Giona è stato davvero inghiottito da una balena?

Sì: Giona fu davvero inghiottito da un grosso pesce che il Signore aveva predisposto, e rimase dentro di esso tre giorni e tre notti (Giona 1:17). La parola «balena» viene da traduzioni antiche e dall’uso popolare, non dall’ebraico del libro di Giona. Quanto al fatto che sia accaduto davvero, tutto indica che Gesù trattò l’episodio come reale, non come leggenda (Matteo 12:40-41).

Il testo dice balena o pesce?

Il libro di Giona dice che il Signore dispose un grosso pesce perché inghiottisse il profeta (Giona 1:17). L’espressione ebraica è dag gadol (דָּג גָּדוֹל), letteralmente «pesce grande». Dag è la parola comune per «pesce». L’ebraico aveva altri termini per le enormi creature marine, come tanninim («mostri marini») in Genesi 1:21, ma l’autore di Giona non ne usò nessuno. Nulla nel testo indica la specie, perciò affermazioni come «era un capodoglio» o «era una balenottera azzurra» vanno oltre ciò che è scritto.

La parola «balena» entra nel discorso attraverso il Nuovo Testamento. In Matteo 12:40 Gesù parla del ventre dell’animale di Giona con la parola greca kētos (κῆτος), la stessa che nel libro di Giona usa la traduzione greca dell’Antico Testamento, la Settanta. Kētos indica in generale un grande animale marino, e il greco antico lo applicava ad animali che oggi classifichiamo come balene, squali e pesci enormi. La King James Version, in inglese, e la Almeida Corrigida, in portoghese, lo tradussero «balena» in quel versetto, mentre molte traduzioni moderne preferiscono «grosso pesce». Ciò che Giona e Matteo affermano entrambi è che un enorme animale marino, di specie non indicata, inghiottì il profeta.

Gesù trattò la storia di Giona come un fatto reale?

Tutto porta in quella direzione. Quando scribi e farisei chiesero un segno, Gesù rispose che a una generazione malvagia non sarebbe stato dato altro segno che il segno di Giona: come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del grosso pesce, così il Figlio dell’uomo sarebbe rimasto tre giorni e tre notti nel cuore della terra (Matteo 12:38-40). Luca riporta il segno di Giona (Luca 11:29-30), senza menzionare i tre giorni, e Matteo lo ripete in un’altra occasione (Matteo 16:1-4). Come contare i tre giorni di Gesù ha i suoi articoli su questo sito; per questa domanda conta il parallelo.

Gesù aggiunge poi che gli uomini di Ninive si alzeranno nel giudizio insieme a quella generazione e la condanneranno, perché si convertirono alla predicazione di Giona (Matteo 12:41). Qui arriva un’inferenza, e solida: Gesù mette accanto la propria morte e risurrezione, che sono fatti, e il tempo di Giona nel pesce, e presenta gli uomini di Ninive davanti al tribunale di Dio come persone reali che si sono davvero convertite. Un confronto così perde forza se uno dei due termini è finzione. Chi confida in Cristo come Signore e accoglie le Scritture come ispirate e senza errore negli scritti originali ha buoni motivi per leggere Giona come storia e non come favola.

Come poté un uomo sopravvivere dentro un pesce?

Il testo non lo presenta come un fatto naturale, ma come opera di Dio. Il verbo ebraico manah (disporre, provvedere) compare in Giona 1:17 per il pesce e ritorna per la pianta, il verme e l’afoso vento d’oriente in Giona 4:6-8. In ogni caso il Signore guida il creato per realizzare il suo disegno. Chiedersi se un animale potrebbe, da solo, inghiottire un uomo e restituirlo vivo significa porre una domanda che il libro non pone mai. Il racconto afferma un miracolo, e chi crede in un Dio che ha fatto il mare e tutto ciò che contiene non ha bisogno di un meccanismo naturale per accettare che egli possa guidare un pesce.

Ecco che cosa dice davvero il racconto. Dopo che Giona fu gettato in mare (Giona 1:15), il pesce lo inghiottì ed egli pregò il Signore dall’interno (Giona 2:1). La sua preghiera prende in prestito il linguaggio degli abissi: dal ventre dello Sheol, il regno dei morti, gridò aiuto, e Dio lo ascoltò (Giona 2:2). Dice che Dio fece risalire dalla fossa la sua vita (Giona 2:6) e promette di offrire sacrifici con voce di ringraziamento (Giona 2:9). Alla fine il Signore parlò al pesce, ed esso rigettò Giona sull’asciutto (Giona 2:10). Conviene notare il tono della narrazione: il pesce appare come luogo di preghiera e di salvezza, non di castigo.

E chi legge Giona come una parabola?

Alcuni che affermano l’ispirazione della Scrittura leggono il libro come un racconto didattico, paragonabile alle parabole di Gesù. Sono fratelli e sorelle nella fede, e il disaccordo non è motivo di disprezzo. Eppure diversi elementi sostengono la lettura storica. Giona non è un personaggio senza nome come il buon samaritano: il libro lo presenta come figlio di Amittài (Giona 1:1), e 2 Re 14:25 parla di Giona, figlio di Amittài, il profeta di Gat-Chéfer, che annunciò la restaurazione del confine d’Israele sotto il regno di Geroboamo II. Il libro nomina luoghi che la gente conosceva, come Giaffa e Ninive. E il peso maggiore viene dall’uso che Gesù fece del racconto, come abbiamo visto.

È vero che la narrazione ha ironia e tratti sorprendenti, come il re di Ninive che ordina di coprire di sacco perfino gli animali (Giona 3:8). Ma saper raccontare bene non equivale a inventare. Un racconto può avere ritmo, ironia e accenti teologici e tuttavia narrare ciò che è accaduto.

Che cosa insegna il pesce di Giona su Dio e su Gesù?

La storia non è lì per soddisfare la curiosità sull’animale. Giona fuggì dalla missione che Dio gli aveva affidato (Giona 1:1-3), e il Signore non rinunciò a lui: mandò un forte vento sul mare, dispose il pesce e diede al profeta un secondo ordine, quello di andare a Ninive (Giona 3:1-2). Lo stesso Dio si prende cura della gente di quella città (Giona 4:11). Chi si sente lontano da Dio trova in questo racconto un Signore che ascolta chi grida dagli abissi, come Giona (Giona 2:2), senza alcuna promessa che le conseguenze delle nostre scelte scompaiano.

Soprattutto, il pesce rimanda a Cristo. Giona uscì dopo tre giorni e andò a predicare. Gesù stesso collegò il pesce alla propria morte e risurrezione (Matteo 12:40) e disse che lì c’era uno più grande di Giona (Matteo 12:41). La risposta giusta al segno di Giona è la stessa di Ninive: ascoltare la parola di Dio e tornare a lui (Giona 3:5).