Cosa dice la Bibbia sul digiuno?

La Bibbia presenta il digiuno come una pratica, volontaria nel Nuovo Testamento, che consiste nel rinunciare al cibo per un periodo per cercare Dio con umiltà e dipendenza. Non è una legge di calendario per i cristiani, non guadagna il favore di Dio e non può costringerlo a rispondere. Eppure Gesù parlò del digiuno come di qualcosa che i suoi discepoli avrebbero praticato: dice «quando» digiuni, non «se» digiuni (Mt 6:16-18).

Che cos’è il digiuno nella Bibbia e quando compare?

L’ebraico usa tsom (צוֹם) per l’atto di digiunare, e il greco del Nuovo Testamento usa nēsteia (νηστεία), che significa astenersi dal cibo. La Legge di Mosè ordina al popolo di «umiliarsi» nel giorno dell’Espiazione, una volta all’anno (Lv 16:29-31). La tradizione, e testi come Sal 35:14 e At 27:9, intendono quell’espressione come digiuno; il Levitico stesso non precisa in che cosa consistesse. Durante l’esilio e dopo, il popolo osservò digiuni in mesi fissi (Zc 7:5; 8:19), che la tradizione collega alla caduta di Gerusalemme, ma la Legge non li ha mai comandati.

Oltre a questo, il digiuno compare come risposta a situazioni concrete:

• pentimento e ritorno a Dio (Gl 2:12-13; Gio 3:5-10);
• lutto (1 Sam 31:13);
• richiesta di protezione e di guida (Esd 8:21-23; Est 4:16);
• supplica per qualcuno in pericolo, come fece Davide per il figlio malato (2 Sam 12:16);
• mettere da parte delle persone per una missione (At 13:2-3; 14:23).

Mosè (Es 34:28) e Gesù (Mt 4:1-2) trascorsero quaranta giorni senza mangiare. Sono racconti singolari di persone sostenute da Dio per una missione unica, non traguardi per il credente comune.

Il digiuno fa agire Dio? Ciò che Isaia 58 corregge

In Is 58:3 il popolo si lamenta di digiunare senza che Dio sembri accorgersene. La risposta è dura: nel giorno del loro digiuno badavano ai propri interessi, sfruttavano i loro operai e litigavano (Is 58:3-4). Il digiuno che Dio vuole comprende sciogliere le catene dell’ingiustizia, liberare gli oppressi, spezzare il pane con l’affamato e accogliere in casa i poveri senza tetto (Is 58:6-7). Zc 7:5-6 va nella stessa direzione: Dio chiede se, quando digiunavano, digiunavano davvero per lui.

Questo smonta l’idea che il digiuno sia una moneta: io pago con la fame e Dio mi deve guarigione, denaro, un lavoro o una risposta. Il digiuno non è una merce di scambio. Davide digiunò e pregò per il figlio malato, e il bambino morì; allora si alzò, adorò il Signore e tornò a mangiare (2 Sam 12:15-23). Prima, la sua speranza aveva preso la forma di una domanda: «Chi sa?» se il Signore avrebbe avuto pietà (2 Sam 12:22). Lo stesso linguaggio compare con i niniviti (Gio 3:9) e con Gioele (Gl 2:14). È il vocabolario della supplica, non quello della garanzia.

Le promesse che seguono in Is 58:8-9, di luce, guarigione e risposta, descrivono come Dio si relaziona con un popolo che pratica la giustizia e la misericordia. Il testo non le presenta come risultato automatico di un rito. Il digiuno non è nemmeno un metro della spiritualità: nessuno è salvato, accolto o reso un cristiano migliore dal digiuno, perché la salvezza è per grazia, mediante la fede in Cristo, non per le opere (Ef 2:8-9). Il regno di Dio, scrive Paolo, non è questione di cibo o di bevanda, ma di giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo (Rm 14:17).

