Kann man Christ sein, ohne in die Kirche zu gehen?

Man kann Christ sein, ohne in die Kirche zu gehen, insofern jeder, der auf Christus vertraut, aus Gnade gerettet ist und nicht durch Anwesenheit (Eph 2:8-9). Aber das christliche Leben war nie dafür gedacht, abseits von Gottes Volk gelebt zu werden. Die Bibel bietet die Isolation nicht als Vorbild an: Wer zu Christus gehört, gehört auch zu seinem Leib, und das Neue Testament erwartet, dass sich das in einer echten Gemeinschaft echter Menschen zeigt. Beides gilt zugleich, und keines hebt das andere auf.

Was rettet: der Glaube an Christus, nicht eine makellose Anwesenheitsliste

Paulus ist deutlich: Wir sind aus Gnade durch den Glauben gerettet, nicht aus Werken, damit sich niemand rühmen kann (Eph 2:8-9). Keine Anwesenheitsliste geht in diese Rechnung ein. Der Verbrecher, der neben Jesus gekreuzigt wurde, zeigt es: Ohne dass eine Taufe überliefert wäre, ohne einen Gottesdienst und ohne Zeit, sein Leben zu ändern, vertraute er Jesus und hörte, dass er noch am selben Tag mit ihm im Paradies sein werde (Lk 23:39-43). Sein Fall beweist, dass der Glaube genügt, ist aber kein Drehbuch für jemanden, der noch ein ganzes Leben vor sich hat.

Auch das Umgekehrte gilt, und hier hilft es, zu trennen, was der Text sagt und was wir daraus anwenden. In Mt 7:21-23 sagt Jesus, dass nicht jeder, der „Herr, Herr“ sagt, ins Himmelreich kommt, sondern nur, wer den Willen seines Vaters tut, und dass manche, die behaupten, in seinem Namen geweissagt, Dämonen ausgetrieben und Wunder getan zu haben, hören werden, dass er sie nie gekannt hat. Der Text sagt: Jesus zu bekennen ohne Gehorsam und ohne von ihm gekannt zu sein, rettet nicht. Von Gottesdienstbesuch spricht er nicht. Als Anwendung gilt dieselbe Logik für die Anwesenheit: Jeden Sonntag in der Bank zu sitzen, garantiert ebenfalls nichts. Und der Glaube an Christus macht Gottes Volk seinerseits nicht überflüssig. Beides muss gesagt werden.

Warum bietet die Bibel den einsamen Christen nicht als Vorbild an?

Das griechische Wort, das das Neue Testament für Kirche verwendet, ist ekklēsia und bedeutet Versammlung, zusammengerufene Menschen. Es meint kein Gebäude. Mehrere der ersten Gemeinden trafen sich in Häusern, etwa die im Haus von Priszilla und Aquila (Röm 16:5) und die, die sich im Haus der Nympha versammelte (Kol 4:15). „In die Kirche zu gehen“ heißt im Kern also, mit dem versammelten Volk Gottes zusammen zu sein, und die Frage wird eine andere: Kann man Christus ohne die Gemeinde nachfolgen? Das Neue Testament antwortet mit einem einheitlichen Bild:

• Die ersten Gläubigen blieben beständig in der Lehre der Apostel, in der Gemeinschaft (koinōnía), im Brotbrechen und im Gebet, und der Herr fügte täglich hinzu, die gerettet wurden (Apg 2:42-47).
• Christus gab Hirten und Lehrer, um sein Volk für den Dienst zuzurüsten, und der Leib wächst, wenn jedes Glied seine Aufgabe erfüllt (Eph 4:11-16).
• Paulus vergleicht die Gemeinde mit einem Leib, in dem das Auge nicht zur Hand sagen kann, es brauche sie nicht (1. Kor 12:12-27), und lehrt, dass die Gaben zum gemeinsamen Nutzen gegeben sind (1. Kor 12:7).
• Petrus nennt die Gläubigen lebendige Steine eines geistlichen Hauses und eine königliche Priesterschaft, alles zu den Gläubigen gemeinsam gesagt, im Plural (1. Petr 2:5, 9): Das Priestertum aller Gläubigen bedeutet unmittelbaren Zugang zu Gott, nicht, dass jeder sich selbst genügt.
• Eine Parallele, kein Beweis über die Gemeinde: Die Gewohnheit, in Gemeinschaft anzubeten, damals noch in der Synagoge, prägte schon das Leben Jesu, der am Sabbat nach seiner Gewohnheit in die Synagoge ging (Lk 4:16).

