Qual è la differenza tra anima e spirito?

La differenza tra anima e spirito sta di solito nell'accento: la Bibbia tende a usare anima (nefesh, psyché) per la persona vivente, con la sua vita, i suoi desideri e le sue emozioni, e spirito (ruach, pneuma) per il soffio che viene da Dio e per la dimensione in cui la persona entra in relazione con lui. Se questo significhi due parti distinte o due nomi per lo stesso essere interiore è una questione su cui cristiani fedeli la pensano diversamente, e nessun versetto da solo chiude il dibattito con una definizione tecnica.

Le due posizioni hanno un nome: la tricotomia vede l'essere umano in tre parti (corpo, anima e spirito), e la dicotomia in due (corpo e una parte immateriale chiamata a volte anima, a volte spirito). Conviene conoscere i testi di ciascuno schieramento prima di scegliere, e anche ciò che entrambi affermano insieme.

Che cosa dicono le quattro parole originali

In ebraico, nefesh (נֶפֶשׁ) compare in Gen 2:7: Dio plasmò l'uomo dalla polvere, soffiò in lui un alito di vita e l'uomo divenne una nefesh chayyah, un essere vivente. In questo versetto l'anima non appare come una parte collocata dentro l'uomo: è l'uomo intero a diventare un essere vivente. Per questo la parola può significare vita, persona, appetito, desiderio ed emozione profonda. Descrive anche gli animali in Gen 1:20.24, un punto che la risposta sugli animali e l'anima già affronta.

Ruach (רוּחַ) significa vento, soffio e spirito. È il soffio che Dio dà e riprende: lo spirito ritorna a Dio che lo ha dato (Qo 12:7), ed è il Signore a formare lo spirito dell'uomo dentro di lui (Zc 12:1). La parola indica anche la disposizione interiore che si abbatte o si risolleva.

Nel greco del Nuovo Testamento, psyché (ψυχή) svolge il ruolo di nefesh: è la vita che si può perdere o salvare (Mt 16:25-26), la persona e la sede dell'emozione, come nella tristezza di Gesù nel Getsemani (Mt 26:38). Pneuma (πνεῦμα) corrisponde a ruach: vento, soffio, spirito umano e anche Spirito Santo, e solo il contesto dice di quale si tratti.

In sintesi, l'anima tende a guardare la persona come essere vivente dotato di volontà e di sentimento, e lo spirito tende a guardare ciò che viene da Dio e si volge a lui. È una tendenza, non una regola rigida: Giobbe parla dell'angoscia del suo spirito e dell'amarezza della sua anima nella stessa frase (Gb 7:11), e Isaia usa i due termini in parallelo mentre cerca Dio (Is 26:9).

I testi che indicano tre parti

Chi difende la tricotomia si appoggia su passi che mettono i termini uno accanto all'altro o li contrappongono:

• 1 Ts 5:23: Paolo prega che Dio santifichi interamente i Tessalonicesi e che il loro spirito, la loro anima e il loro corpo siano conservati irreprensibili per la venuta di Gesù.
• Eb 4:12: la parola di Dio è viva, efficace, e penetra fino al punto di divisione dell'anima e dello spirito, discernendo i sentimenti e i pensieri del cuore.
• 1 Cor 2:14-15: Paolo contrappone l'uomo naturale (psychikos) a quello spirituale (pneumatikos). In 1 Cor 15:44 il corpo che viene seminato è naturale (psychikon) e quello che risorge è spirituale (pneumatikon).

Su questa base, alcuni tricotomisti descrivono l'anima come la sede del pensare, del sentire e del volere, e lo spirito come la capacità di conoscere e adorare Dio, che la nuova nascita ravviva. È uno schema costruito a partire da questi testi; la Scrittura non fornisce una tabella di ciò che fa ciascuna parte.

Davanti ai passi della sezione seguente, i tricotomisti rispondono che l'alternanza dei termini riflette il modo generale in cui la Bibbia parla dell'essere interiore, e che 1 Ts 5:23 ed Eb 4:12 mettono i termini accanto o li separano di proposito. Quanto a Mt 10:28, dicono che il testo nomina ciò che gli uomini possono e non possono uccidere, senza pretendere di elencare ogni parte dell'essere umano.

