois sauvé par la grâce, le croyant n'a plus de responsabilité morale. Les deux extrêmes déforment l'équilibre biblique entre la souveraineté de Dieu et la responsabilité humaine, entre la grâce et la sainteté. Le vrai croyant reconnaît que le But est donné par Dieu et atteint par la grâce, mais poursuivi avec diligence dans la foi et l'obéissance.

5. But et la vie pratique du croyant

La compréhension théologique du But a de profondes implications pour la vie pratique du croyant, façonnant sa piété, son adoration et son service. Une foi vivante et authentique est celle qui vit avec intentionnalité, dirigée vers le But suprême que Dieu a établi.

En premier lieu, le But divin inspire une vie de responsabilité personnelle et d'obéissance. Bien que le salut soit par la grâce (sola gratia), la vie chrétienne n'est pas passive. Paul exhorte les croyants à "travailler à leur salut avec crainte et tremblement" (Philippiens 2:12), non pour le mériter, mais pour vivre selon le But que Dieu a déjà établi et qu'Il opère en eux (Philippiens 2:13). Cela se manifeste dans la recherche de la sainteté, la lutte contre le péché et la conformité à l'image de Christ (Romains 8:29). Le croyant, connaissant le But de Dieu pour sa vie, s'efforce de l'atteindre par la force du Saint-Esprit.

Le But façonne également la piété du croyant. Une vie pieuse est une vie focalisée, non distraite par les futilités du monde, mais concentrée sur ce qui est éternel et agréable à Dieu. Cela implique de cultiver des disciplines spirituelles telles que la prière, la lecture de la Parole, la communion et le jeûne, non comme une fin en soi, mais comme des moyens de s'approcher du But de Christ et de Sa volonté. Le sermon sur la montagne de Jésus en Matthieu 6:33 nous exhorte à chercher "premièrement le royaume de Dieu et sa justice", plaçant le But divin au-dessus de toutes les préoccupations terrestres.

L'adoration est intrinsèquement dirigée vers un But. Dieu est le But ultime de toute notre adoration et de notre louange. Le Psaume 115:1 déclare : "Non pas à nous, Seigneur, non pas à nous, mais à ton nom donne gloire." Adorer, c'est reconnaître et exalter Dieu comme le But suprême de notre existence, Lui attribuant tout honneur et toute majesté. L'adoration authentique reflète un cœur qui comprend le dessein de Dieu et y répond avec révérence et gratitude.

Dans le service chrétien, le concept de But est fondamental. Chaque croyant est appelé à servir Dieu et son prochain avec les dons et les talents qu'il a reçus, toujours avec le But d'édifier le Royaume de Dieu et de glorifier Christ. Paul instruit les Colossiens : "Quoi que vous fassiez, faites-le de tout votre cœur, comme pour le Seigneur et non pour les hommes" (Colossiens 3:23). Le But de notre service n'est pas la reconnaissance humaine, mais l'approbation de Dieu. Cela inclut le grand But missionnaire de faire des disciples de toutes les nations (Matthieu 28:19-20).

Pour l'Église contemporaine, la compréhension du But est vitale pour sa pertinence et son efficacité. Une Église qui perd de vue son But divin – la gloire de Dieu, l'évangélisation du monde et l'édification des saints – devient introspective et inefficace. Les pasteurs et les leaders doivent constamment exhorter le troupeau à garder les yeux fixés sur le But, qui est Christ (Hébreux 12:2), et à vivre intentionnellement pour Son Royaume. L'équilibre entre doctrine et pratique est essentiel : une saine doctrine sur le But de Dieu doit mener à une vie sainte et fructueuse. Comme le prédicateur Charles Spurgeon le rappelait souvent, l'évangile n'est pas seulement pour la conversion, mais pour la transformation continue, un voyage vers le But de la perfection en Christ.

En conclusion, le But, en tant que concept biblique et théologique, est l'expression du dessein éternel de Dieu pour la création et la rédemption, pleinement révélé et accompli en Jésus-Christ. C'est la norme de justice que l'humanité a échoué à atteindre, mais qui est gracieusement pourvue en Christ par la foi. Pour le croyant, le But est la gloire de Dieu, la conformité à Christ, la sanctification et la participation à l'avancement du Royaume. Vivre avec un But clair, biblique et centré sur Christ n'est pas seulement une option, mais l'essence de la vie chrétienne authentique et fructueuse, menant à une piété profonde, à une adoration sincère et à un service dévoué, le tout pour la gloire de Dieu.