Bible en anglais simplifié
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La Bible in Basic English est née d'une conviction toute simple : si le vocabulaire est l'obstacle, abaissez le vocabulaire. Le travail fut mené par Samuel Henry Hooke, professeur d'études vétérotestamentaires à l'Université de Londres, qui traduisit directement de l'hébreu et du grec en Basic English — un système conçu par Charles Kay Ogden dans les années 1930 et bâti sur un noyau d'environ 850 mots. Le Nouveau Testament parut en 1941 ; la Bible complète, en 1949, avec une révision en 1965.
La difficulté était réelle. Comment rendre justification, expiation ou alliance quand le lexique disponible dépasse à peine le millier de mots ? Hooke et son équipe ajoutèrent un petit ensemble de termes bibliques indispensables et, pour le reste, choisirent de décrire plutôt que de nommer, préférant la phrase claire au mot technique. Il en résulte un texte qui n'oblige presque jamais à ouvrir un dictionnaire et ne laisse pour ainsi dire personne en arrière.
Ce choix a un coût qu'il faut nommer. La simplicité même qui ouvre la porte aux apprenants, aux enfants et aux premiers lecteurs aplanit aussi une part de la densité poétique des Psaumes et de la force rhétorique de Paul. La BBE n'a pas été faite pour l'étude minutieuse, mais pour la première rencontre — et sur ce terrain elle est généreuse, directe et remarquablement fidèle au sens.
Publiée aux États-Unis sans mention de droit d'auteur, la Bible in Basic English est dans le domaine public et peut être lue, copiée et diffusée librement. Plus qu'une curiosité linguistique, elle porte un pari ancien et tenace : que l'Écriture appartient à tous, y compris à ceux qui butent encore sur les mots.