Taufe

Die Taufe ist der Ritus der Waschung mit Wasser, der den Eintritt eines Menschen in die Gemeinschaft der Jünger Jesu Christi kennzeichnet. Sie erscheint zuerst im Wirken Johannes des Täufers, wird von Jesus selbst im Jordan empfangen, vom auferstandenen Herrn im Missionsbefehl geboten (Mt 28,19) und von der apostolischen Gemeinde seit dem Pfingsttag praktiziert (Apg 2,38-41).

Das Neue Testament deutet die Taufe vor allem als Zeichen der Verbindung mit Christus in seinem Tod und seiner Auferstehung (Röm 6,3-4; Kol 2,12). In evangelisch-protestantischer Theologie ist sie eine von Christus eingesetzte Ordnung oder ein Sakrament: ein sichtbares Zeichen der Gnade, die im Glauben empfangen wird, und kein Werk, das aus sich selbst rettet. Christen sind seit langem uneins darüber, wer getauft werden soll und wie; dieser Artikel stellt den biblischen Befund dar und nennt diese Unterschiede kurz und respektvoll.

1. Etymologie und Bedeutung

Das griechische Wort ist baptizō, eine Weiterbildung von baptō, „eintauchen“. Seine Grundbedeutung ist „eintauchen, untertauchen, versenken“ und davon abgeleitet „waschen“. Im griechischen Alten Testament „tauchte“ Naaman (ebaptisato) siebenmal im Jordan unter (2. Kön 5,14). In den Evangelien kann das Verb auch gewöhnliche rituelle Waschungen bezeichnen, etwa als ein Pharisäer sich wunderte, dass Jesus sich vor dem Essen nicht wusch (Lk 11,38; vgl. Mk 7,4). Das deutsche Wort „Taufe“ hängt mit „tief“ zusammen und bewahrt so den Gedanken des Eintauchens.

Das Substantiv baptisma, „Taufe“, wird im Neuen Testament für den Ritus des Johannes und der Gemeinde gebraucht, während baptismos meist zeremonielle Waschungen bezeichnet (Hebr 6,2; 9,10). Johannes heißt ho baptistēs, „der Täufer“. Das Alte Testament hat kein eigenes Wort für die Taufe, schreibt aber viele reinigende Waschungen mit Wasser vor (3. Mose 15; 4. Mose 19), die zum Hintergrund des Ritus gehören.

2. Historischer Kontext und biblischer Gebrauch

Der Hintergrund

Das Gesetz verlangte Waschungen zur Wiederherstellung kultischer Reinheit, und die Propheten verhießen eine tiefere Reinigung: „Ich will reines Wasser über euch sprengen, dass ihr rein werdet“, zusammen mit einem neuen Herzen und Gottes Geist im Innern (Hes 36,25-27; vgl. Sach 13,1). Zur Zeit Jesu übte die Gemeinschaft von Qumran wiederholte rituelle Tauchbäder. Jüdische Quellen beschreiben auch ein Tauchbad für bekehrte Heiden, doch ob diese Praxis schon vor Johannes bestand, ist umstritten.

Die Taufe des Johannes

Johannes trat in der Wüste auf und predigte „die Taufe der Buße zur Vergebung der Sünden“ (Mk 1,4), und die Menschen ließen sich von ihm im Jordan taufen und bekannten ihre Sünden (Mt 3,6). Später taufte er in Änon nahe bei Salim, „denn es war da viel Wasser“ (Joh 3,23). Seine Taufe war vorbereitend: Er taufte mit Wasser, kündigte aber einen Stärkeren an, der mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen werde (Mt 3,11). Jesus bestätigte, dass die Taufe des Johannes vom Himmel war (Mt 21,25).

Die Taufe Jesu

Als Jesus kam, um sich taufen zu lassen, wollte Johannes ihm wehren, doch Jesus antwortete, es gebühre sich, „alle Gerechtigkeit zu erfüllen“ (Mt 3,13-15). Der Sohn ohne Sünde stellte sich an die Seite der Sünder, deren Platz er einnehmen wollte. Als er aus dem Wasser stieg, tat sich der Himmel auf, der Geist kam wie eine Taube herab, und die Stimme des Vaters sprach: „Dies ist mein lieber Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe“ (Mt 3,16-17), Worte, die an Ps 2,7 und Jes 42,1 anklingen. Hier erscheinen Vater, Sohn und Geist zusammen. Später nannte Jesus sein kommendes Leiden eine „Taufe“ (Mk 10,38; Lk 12,50), und während seines Wirkens tauften auch seine Jünger (Joh 4,1-2).