I testi che indicano due parti

La dicotomia risponde con passi in cui la Bibbia tratta l'essere interiore come un'unica realtà:

• Mt 10:28: Gesù parla di quelli che uccidono il corpo e di colui che può far perire anima e corpo nella Geènna, come se corpo e anima dicessero tutto.
• I termini si alternano. Maria dice che la sua anima magnifica il Signore e che il suo spirito esulta in Dio (Lc 1:46-47). Gesù dice che la sua anima è turbata (Gv 12:27), e l'evangelista ci racconta che si commosse profondamente nello spirito (Gv 13:21).
• I morti compaiono a volte come anime (Ap 6:9) e a volte come spiriti (Eb 12:23).
• Esistono coppie senza l'anima: corpo e spirito in 1 Cor 7:34 e in Gc 2:26.
• Le formule del più grande comandamento variano: cuore, anima e forza in Dt 6:5; cuore, anima, mente e forza in Mc 12:30. Nessuno dei due schieramenti ne conclude che ci siano quattro parti; la formula significa amare Dio con tutto ciò che si è.

Quanto ai passi dell'altro schieramento, i dicotomisti rispondono che Eb 4:12 descrive quanto in profondità arrivi la parola di Dio nel cuore, non un intervento chirurgico che separerebbe due parti; che 1 Ts 5:23 accumula termini per dire la persona intera, come le formule del comandamento; e che il contrasto di 1 Cor 2 e 15 è tra una vita condotta con le proprie risorse e una vita guidata dallo Spirito di Dio, non tra due parti dell'essere umano.

Cinque errori su anima e spirito

• Confondere lo spirito umano con lo Spirito Santo. In Rm 8:16 lo Spirito attesta al nostro spirito che siamo figli di Dio: il testo distingue i due, e il contesto mostra a quale ci si riferisce.
• Trattare l'anima come un fantasma che abita nel corpo. La Bibbia usa spesso la parola per la persona intera o per la vita di una persona (Gen 2:7; Mt 16:25-26).
• Disprezzare il corpo, come se lo spirituale fosse buono e il fisico cattivo. Dio vide che quanto aveva fatto era cosa molto buona (Gen 1:31), il corpo del credente è tempio dello Spirito Santo (1 Cor 6:19-20) e la speranza cristiana è la risurrezione del corpo (1 Cor 15), non una fuga verso un mondo senza materia.
• Sostenere che solo il cristiano abbia uno spirito. Qo 12:7 e Zc 12:1 parlano dello spirito umano in generale. La nuova nascita rinnova la relazione con Dio (Ef 2:1-5), ma questi testi non dicono che prima mancasse quella dimensione.
• Trattare il dibattito come un test di ortodossia. Ci sono teologi seri e fedeli alla Scrittura in entrambi gli schieramenti, e nessuna delle due posizioni è condizione per la salvezza.

Dove i due schieramenti concordano e che cosa cambia nella vita

Tricotomisti e dicotomisti affermano lo stesso nucleo. L'essere umano è stato creato da Dio a sua immagine (Gen 1:27), con un corpo e un mondo interiore che non si riducono alla materia. La persona è un'unità, e il corpo le appartiene e sarà risuscitato (1 Cor 15). E l'opera di Dio raggiunge ogni cosa: la salvezza delle anime (1 Pt 1:9) e la santificazione dell'intera persona (1 Ts 5:23).

In pratica, questo insegna tre cose. Primo, nessuno si salva risolvendo questo dibattito: la salvezza è per grazia, mediante la fede in Cristo (Ef 2:8-9). Secondo, nulla in noi resta fuori dalla cura di Dio: il salmista parla alla propria anima abbattuta e pone la sua speranza in Dio (Sal 42:6), e Pr 18:14 riconosce il peso di uno spirito affranto, il che lascia spazio alla preghiera come alla cura di pastori, consulenti e medici quando la sofferenza è grande. Terzo, il più grande comandamento ci chiama ad amare Dio con tutto ciò che siamo (Mc 12:30), senza dividere la vita in una parte santa e in una parte senza Dio.