Stange

Die wichtigste Stange der Schrift ist das hebräische nes: ein hoch aufgerichteter Mast oder Stab, der weithin sichtbar war, oft mit einer Fahne oder einem Zeichen versehen, und als Sammelpunkt oder Signal diente. Die Übersetzungen geben das Wort je nach Zusammenhang mit Stange, Feldzeichen, Banner oder Zeichen wieder. Derselbe Gegenstand begegnet in drei einprägsamen Szenen: bei der ehernen Schlange, die Mose in der Wüste an einer Stange aufrichtete, beim Altar, den Mose Der HERR ist mein Feldzeichen nannte, und in Jesajas Verheißung, dass das Reis aus der Wurzel Isais als Zeichen für die Völker dastehen wird.

Diese Szenen stehen nicht für sich. Jesus selbst griff das Bild der ehernen Schlange auf, um seinen Tod zu erklären: Wie Mose in der Wüste die Schlange erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden (Johannes 3,14-15). Die schlichte Stange wird so zu einem der klarsten Bilder des Alten Testaments für die Rettung, die man empfängt, indem man im Glauben auf das schaut, was Gott bereitgestellt hat.

Nicht zu verwechseln mit anderen Stangen der Bibel: den Tragstangen der Lade und der Geräte der Stiftshütte (hebräisch baddim, 2. Mose 25,13-15), der Stange, an der die Kundschafter die Weintraube trugen (mot, 4. Mose 13,23), und den Ascherapfählen des kanaanäischen Kultes (aschera, 5. Mose 16,21). Das sind andere Wörter und andere Gegenstände.

1. Etymologie und Bedeutung

Das hebräische nes (נֵס) kommt etwa zwanzigmal vor. Seine Grundbedeutung ist etwas, das hoch aufgerichtet wird, um gesehen zu werden: eine Stange, ein Feldzeichen, ein Signal. Die Wurzel ist unsicher; manche verbinden sie mit einem Verb für erhoben sein oder glänzen, doch das ist nicht gesichert. Die Bedeutung ergibt sich jedoch klar aus dem Gebrauch. In Hesekiel 27,7 bezeichnet das Wort das Segel eines Schiffes von Tyrus, ausgespannt als Banner, und in 4. Mose 26,10 wurden die Aufrührer, die die Erde verschlang, zum Zeichen, wörtlich zu einem nes, für alle sichtbar.

Das griechische Alte Testament (die Septuaginta) gibt nes meist mit sēmeion, Zeichen, wieder, und in 4. Mose 21,8 richtet Mose die Schlange auf einem Zeichen auf. Wenn Jesus sich auf diese Stelle bezieht, verwendet das Evangelium das Verb hypsoō, erhöhen, das bei Johannes einen doppelten Sinn hat: das leibliche Emporheben am Kreuz und die Erhöhung des Sohnes (Johannes 3,14; 8,28; 12,32-34).

Zwei verwandte Wörter sind zu unterscheiden. Degel ist das Stammesbanner, um das sich jeder Stamm lagerte (4. Mose 2,2), und erscheint in die Liebe ist sein Zeichen über mir (Hoheslied 2,4). Toren ist ein Mast (Jesaja 30,17; 33,23). Nes ist der häufigste und theologisch gewichtigste dieser Begriffe.

2. Geschichtlicher Hintergrund und biblischer Gebrauch

Im Alten Orient, ohne moderne Nachrichtenmittel, war eine Stange auf einem Berggipfel eines der schnellsten Mittel, um eine Botschaft in die Ferne zu senden. Heere nutzten solche Feldzeichen, um Truppen aufzubieten, den Sammelplatz zu markieren und die Angriffsrichtung anzuzeigen. Die Propheten greifen darauf zurück: Auf kahlem Berge richtet ein Banner auf (Jesaja 13,2), richtet in Zion ein Zeichen auf (Jeremia 4,6), richtet ein Banner auf im Lande (Jeremia 51,27). Jesaja beschreibt den Rest eines geschlagenen Heeres wie einen Mast oben auf einem Berge und wie ein Banner auf einem Hügel (Jesaja 30,17), ein Bild der Einsamkeit und Preisgabe.

