Che cosa significa temere Dio?

Temere Dio significa riconoscerlo come Dio, santo, sovrano e buono, e rispondergli con riverenza, stupore e obbedienza fiduciosa. Non vuol dire vivere nel terrore di un Padre che vuole schiacciarti. Vuol dire avere il cuore così preso dalla sua grandezza e dalla sua grazia che il peccato perde il suo fascino e l’obbedienza smette di sembrare un peso.

Un timore che scaccia o un timore che avvicina?

La Bibbia sembra dire due cose opposte. Da una parte, “l’amore perfetto scaccia il timore” (1 Gv 4:18), e lo Spirito che abbiamo ricevuto non è uno spirito di schiavitù per ricadere nella paura (Rm 8:15). Dall’altra, Pr 9:10 dice che il timore del Signore è il principio della sapienza, ed Ec 12:13 riassume tutto il dovere dell’uomo nel temere Dio e osservare i suoi comandamenti.

La via d’uscita è distinguere due tipi di timore. Giovanni parla del timore legato al castigo, il terrore di chi sa di essere condannato. Quel timore è stato tolto a chi è in Cristo, perché lui ha portato la condanna. Il timore che la Scrittura ci chiede di coltivare è un’altra cosa: la riverenza di un figlio davanti a un Padre infinitamente più grande di lui. Una scena del Sinai tiene insieme i due aspetti. Mosè dice al popolo: “Non temete”, e subito spiega che Dio è venuto perché il suo timore sia sempre davanti a loro e non pecchino (Es 20:20). Non abbiate terrore, ma temete. Stanno in un solo versetto perché descrivono cose diverse.

Lo stupore dentro il timore di Dio

Nell’Antico Testamento la parola più comune è l’ebraico yirà, che può indicare la paura comune ma anche la riverenza davanti al sacro. Quando Isaia vede il Signore nel tempio, reagisce con la coscienza della propria impurità (Is 6:5). Dio dice di guardare a chi è umile e trema alla sua parola (Is 66:2). Questo timore nasce dal vedere chi è Dio: Creatore, Giudice, santo.

Il Nuovo Testamento conserva lo stupore. Eb 12:28-29 ci invita a rendere a Dio un culto gradito, “con riverenza e timore”, perché il nostro Dio è un fuoco divorante. La parola greca è eulàbeia, una riverenza attenta. Chi riduce il timore di Dio a un “rispetto” superficiale perde questo peso. Dio non è un amico qualunque, anche se è Padre. La vicinanza a lui non annulla mai lo stupore davanti alla sua gloria.

Timore, perdono e amore stanno insieme

La cosa più sorprendente è dove la Bibbia colloca questo timore: dentro la grazia. Il salmista dice a Dio: “Presso di te è il perdono, perché tu sia temuto” (Sal 130:4). Non è il castigo a produrre il timore, è il perdono. Chi comprende quanto gli è stato perdonato diventa riverente, non ribelle.

Il Sal 103:11-13 lo sviluppa. L’amore di Dio verso chi lo teme è alto quanto il cielo sopra la terra, e il Signore ha compassione di loro come un padre ha compassione dei suoi figli. Temere Dio, dunque, è essere il tipo di figlio che vede la bontà del padre e non vuole rattristarla. In Ger 32:40 Dio promette, nella nuova alleanza, di mettere il suo timore nel cuore del suo popolo perché non si allontani da lui. Quindi questo timore è anche un dono di Dio, non soltanto uno sforzo nostro.

Come si vede questo timore nella vita di ogni giorno

• Odiare il male. Pr 8:13 dice che il timore del Signore è odiare il male. Chi teme Dio prende sul serio ciò che Dio prende sul serio.
• Obbedire con fiducia. Fil 2:12 ci chiede di attendere alla nostra salvezza “con timore e tremore”, e il versetto seguente ricorda che Dio stesso opera in noi. L’obbedienza viene da chi è già salvato, non da chi cerca di comprare la salvezza.
• Cercare la sapienza. Pr 1:7 dice che il timore del Signore è il principio della conoscenza. Senza riverenza davanti a Dio, il sapere viene storto, perché il punto di partenza è sbagliato.
• Vivere in comunità. At 9:31 descrive la chiesa che cammina nel timore del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo. Le due cose andavano insieme, e la chiesa cresceva.

Equivoci frequenti

“Temere Dio vuol dire avere paura di lui.” Non nel senso di un terrore servile. Il credente in Cristo non ha bisogno di fuggire da Dio e può avvicinarsi a lui con fiducia. Ma esiste anche l’errore opposto: pensare che, poiché Dio è amore, non ci sia nulla da riverire. Trattarlo con leggerezza mostra che non sappiamo chi è.

“Vuol dire soltanto rispetto.” La parola “rispetto” è troppo debole. Si rispetta un vicino di casa. Il timore di Dio include adorazione, stupore e la sottomissione di chi sa che la vita dipende da lui.

“Chi teme Dio vive una vita cupa.” La Bibbia dice il contrario. Il Sal 112:1 proclama beato l’uomo che teme il Signore e trova grande gioia nei suoi comandamenti. In Sal 34:9-11, a chi lo teme non manca nulla, e il salmista invita i figli ad ascoltare per insegnare loro questo timore. Il timore di Dio è un luogo di sicurezza e di gioia, e Pr 14:27 lo chiama fonte di vita.

Come crescere oggi in questo timore

Nessuno impara a temere Dio a forza di volontà. Si cresce guardando a Dio: leggendo la Scrittura per conoscerlo, adorando, ricordando la croce, dove la sua santità e il suo amore si vedono insieme. Aiuta anche pregare con sincerità, confessare il peccato senza nascondere nulla e obbedire nelle piccole cose anche quando nessuno ci vede.

Una domanda pratica: che cosa riempie di più il mio cuore, la paura di ciò che pensano gli altri o lo stupore davanti a Dio? Il timore del Signore ci libera da quell’altra paura. Chi riverisce Dio non deve piegarsi a tutto il resto. In Cristo possiamo venire al Padre come figli, in ginocchio e a testa alta allo stesso tempo.