Dazu kommt ein praktischer Punkt. Das Neue Testament ist voll von Geboten, die man nur zusammen mit anderen befolgen kann: einer des anderen Last tragen (Gal 6:2), einander trösten und erbauen (1. Thess 5:11). Die beiden Handlungen, die Jesus hinterlassen hat, Taufe und Abendmahl, werden in der Regel innerhalb einer Gemeinschaft gelebt: Paulus behandelt das Abendmahl als etwas, das man tut, wenn die Gemeinde zusammenkommt (1. Kor 11:17-34, besonders Vers 18 und 20), und die Taufe ist der sichtbare Eintritt in das Volk Gottes (Apg 2:41). Keine von beiden rettet, aber beide weisen auf die Gemeinschaft hin.

Was Hebr 10:25 verlangt und was nicht

Eine der am häufigsten zitierten Stellen zum Thema fordert Christen auf, aufeinander zu achten, um einander zur Liebe und zu guten Werken anzuspornen, die Versammlung nicht zu verlassen, wie es einige sich angewöhnt haben, sondern einander zu ermahnen, und das umso mehr, als der Tag naht (Hebr 10:24-25). Die Stelle folgt unmittelbar auf den Aufruf, am Bekenntnis der Hoffnung festzuhalten (Hebr 10:23). Drei Dinge fallen auf:

• Das Ziel ist ein Miteinander. Der Text sagt nicht, man solle sich eintragen; er sagt, man solle anspornen und sich anspornen lassen. Wer anwesend ist und sich nie auf jemanden einlässt, behält den Buchstaben und verfehlt den Sinn.
• Das Problem ist die Gewohnheit, sich zu entfernen. Der Text spricht von der Gewohnheit einiger, die aufgehört hatten, sich zu versammeln. Man darf annehmen, dass Menschen, die durch Krankheit, Gefängnis oder Entfernung tatsächlich verhindert sind, nicht gemeint sind. Der unmittelbare Zusammenhang erinnert an bereits erlittenes Leid und Verfolgung (Hebr 10:32-34) und ruft dazu auf, nicht zurückzuweichen (Hebr 10:39). Daraus lässt sich, als Schlussfolgerung und nicht als Aussage des Textes, ableiten, dass der Aufruf zum Durchhalten in der Gemeinschaft gilt und nicht dazu, Angst als Entschuldigung zu nehmen.
• Die Bibel legt weder fest, wie viele Treffen pro Woche, noch an welchem Tag. Apg 20:7 zeigt die Jünger am ersten Tag der Woche versammelt, beschreibt aber, was sie taten, und schafft keine Punktetabelle. Verlangt wird eine echte und beständige Bindung an Gottes Volk.

„Spirituell, aber nicht religiös“ und „in der Kirche sind lauter Heuchler“

Beide Aussagen sagen etwas Wahres und ziehen dann einen Schluss, den die Bibel nicht zieht.

Es stimmt, dass die Gemeinde unvollkommene Menschen enthält, und die Schrift tut nicht so, als wäre es anders. Die Gemeinde in Korinth war von Spaltungen und Skandalen geprägt, und Paulus nannte sie dennoch die Gemeinde Gottes und die Geheiligten in Christus Jesus (1. Kor 1:2). Fünf der sieben Gemeinden in den Briefen der Offenbarung erhalten einen Tadel (Offb 2:1-3:22), und doch geht Christus mitten unter den Leuchtern, den Gemeinden (Offb 1:13, 20; 2:1). Wenn Christus mitten unter unvollkommenen Gemeinden geht, muss ein Gläubiger nicht auf eine vollkommene warten, um dazuzugehören.

