L’inferno è eterno?

Sì, la Scrittura insegna che l’inferno è eterno. È reale, è la destinazione finale di chi rifiuta Cristo, e il giudizio di Dio su di esso è definitivo e non può essere annullato. Su questo i cristiani fedeli concordano. Divergono sulla natura di quell’eternità: se la pena sia una sofferenza cosciente che non finisce mai oppure una distruzione finale il cui effetto non finisce mai. Chi sostiene invece che alla fine tutti saranno salvati nega ciò che entrambe le letture affermano.

Che cosa dissero Gesù e gli apostoli sull’inferno

Quasi ogni occorrenza di γέεννα (géenna), la parola greca tradotta con «inferno» o «Geenna», esce dalle labbra di Gesù. Il nome viene dalla valle di Innom, vicino a Gerusalemme, dove un tempo si sacrificavano dei bambini (Ger 7:31-32), e passò a indicare il luogo del giudizio finale. Gesù parla di fuoco eterno (Mt 18:8), di una fornace dove ci sarà pianto e stridore di denti (Mt 13:41-42) e di un fuoco preparato per il diavolo e per i suoi angeli (Mt 25:41). Gli apostoli dicono lo stesso: Paolo parla di una pena di distruzione eterna, lontano dalla presenza del Signore (2 Ts 1:8-9), e l’Apocalisse descrive lo stagno di fuoco e la seconda morte (Ap 20:14-15; 21:8).

Vale la pena chiarire due errori comuni. Il primo è confondere la Geenna con ᾅδης (hades), il regno dei morti, che secondo Ap 20:14 sarà a sua volta gettato nello stagno di fuoco; ciò che accade subito dopo la morte ha una sua risposta, e qui il tema è il destino finale. Il secondo è immaginare l’inferno come il regno del diavolo: in Ap 20:10 egli vi è gettato per essere tormentato, non per regnare.

In generale, chi sostiene l’una o l’altra delle due letture che vedremo afferma lo stesso nucleo:

• l’inferno è reale ed è la destinazione di chi rimane fuori da Cristo;
• il giudizio è definitivo e giusto, perché il giudice di tutta la terra agisce con giustizia (Gen 18:25);
• la Scrittura lega la morte al giudizio (Eb 9:27) e, in quel testo, non dice nulla di una nuova opportunità dopo: è ciò che il testo lascia non detto, non qualcosa che il versetto affermi apertamente;
• solo Cristo libera dall’ira ventura (Rm 5:9; 1 Ts 1:10).

La Scrittura suggerisce anche gradi di responsabilità: per Tiro, Sidone e Sodoma sarà più sopportabile che per le città che videro i miracoli di Gesù (Mt 11:22-24), e il servo che conosceva la volontà del padrone riceve più percosse di quello che non la conosceva (Lc 12:47-48).

La lettura storica: punizione cosciente senza fine

La posizione della grande maggioranza dei cristiani nel corso della storia, e della maggior parte degli evangelici di oggi, è la punizione cosciente eterna: chi rifiuta Cristo è giudicato e rimane, senza fine, nella sofferenza e nella separazione da Dio. L’hanno insegnata Agostino, Calvino e Jonathan Edwards. I testi su cui poggia:

• Mt 25:46: la stessa parola, αἰώνιος (aiōnios), descrive il castigo dei malvagi e la vita dei giusti. Se la vita non finisce, argomenta questa lettura, non finisce nemmeno il castigo.
• Mc 9:43-48: il verme non muore e il fuoco non si spegne. Gesù riprende qui Is 66:24.
• Ap 14:9-11: il fumo del tormento di chi adora la bestia sale nei secoli dei secoli, e costoro non hanno riposo né giorno né notte.
• Ap 20:10: il diavolo è tormentato giorno e notte, nei secoli dei secoli, nello stagno di fuoco dove già si trovavano la bestia e il falso profeta.
• Dn 12:2: molti di quelli che dormono nella polvere della terra si risveglieranno, gli uni per la vita eterna, gli altri per la vergogna e per l’infamia eterna.

La storia del ricco e di Lazzaro (Lc 16:19-31) è lasciata fuori da questo elenco di proposito: la scena si svolge nell’Ade (Lc 16:23), prima del giudizio finale, quindi al massimo illustra lo stato intermedio, non il destino finale. Si discute inoltre se sia una parabola o un racconto, e il suo centro è l’uso della ricchezza e delle Scritture.