Come Gesù insegnò ai suoi discepoli a digiunare

In Mt 6:16-18 Gesù corregge il digiuno fatto per essere visti. Gli ipocriti assumono un’aria afflitta perché tutti se ne accorgano, e così hanno già ricevuto la ricompensa che volevano. Il discepolo, invece, si profuma il capo e si lava il volto perché nessuno se ne accorga, e il Padre, che vede nel segreto, ricompensa. Il testo non dice quale sia questa ricompensa, né la trasforma in un contratto di risultati. Ciò che conta è davanti a chi digiuni: davanti al Padre, non davanti a un pubblico. Lc 18:9-14 rafforza il punto. Il fariseo elenca che digiuna due volte alla settimana, e a tornare a casa giustificato è il pubblicano, che si limita a chiedere pietà.

In Mt 9:14-15 i discepoli di Giovanni chiedono perché i discepoli di Gesù non digiunino. Egli risponde con l’immagine dello sposo: gli invitati a nozze non possono essere in lutto finché lo sposo è con loro, ma verranno giorni in cui lo sposo sarà tolto, e allora digiuneranno. La lettura più comune è che, dopo l’ascensione, il digiuno cristiano esprima il desiderio del Signore e l’attesa del suo ritorno. La sua risposta mostra anche che il digiuno non è una routine fine a se stessa: nasce da una relazione con Cristo e dal momento che si sta vivendo.

Che cosa fece la Chiesa primitiva e che cosa la Bibbia non comanda

At 13:1-3 mostra i profeti e i maestri della Chiesa di Antiòchia che celebravano il culto e digiunavano quando lo Spirito Santo chiese di mettere da parte Barnaba e Saulo. Dopo aver digiunato e pregato, imposero loro le mani e li lasciarono partire. Osserva l’ordine: i profeti e i maestri già celebravano il culto e digiunavano, ed è stato lo Spirito a parlare. Il testo non insegna il digiuno come una tecnica per strappare una parola a Dio. In At 14:23, Paolo e Barnaba designano degli anziani in ogni Chiesa con preghiere e digiuni.

D’altra parte, il Nuovo Testamento non impone alla Chiesa giorni fissi di digiuno né una durata stabilita. Pratiche come la Quaresima sono tradizioni che molti fedeli osservano con frutto e altri non adottano, e Romani 14 chiede che nessuno disprezzi né giudichi l’altro in queste questioni di libertà. Fai attenzione anche a Mt 17:21 e Mc 9:29: la menzione del digiuno in quei versetti manca nei manoscritti più antichi, e molte Bibbie la collocano in nota. Non costruire su quella frase l’idea che certi problemi si risolvano soltanto con il digiuno.

Come digiunare con saggezza senza danneggiare la salute

Lo scopo del digiuno è rivolgere il cuore a Dio, non punire il corpo. Il corpo è creazione di Dio e tempio dello Spirito Santo (1 Cor 6:19-20), un testo che non parla del digiuno ma che qui applichiamo: il corpo appartiene al Signore e merita cura. Per questo il digiuno cristiano richiede prudenza. Chiedi un parere medico prima di digiunare dal cibo se:

• hai il diabete, l’ipertensione, problemi al cuore o ai reni, o un’altra malattia cronica;
• prendi farmaci ogni giorno (non sospenderne mai uno di tua iniziativa);
• sei in gravidanza o allatti;
• sei un bambino, un adolescente o un anziano fragile;
• hai o hai avuto anoressia, bulimia, disturbo da alimentazione incontrollata o un altro disturbo del comportamento alimentare.

Nessuna di queste condizioni ti impedisce di cercare Dio. Per chi rientra in questi gruppi, l’alternativa è digiunare da cose diverse dal cibo: schermi, social media, intrattenimento o acquisti, usando quel tempo per pregare, leggere la Parola e servire. Anche un digiuno parziale dal cibo, come quello di Daniele, che per tre settimane non mangiò cibi prelibati, né carne, né vino (Dn 10:2-3), richiede prima un parere medico, perché resta comunque una restrizione alimentare. Chi ha una storia di disturbi alimentari deve evitare qualsiasi digiuno dal cibo, anche parziale, e parlarne con un medico o un terapeuta e con il proprio pastore: il Signore non chiede a nessuno di riaprire una ferita per essere ascoltato. I digiuni lunghi senza acqua, come quello di Ester in Est 4:16, sono racconti di emergenza, non modelli.

L’obiettivo del digiuno è lo stesso di Isaia 58: un cuore più tenero, una preghiera più sincera e mani più aperte verso gli altri.