Zu „spirituell, aber nicht religiös“: Allein zu beten, zu Hause die Bibel zu lesen und die Schöpfung zu bewundern, sind gute Übungen, und der Psalmist sagt, die Himmel erzählen die Ehre Gottes (Ps 19:1). Aber die Natur predigt nicht das Evangelium, und Paulus erinnert, dass der Glaube aus der Predigt kommt, die Predigt aber durch das Wort Christi (Röm 10:17). Sie weist uns auch nicht in Liebe zurecht und trägt nicht unsere Lasten. Aufgezeichnete Predigten helfen, doch das Leben, das das Neue Testament beschreibt, umfasst, am selben Tisch zu sitzen, mit Namen gekannt und aus der Nähe versorgt zu werden.

Und wenn gerade eine Gemeinde mich verletzt hat?

Wenn das Ihre Geschichte ist, dann zuerst: Der Schmerz ist echt, und die Bibel spielt ihn nicht herunter. Jesus warnte, dass Wölfe im Schafspelz kommen würden (Mt 7:15), und Paulus mahnte die Ältesten von Ephesus, dass aus ihrer eigenen Mitte Männer aufstehen würden, die verkehrte Lehren reden, um die Jünger an sich zu ziehen (Apg 20:29-30). Ein Leiter, der herrscht, statt zu dienen, widerspricht dem, was Petrus lehrt: die Herde willig weiden, nicht als Herrscher über die Gemeinde (1. Petr 5:2-3). Und von Menschen, die den Schein eines frommen Wesens haben, aber dessen Kraft verleugnen, sagt Paulus dem Timotheus: Von solchen wende dich ab (2. Tim 3:5). Einen missbräuchlichen oder manipulativen Ort zu verlassen, kann Weisheit sein und keine Rebellion.

Aber eine kranke Gemeinde zu verlassen ist nicht dasselbe, wie die Gemeinde zu verlassen. Der Herr ist nahe denen, die zerbrochenen Herzens sind, und heilt die Verwundeten (Ps 34:18; Ps 147:3), und Jesus, der gute Hirte (Joh 10:11), wird nicht am Schlimmsten derer gemessen, die in seinem Namen gesprochen haben. Nichts davon verspricht eine schnelle Genesung oder macht die Zeit überflüssig. Was Sie in Ruhe tun können:

• Geben Sie der Wunde Zeit und erzählen Sie Ihre Geschichte jemandem, dem Sie vertrauen, am besten einem Pastor oder Seelsorger aus einer anderen Gemeinde.
• Wenn es Missbrauch irgendeiner Art gab, suchen Sie auch professionelle Hilfe und, wo es angemessen ist, die Behörden. Das ist kein Mangel an Glauben.
• Wenn Sie bereit sind, suchen Sie eine gesunde Gemeinschaft: eine, die die Schrift treu lehrt, Rechenschaft kennt, Leiter hat, die dienen statt zu herrschen, und Fragen willkommen heißt, statt sie als Rebellion zu behandeln. Sie darf klein sein, auch eine Gruppe in einem Haus.
• Denken Sie daran, dass in der baptistischen Tradition eine Gemeinde aus Gläubigen besteht, die ihr freiwillig beitreten, und die Gewissensfreiheit ein Grundprinzip ist: Niemand ist verpflichtet, dort zu bleiben, wo er verwundet wurde, und es gibt andere Türen.

Kurz: Derselbe Glaube an Christus, der einen Menschen zum Christen macht, führt ihn in der Regel dazu, Gottes Volk zu suchen. Wenn Sie sich entfernt haben, ist vielleicht die nützlichste Frage, mit wem Sie unterwegs sind.