Die Taufe in der apostolischen Gemeinde

Nach der Auferstehung gebot Jesus: „Darum gehet hin und machet zu Jüngern alle Völker: Taufet sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Mt 28,19). Die Apostelgeschichte zeigt, wie dieser Befehl befolgt wird: etwa dreitausend Getaufte an Pfingsten (Apg 2,41), Männer und Frauen in Samarien (Apg 8,12), der Kämmerer aus Äthiopien (Apg 8,36-38), Saulus von Tarsus (Apg 9,18), Kornelius und sein Haus (Apg 10,47-48), Lydia und der Kerkermeister von Philippi mit ihren Häusern (Apg 16,15.33), viele Korinther (Apg 18,8) und Jünger des Johannes in Ephesus (Apg 19,1-7). Das Muster ist beständig: Das Evangelium wird verkündigt, Menschen kehren um und glauben, und sie werden ohne Aufschub getauft.

3. Wichtige Bibelstellen

Mt 28,19-20. Die Taufe gehört zum Auftrag der Gemeinde bis ans Ende der Welt. Sie geschieht „auf den Namen“ des dreieinigen Gottes, das heißt, sie stellt den Menschen unter sein Eigentum und seine Fürsorge, und sie ist mit der Lehre verbunden, alles zu halten, was Christus geboten hat.

Apg 2,38-39. Petrus ruft seine Hörer auf, Buße zu tun und sich taufen zu lassen auf den Namen Jesu Christi zur Vergebung der Sünden, mit der Verheißung des Heiligen Geistes, die „euch und euren Kindern gilt und allen, die fern sind“. Buße und Taufe erscheinen zusammen als Antwort auf das Evangelium.

Röm 6,3-4. Alle, die auf Christus Jesus getauft sind, sind in seinen Tod getauft; sie sind mit ihm begraben, damit sie, wie Christus auferweckt wurde, in einem neuen Leben wandeln. Die Taufe stellt die Verbindung des Glaubenden mit Christus dar und damit den Bruch mit dem alten Leben der Sünde.

Kol 2,11-12. Die Glaubenden haben eine Beschneidung empfangen, die nicht mit Händen geschieht, da sie mit Christus in der Taufe begraben und mit ihm auferweckt wurden „durch den Glauben aus der Kraft Gottes“. Der Text verbindet die Taufe mit dem Bundeszeichen der Beschneidung und betont, dass ihre Wirklichkeit im Glauben empfangen wird.

1. Petr 3,20-21. In Erinnerung an Noah und die acht Seelen, die durchs Wasser gerettet wurden, sagt Petrus, dass die Taufe jetzt rettet, „nicht, dass damit der Schmutz vom Leib abgewaschen wird, sondern wir bitten Gott um ein gutes Gewissen, durch die Auferstehung Jesu Christi“. Die Kraft liegt nicht im Wasser, sondern im auferstandenen Christus, den der Glaubende anruft.

4. Theologische Bedeutung

Die Taufe ist zuerst ein Zeichen der Verbindung mit Christus. Paulus sagt, dass alle, die auf Christus getauft sind, „Christus angezogen“ haben (Gal 3,27) und dass alle durch einen Geist zu einem Leib getauft sind (1. Kor 12,13). Sie ist auch ein Zeichen der Abwaschung der Sünden (Apg 22,16), der Gabe des Geistes und des Eintritts in die sichtbare Gemeinde. Es gibt „einen Herrn, einen Glauben, eine Taufe“ (Eph 4,5).