Ein nes konnte auch das Volk alarmieren und zum Fliehen oder Sammeln rufen (Jeremia 4,6) oder ein Ereignis ankündigen, das die ganze Welt sehen sollte: Wenn man das Banner auf den Bergen aufrichtet, so seht hin (Jesaja 18,3). Immer geht es um Sichtbarkeit. Die Stange ist dazu da, gesehen zu werden, und was sie anzeigt, betrifft alle, die sie sehen.

In der Geschichte Israels ist das nes jedoch mehr als ein militärisches Gerät. Gott selbst richtet das Zeichen auf. Er erhebt es, um ferne Völker als Werkzeuge des Gerichts herbeizurufen (Jesaja 5,26), und er erhebt es erneut, um sein zerstreutes Volk zu sammeln und die Völker zu sich zu ziehen (Jesaja 11,12; 49,22; 62,10).

3. Wichtige Bibelstellen

Die eherne Schlange (4. Mose 21,4-9). Auf dem Weg um Edom herum wurde das Volk verdrossen und redete wider Gott und wider Mose. Der HERR sandte feurige Schlangen, und viele starben. Als das Volk seine Sünde bekannte, sprach der HERR zu Mose: Mache dir eine eherne Schlange und richte sie an einer Stange hoch; wer gebissen ist und sieht sie an, der soll leben. Mose machte eine eherne Schlange und richtete sie hoch auf, und wer sie ansah, blieb am Leben. Das Heilmittel beseitigte die Schlangen nicht; es gab denen Leben, die schon gebissen waren, und verlangte nur einen Blick des Vertrauens auf Gottes Wort.

Jahrhunderte später war die eherne Schlange zum Kultgegenstand geworden, und König Hiskia zerschlug sie, weil das Volk ihr Räucheropfer darbrachte; man nannte sie Nehuschtan (2. Könige 18,4). Aus Gottes Gabe war ein Götze geworden.

Der HERR ist mein Feldzeichen (2. Mose 17,8-16). Als Amalek Israel in Refidim angriff, stand Mose oben auf dem Hügel, den Stab Gottes in der Hand. Solange er seine Hände emporhielt, siegte Israel. Nach dem Sieg baute Mose einen Altar und nannte ihn JHWH Nissi, Der HERR ist mein Feldzeichen (2. Mose 17,15). Der Sieg kam nicht allein aus Josuas Schwert, sondern vom HERRN, dem wahren Sammelpunkt Israels. Der folgende Vers (17,16) ist im Hebräischen schwierig; manche Ausleger schlagen vor, ihn als Hand am Feldzeichen des HERRN zu lesen. Der Text ist unsicher.

Das Zeichen für die Völker (Jesaja 11,10-12). Zu der Zeit wird es geschehen, dass das Reis aus der Wurzel Isais dasteht als Zeichen für die Völker; nach ihm werden die Völker fragen. Der HERR wird ein Zeichen aufrichten für die Völker und die Verjagten Israels sammeln von den vier Enden der Erde. Hier ist das nes kein Gegenstand, sondern eine Person, der verheißene König aus Davids Geschlecht, um den sich Israel und die Heiden sammeln werden. Paulus zitiert diese Stelle, um zu zeigen, dass die Aufnahme der Heiden von Anfang an zu Gottes Plan gehörte (Römer 15,12).

Der erhöhte Menschensohn (Johannes 3,14-15). Im Gespräch mit Nikodemus sagte Jesus: Wie Mose in der Wüste die Schlange erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden, auf dass alle, die an ihn glauben, das ewige Leben haben. Später fügte er hinzu: Und ich, wenn ich erhöht werde von der Erde, so will ich alle zu mir ziehen; und Johannes erklärt, dass er damit anzeigte, welchen Todes er sterben würde (Johannes 12,32-33).

