Abendmahl

Das Abendmahl ist das Mahl, das Jesus Christus in der Nacht einsetzte, in der er verraten wurde. Während des Passamahls mit seinen Jüngern nahm er Brot und Kelch und gab sie ihnen als Zeichen seines hingegebenen Leibes und seines vergossenen Blutes zur Vergebung der Sünden. Zusammen mit der Taufe ist es eine der beiden Ordnungen, oder Sakramente, die der Herr seiner Gemeinde zu halten befohlen hat.

Das Neue Testament berichtet viermal von der Einsetzung (Matthäus 26,26-29; Markus 14,22-25; Lukas 22,14-20; 1. Korinther 11,23-26) und gibt Weisungen für die Feier, vor allem in 1. Korinther 10,16-17 und 11,17-34. Die Kirche nennt es auch Herrenmahl, Kommunion, Eucharistie und Brotbrechen. Über die Art der Gegenwart Christi darin haben Christen tief gestritten, doch alle sind sich einig, dass es im Herzen des christlichen Gottesdienstes steht, weil es das Kreuz in die Mitte der versammelten Gemeinde stellt.

1. Etymologie und Bedeutung

Der biblische Ausdruck stammt aus 1. Korinther 11,20: kyriakon deipnon (κυριακὸν δεῖπνον), „das Abendmahl des Herrn“. Deipnon war die Hauptmahlzeit des Tages, die am Abend eingenommen wurde; daher der deutsche Name „Abendmahl“. Das Adjektiv kyriakos, „dem Herrn gehörig“, begegnet im Neuen Testament sonst nur in „am Tag des Herrn“ (Offenbarung 1,10). Das Mahl gehört dem Herrn: Er hat es eingesetzt, er ist der Gastgeber, und es verkündigt seinen Tod.

Auch andere Namen stammen aus dem Bibeltext. Eucharistie kommt von eucharisteō, „danken“, weil Jesus über Brot und Kelch dankte (Lukas 22,17.19; 1. Korinther 11,24). Kommunion gibt koinōnia wieder, „Teilhabe, Gemeinschaft“: „Der gesegnete Kelch, den wir segnen, ist der nicht die Gemeinschaft des Blutes Christi?“ (1. Korinther 10,16). Lukas spricht vom „Brotbrechen“ (Apostelgeschichte 2,42; 20,7).

Zentral ist auch das Wort „Gedächtnis“. Jesus sagte: „Das tut zu meinem Gedächtnis“ (Lukas 22,19; 1. Korinther 11,24-25), griechisch anamnēsis (ἀνάμνησις). Dahinter steht der hebräische Gedanke des zikkaron (זִכָּרוֹן), „Gedenken, Erinnerungszeichen“, das Wort, das für das Passa selbst gebraucht wird (2. Mose 12,14). Das Fest hieß pesach (פֶּסַח), weil der HERR an den mit Blut gezeichneten Häusern „vorüberging“ (2. Mose 12,13.27).

2. Historischer Hintergrund und biblischer Gebrauch

Der Hintergrund des Passa

Die synoptischen Evangelien schildern das letzte Mahl als Passamahl (Markus 14,12-16; Lukas 22,15). Israel feierte das Passa zum Gedenken an die Befreiung aus Ägypten: Ein Lamm wurde geschlachtet, sein Blut kennzeichnete die Türen, und die Familie aß ungesäuertes Brot und Bitterkräuter (2. Mose 12,1-28). Das Johannesevangelium scheint einem anderen Kalender zu folgen (Johannes 18,28; 19,14), und die Forschung diskutiert noch, wie die Berichte zu vereinbaren sind; klar ist, dass Jesus seinem letzten Mahl bewusst eine Passa-Bedeutung gab. Paulus spricht es aus: „Denn auch wir haben ein Passalamm, das ist Christus, der geopfert ist“ (1. Korinther 5,7).