La lettura condizionalista: distruzione senza ritorno

Una minoranza di evangelici, tra cui John Stott, che lo ammise con cautela, ed Edward Fudge, che lo difese in un libro, sostiene il condizionalismo, detto anche annichilazionismo. Per loro l’immortalità non è propria dell’essere umano, perché solo Dio la possiede per natura (1 Tm 6:16), e chi rifiuta Cristo viene risuscitato, giudicato e poi distrutto per sempre. La pena sarebbe eterna nel risultato, non nel processo. I testi su cui poggia:

• Mt 10:28: Dio può distruggere sia l’anima sia il corpo nella Geenna. Distruggere, dicono, è il contrario di conservare.
• 2 Ts 1:9: la pena è una distruzione eterna, come la redenzione eterna di Eb 9:12, che ha un risultato permanente senza essere un riscatto senza fine.
• Rm 6:23, Gv 3:16 e Fil 3:19: il salario del peccato è la morte, il contrario della vita eterna è il perire, e la fine dei nemici della croce è la perdizione.
• Sal 37:20 e Ml 4:1-3: i malvagi svaniscono come il fumo e diventano cenere sotto i piedi dei giusti.
• Mc 9:48 e Ap 14:11: le immagini provengono da brani come Is 66:24, dove il fuoco consuma cadaveri, e Is 34:9-10, dove il fumo di Edom sale per sempre e il risultato è una terra devastata.
• Gd 1:7 e 2 Pt 2:6: Sodoma e Gomorra subiscono un fuoco eterno e furono ridotte in cenere come esempio.
• Ap 20:10: il testo parla del diavolo, della bestia e del falso profeta; gli esseri umani di Ap 20:15 sono gettati nello stagno di fuoco, che Ap 20:14 chiama la seconda morte.

Chi sostiene la punizione cosciente risponde che perire e distruggere nella Bibbia descrivono di solito rovina e perdita, non estinzione (la pecora smarrita di Lc 15:4-6 esiste ancora), e che Ap 14:11 parla di chi non ha riposo, mentre Mt 25:46 chiama castigo ciò che è eterno (e non semplicemente una fine). Entrambe le letture hanno testi su cui appoggiarsi e difensori seri. Ciò che la Scrittura non lascia aperto è la realtà del giudizio.

Perché la salvezza finale di tutti non è una via d’uscita biblica

L’universalismo, l’idea che alla fine tutti saranno riconciliati con Dio, non è una terza lettura all’interno di questa discussione: nega ciò che le altre due affermano. Esiste fin dalla Chiesa primitiva ed è stato respinto dalla tradizione cristiana maggioritaria. I suoi testi preferiti sono reali, ma dicono meno di quanto si chiede loro:

• 1 Cor 15:22-23: in Cristo tutti riceveranno la vita, ma il testo parla di quelli che sono di Cristo.
• Col 1:20: Dio riconcilia a sé tutte le cose per mezzo della croce, e Col 1:21-23 parla di chi rimane saldo nella fede.
• Fil 2:10-11: ogni ginocchio si piega e ogni lingua proclama che Gesù Cristo è Signore. Il testo parla di un riconoscimento universale; non dice che tutti saranno salvati.
• Dio vuole che tutti siano salvati (1 Tm 2:4) e che tutti giungano alla conversione (2 Pt 3:9), ma questi testi non dicono che tutti saranno salvati: Gesù si dolse per Gerusalemme e disse che non hanno voluto (Mt 23:37), e gli uomini hanno amato più le tenebre che la luce (Gv 3:19-20).

Lo stesso Paolo che scrive «tutti» (1 Cor 15:22; Fil 2:10-11) mette in guardia contro la perdizione (Fil 3:19; 2 Ts 1:8-9), e lo stesso Pietro di 2 Pt 3:9 parla della rovina degli empi (2 Pt 3:7). Anche Gesù stesso ammonisce (Mt 7:13-14; Gv 3:36). Se la fine di tutti fosse la salvezza, quegli ammonimenti perderebbero il loro senso.

Che cosa cambia l’inferno per il credente

La dottrina dell’inferno non è stata data per soddisfare la curiosità né per manipolare con la paura; è un avvertimento di chi vuole vedere le persone salvate. Mostra la grandezza di ciò che Cristo ha fatto. Egli ci libera dall’ira ventura (1 Ts 1:10); chi crede è già passato dalla morte alla vita (Gv 5:24) e non è sotto condanna (Rm 8:1), per grazia, mediante la fede, e non per opere (Ef 2:8-9). Questo produce gratitudine e sicurezza, non orgoglio. E dissolve l’immagine di un Dio che si compiace di condannare: Gesù è venuto perché il mondo sia salvato per mezzo di lui (Gv 3:17), e Dio non prova piacere per la morte del malvagio (Ez 33:11).

La dottrina stabilisce anche il tono con cui parliamo. Paolo persuadeva gli uomini perché conosceva il timore del Signore (2 Cor 5:11) e soffriva per quelli che non credevano (Rm 9:1-3). Giuda chiede compassione: salvare alcuni strappandoli dal fuoco (Gd 1:22-23). Il giudizio appartiene al giudice di tutta la terra (Gen 18:25). Non spetta a noi dichiarare il destino di una persona concreta, ma spetta a noi annunciare il Vangelo a tutti, con verità e senza disprezzo.