4. Theologische Bedeutung

Die Stange lehrt zuerst, dass Rettung Gottes Gabe ist und keine menschliche Leistung. Israel konnte sich nicht selbst heilen; Gott bestimmte das Heilmittel und den Weg, es zu empfangen. Ebenso ist der am Kreuz erhöhte Christus das Heilmittel, das Gott für die Sünde bereitstellt. Verlangt ist der Blick des Glaubens, wie Jesus sagt: alle, die an ihn glauben (Johannes 3,15).

Zweitens überrascht das Bild. Was an der Stange erhöht wurde, glich dem, was das Volk tötete. Jesus erklärt nicht jede Einzelheit des Vergleichs, und wir sollten ihn nicht über seine Worte hinaus pressen. Dennoch lehrt das Neue Testament, dass Christus, der von keiner Sünde wusste, für uns zur Sünde gemacht wurde (2. Korinther 5,21) und für uns zum Fluch wurde, indem er am Holz hing (Galater 3,13). Wo das Gericht sichtbar wird, wird das Leben angeboten.

Drittens spricht das nes vom Sammeln. Der HERR ist das Feldzeichen seines Volkes im Kampf (2. Mose 17,15), und der Messias ist das Zeichen, zu dem die Völker kommen (Jesaja 11,10). Jesus sagte, dass er, erhöht, alle zu sich ziehen werde (Johannes 12,32). Das Kreuz ist der Sammelpunkt eines neuen Volkes aus allen Nationen.

Schließlich warnt die Geschichte von Nehuschtan, dass selbst gute Gaben zu Götzen werden können. Die eherne Schlange hatte nur Wert, solange sie auf Gottes Wort und Macht hinwies. Als das Volk den Gegenstand selbst verehrte, musste er zerstört werden.

5. Nachwirkung und kanonische Bezüge

Das Motiv des aufgerichteten Zeichens zieht sich durch die Propheten, besonders durch Jesaja, wo es vom Gericht (Jesaja 5,26) zu Wiederherstellung und Sendung führt (Jesaja 49,22; 62,10). Auch die Psalmen feiern es: Du hast ein Zeichen gegeben denen, die dich fürchten (Psalm 60,6). Im Neuen Testament machen Johannes 3 und Johannes 12 die eherne Schlange und die Erhöhung Christi zu einem Kernstück des Kreuzesverständnisses, und Paulus verbindet mit Jesaja 11,10 in Römer 15,12 das Zeichen für die Völker mit der Mission unter den Heiden.

Der Name Der HERR ist mein Feldzeichen ist im christlichen Gottesdienst ein geliebtes Bekenntnis geblieben, und das Bild, auf Christus zu schauen, wie Israel auf die Schlange schaute, wurde in der Predigt der Kirchengeschichte zu einer beliebten Veranschaulichung des Glaubens.

6. Anwendung für heute

Die eherne Schlange erinnert daran, dass das Evangelium so einfach ist, dass jeder es empfangen kann. Der gebissene Israelit musste die Heilung weder verdienen noch jede Einzelheit verstehen; er musste nur hinschauen. Welche Sünde oder Wunde dich heute auch belastet, die Einladung ist dieselbe: Schau auf den erhöhten Christus und lebe.

Der Name Der HERR ist mein Feldzeichen lädt uns ein zu fragen, worum wir uns sammeln. Beruf, Anliegen und Identitäten wetteifern darum, unsere Fahne zu sein. Gottes Volk findet seine wahre Mitte im HERRN, der für es streitet, und sammelt sich um das Kreuz Jesu, nicht um ein geringeres Banner.

Und die Geschichte von Nehuschtan ruft zur Wachsamkeit. Traditionen, Gegenstände und sogar gute fromme Gewohnheiten können nach und nach Gottes Platz einnehmen. Die Stange war nie die Hauptsache, sondern der Gott, der durch sie heilte. Richte den Blick auf den, auf den die Stange hinwies, und erhebe ihn, damit andere ihn sehen und kommen.