Der neue Bund

Über dem Kelch sprach Jesus vom Bund: „das ist mein Blut des Bundes, das vergossen wird für viele zur Vergebung der Sünden“ (Matthäus 26,28). Die Worte erinnern an den Bundesschluss am Sinai, als Mose „das Blut des Bundes“ sprengte (2. Mose 24,8), und an die Verheißung eines neuen Bundes, in dem Gott die Missetat vergeben und der Sünde nicht mehr gedenken will (Jeremia 31,31-34). Lukas und Paulus sagen es direkt: Dieser Kelch ist der neue Bund in meinem Blut (Lukas 22,20; 1. Korinther 11,25).

In der Urgemeinde

Von Anfang an blieben die Gläubigen beständig in der Lehre der Apostel, in der Gemeinschaft, im Brotbrechen und im Gebet (Apostelgeschichte 2,42). In Troas versammelte sich die Gemeinde „am ersten Tag der Woche“, um das Brot zu brechen (Apostelgeschichte 20,7). In Korinth war das Mahl Teil einer gemeinsamen Mahlzeit, und dort entstanden die Missstände, die Paulus korrigiert. Paulus betont, dass er die Feier nicht erfunden hat: Er hat „von dem Herrn empfangen“, was er weitergegeben hat (1. Korinther 11,23).

3. Wichtige Bibelstellen

Matthäus 26,26-29 und Markus 14,22-25 bieten die Kernworte: „Nehmet, esset; das ist mein Leib“, und über dem Kelch das Blut des Bundes, vergossen für viele. Matthäus fügt „zur Vergebung der Sünden“ hinzu. Beide schließen mit einer Verheißung: Jesus wird nicht mehr vom Gewächs des Weinstocks trinken, bis er es neu trinkt im Reich Gottes. Das Abendmahl blickt zurück auf das Kreuz und nach vorn auf das Festmahl des Reiches.

Lukas 22,14-20 beginnt mit Jesu Sehnsucht: Ihn habe herzlich verlangt, dieses Passalamm mit den Jüngern zu essen, ehe er leide (Lukas 22,15). Lukas nennt einen Kelch vor dem Brot und einen weiteren nach dem Mahl, was zu den mehreren Bechern des Passamahls passt, und überliefert den Auftrag: „Das tut zu meinem Gedächtnis“ (Lukas 22,19).

1. Korinther 10,16-17 betont die Gemeinschaft: Der Kelch ist Gemeinschaft des Blutes Christi, das Brot Gemeinschaft seines Leibes, und „denn ein Brot ist's: So sind wir viele ein Leib“. Der Zusammenhang ist eine Warnung vor Götzendienst: Man kann nicht den Kelch des Herrn trinken und den Kelch der bösen Geister (1. Korinther 10,21).

1. Korinther 11,17-34 ist die ausführlichste Weisung. Die Versammlungen der Korinther richteten mehr Schaden als Nutzen an, weil die Wohlhabenden ihr eigenes Mahl hielten, während andere hungerten (11,21-22). Paulus wiederholt die Einsetzungsworte und fügt hinzu: „Denn sooft ihr von diesem Brot esst und aus dem Kelch trinkt, verkündigt ihr den Tod des Herrn, bis er kommt“ (11,26). Wer „unwürdig“ isst, wird schuldig am Leib und Blut des Herrn; jeder soll sich selbst prüfen und den Leib unterscheiden (11,27-29). Paulus bringt sogar Schwäche, Krankheit und Tod bei einigen mit dieser Sünde in Verbindung (11,30) und schließt: Wenn ihr zusammenkommt, um zu essen, so wartet aufeinander (11,33).

4. Theologische Bedeutung

Das Abendmahl ist zuerst Gedächtnis. Biblisches Gedenken ist kein bloßes Erinnern; wie beim Passa stellt es das rettende Geschehen dem Volk vor Augen, damit es dieses im Glauben neu empfängt. Es ist auch Verkündigung: Die Gemeinde predigt das Kreuz mit Brot und Kelch (1. Korinther 11,26). Es ist Gemeinschaft mit Christus und untereinander (1. Korinther 10,16-17). Und es ist Vorwegnahme, ein Vorgeschmack auf das Hochzeitsmahl des Lammes (Offenbarung 19,9).