Evangelikale Protestanten bekennen, dass wir aus Gnade durch den Glauben gerettet werden, nicht aus Werken (Eph 2,8-9). Die Taufe erzeugt den Glauben nicht automatisch; sie bezeichnet und bestätigt denen, die glauben, was Christus getan hat. Paulus konnte sagen, Christus habe ihn nicht gesandt zu taufen, sondern das Evangelium zu predigen (1. Kor 1,17), was zeigt, dass der Ritus der Botschaft dient. Dennoch ist die Taufe nicht beliebig: Sie ist Gebot des Herrn und das gewöhnliche öffentliche Bekenntnis des Glaubens. Andere Traditionen, etwa die lutherische, schreiben dem Ritus eine stärkere Wirksamkeit zu; solche Unterschiede gibt es auch unter Protestanten.

Treue Christen sind auch uneins darüber, wer getauft werden soll. Presbyterianische, reformierte, anglikanische, lutherische und methodistische Kirchen taufen die kleinen Kinder von Gläubigen, verstehen die Taufe als Bundeszeichen, das der Beschneidung entspricht (Kol 2,11-12), und verweisen auf die Verheißung für „eure Kinder“ (Apg 2,39) sowie auf die Taufen ganzer Häuser. Baptistische Gemeinden und viele andere Evangelikale taufen nur Menschen, die persönlich den Glauben bekennen, und verweisen darauf, dass die Taufe im Neuen Testament regelmäßig auf Buße und Glauben folgt. Bei der Form üben viele das Untertauchen, das zur Wortbedeutung und zum Bild des Begrabenwerdens passt (Röm 6,4), andere das Übergießen oder Besprengen; eine frühchristliche Schrift, die Didache (7), erlaubte bereits das Übergießen, wenn Wasser knapp war. Beide Seiten bekennen einen Herrn und die Rettung allein aus Gnade.

5. Nachwirkung und kanonische Bezüge

Das Neue Testament sieht Vorabbildungen der Taufe in der Geschichte Israels: Die Väter wurden „alle auf Mose getauft durch die Wolke und durch das Meer“ (1. Kor 10,1-2), und Noahs Familie wurde durchs Wasser gerettet (1. Petr 3,20-21). Von den Gläubigen heißt es, sie seien „gewaschen am Leib mit reinem Wasser“ (Hebr 10,22), und Paulus spricht vom „Bad der Wiedergeburt und Erneuerung im Heiligen Geist“ (Tit 3,5), einem Vers, den viele auf die Taufe beziehen, wobei Ausleger uneins sind, ob er den Ritus selbst meint.

Seit dem zweiten Jahrhundert bereitete die Kirche Bekehrte sorgfältig auf die Taufe vor und bekannte ihren Glauben mit der trinitarischen Formel aus Mt 28,19, die die frühen Glaubensbekenntnisse prägte. Die Reformation stellte den Vorrang des Wortes und des Glaubens wieder heraus; die Täufer des 16. Jahrhunderts und später die Baptisten traten für die Glaubenstaufe ein, während die Reformatoren der Landeskirchen die Kindertaufe beibehielten. Die Diskussion geht weiter, doch all diese Traditionen erkennen die Taufe als Gebot Christi und als Zeichen der Zugehörigkeit zu ihm an.

6. Anwendung für heute

Für den Glaubenden ist die Taufe eine Erinnerung an seine Identität. Wie groß unser Versagen auch sei, wir sind gezeichnet mit dem Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Die Folgerung des Paulus in Röm 6 ist praktisch: Haltet dafür, dass ihr der Sünde gestorben seid und lebt Gott in Christus Jesus (Röm 6,11), und lasst die Sünde nicht herrschen in eurem sterblichen Leibe.

Wenn du Christus vertraust und noch nicht getauft bist, lädt dich das Neue Testament ein, diesen Schritt des Gehorsams ohne Scham zu tun und den Herrn, der dich gerettet hat, öffentlich zu bekennen. Wenn du schon vor langer Zeit getauft wurdest, kehre oft zu ihrer Bedeutung zurück: Du bist mit Christus begraben und auferweckt, um in einem neuen Leben zu wandeln. Und wo Christen über die Taufe uneins sind, ruft uns dieselbe Schrift, unsere Überzeugungen mit gutem Gewissen zu vertreten und einander als Glieder eines Leibes zu lieben, vereint durch einen Herrn und einen Glauben.