Das Abendmahl wiederholt das Opfer Christi nicht. Er hat sich „ein für alle Mal“ geopfert, und „mit einem Opfer hat er für immer die vollendet, die geheiligt werden“ (Hebräer 10,10.14; 9,25-28). Deshalb verwarfen die Reformatoren die mittelalterliche Lehre von der Messe als Opfer für Lebende und Tote und die Lehre von der Transsubstantiation, nach der die Substanz von Brot und Wein in Leib und Blut Christi verwandelt wird.

Innerhalb des Protestantismus gibt es jedoch unterschiedliche Auffassungen über die Gegenwart Christi. Luther lehrte eine wirkliche leibliche Gegenwart „in, mit und unter“ Brot und Wein. Zwingli betonte das Gedächtnis und das öffentliche Bekenntnis, eine Gedächtnisauffassung, die heute viele Baptisten und Evangelikale vertreten. Calvin und die reformierten Bekenntnisse lehrten, dass Christus wahrhaft gegenwärtig ist, nicht leiblich, sondern geistlich, und dass die Gläubigen durch den Glauben und durch den Heiligen Geist wirklich an dem gekreuzigten Christus teilhaben (Westminster Bekenntnis 29,7). Luther und Zwingli fanden 1529 in Marburg keine Einigung. Gemeinsamer Boden bleibt: Das Opfer am Kreuz ist vollbracht, seine Gaben werden im Glauben empfangen, und der Tisch ist für die, die Christus gehören.

Die Worte „das ist mein Leib“ sprach Jesus, während er leiblich am Tisch saß. Viele evangelische Ausleger verstehen sie als sakramentale Sprache, in der das Zeichen den Namen dessen trägt, was es bezeichnet, so wie das Lamm „des HERRN Passa“ genannt wurde (2. Mose 12,11). Viele verstehen auch die Rede in Johannes 6 vom Essen des Fleisches des Menschensohnes vor allem als Ruf zum Glauben an Christus (Johannes 6,35.47.63), auch wenn sie Licht auf die Bedeutung des Abendmahls wirft.

5. Vermächtnis und kanonische Bezüge

Das Abendmahl wird seit der apostolischen Zeit ohne Unterbrechung gefeiert. Die Kirchen unterscheiden sich in Häufigkeit (wöchentlich, monatlich oder vierteljährlich) und Form, doch der Kern ist geblieben: die Einsetzungsworte, die Danksagung, Brot und Kelch unter den Getauften geteilt. Die wichtigsten kanonischen Stellen sind Matthäus 26,26-29; Markus 14,22-25; Lukas 22,14-20; Apostelgeschichte 2,42.46; 20,7; 1. Korinther 5,7-8; 10,16-22; 11,17-34, mit dem Hintergrund von 2. Mose 12, 2. Mose 24,8 und Jeremia 31,31-34.

6. Anwendung für heute

Der Tisch ruft uns, zurück, nach innen, um uns und nach vorn zu schauen. Wir schauen zurück auf das Kreuz und erinnern uns, dass unser Heil auf einem vollbrachten Werk ruht und nicht auf eigenem Verdienst. Wir schauen nach innen und prüfen uns, nicht um herauszufinden, ob wir gut genug sind, um zu kommen, sondern um mit Buße und Glauben zu kommen; das Abendmahl ist Brot für Bedürftige, kein Lohn für die Starken.

Wir schauen um uns. Paulus tadelte eine Gemeinde, die ihre Armen am Tisch des Herrn beschämte. Spaltungen, Verachtung und ungeklärte Kränkungen widersprechen dem einen Brot, das wir teilen; darum gilt hier Jesu Wort: Geh zuerst hin und versöhne dich mit deinem Bruder (Matthäus 5,23-24). Und wir schauen nach vorn, denn jede Feier sagt: „bis er kommt“. Derselbe Herr, der sich für uns hingegeben hat, wird mit seinem Volk im Reich zu Tisch sitzen. Bis dahin verkündigen wir, sooft wir essen und trinken, seinen Tod mit Dank und Hoffnung.