Sostene
Sostene era il capo della sinagoga di Corinto quando i Giudei condussero l'apostolo Paolo davanti al proconsole Gallione, verso il 50-52 d.C. Dopo che Gallione rifiutò di giudicare la causa, la folla afferrò Sostene e lo percosse davanti al tribunale (Atti 18:17).
Un Sostene compare come fratello e mittente insieme a Paolo in 1 Corinzi 1:1. Identificarlo con il capo della sinagoga implicherebbe che quell’uomo divenne cristiano, ma i passi non confermano questa identificazione né lo descrivono come oppositore di Paolo.
1. Etimologia e significato del nome
Il nome Sostene (in greco, Σωσθένης, Sōsthenēs) è di origine greca e ha un significato piuttosto rivelatore. È composto da due parti: σώζω (sōzō), che significa "salvare", "preservare" o "liberare", e σθένος (sthenos), che significa "forza", "vigore" o "potere".
Pertanto, il nome Sostene può essere interpretato come "salvatore della sua nazione", "salvatore con forza" o "colui che possiede la forza per salvare". Questo significato onomastico acquisisce una dimensione ironica e, successivamente, provvidenziale alla luce della sua narrazione biblica.
Il nome Sostene compare in Atti 18:17 e 1 Corinzi 1:1. Il primo passo nomina un capo della sinagoga a Corinto; il secondo, un fratello cristiano accanto a Paolo nel saluto. I testi non affermano esplicitamente che siano lo stesso uomo e possono quindi riferirsi a una persona o a due omonimi.
L’associazione del nome con la salvezza può suscitare una riflessione cristiana sulla potenza salvifica di Dio. Non conferisce a Sostene un ruolo divino o messianico, e i riferimenti biblici non narrano la sua conversione. L’applicazione teologica poggia sulla potenza del vangelo per salvare (Romani 1:16).
L’associazione del nome con salvezza e forza può sostenere una riflessione devozionale sulla potenza salvifica di Dio e sull’edificazione della comunità cristiana. È un’applicazione spirituale, non una prova che Sostene guidasse l’opposizione a Paolo o che le due menzioni bibliche descrivano la stessa persona.
2. Contesto storico e narrazione biblica
2.1. Il tumulto a Corinto e l'apparizione in Atti
La prima menzione di Sostene avviene in Atti 18:12-17, a Corinto, intorno agli anni 50-52 d.C., durante il secondo viaggio missionario dell'apostolo Paolo. Corinto era un'importante città portuale, capitale della provincia romana dell'Acaia, nota per la sua ricchezza, diversità culturale e moralità permissiva.
L'apostolo Paolo aveva trascorso un anno e mezzo a Corinto, stabilendo una chiesa vibrante, ma affrontando anche una forte opposizione da parte della comunità ebraica locale. Questa opposizione culminò in un'accusa formale contro Paolo davanti al proconsole Gallione (Atti 18:12).
Sostene è identificato come il "capo della sinagoga" (ἀρχισυνάγωγος, archisynagōgos) che potrebbe essere succeduto a Crispo, il precedente capo della sinagoga che si era convertito ed era stato battezzato da Paolo (Atti 18:8, 1 Corinzi 1:14). Ciò suggerisce che Sostene fosse un leader rispettato nella comunità ebraica di Corinto. I passi non affermano esplicitamente che Sostene succedette a Crispo.
Atti 18:12 attribuisce l’accusa a un gruppo di Giudei, senza identificare Sostene come loro capo. Accusarono Paolo, sostenendo che l'apostolo stava persuadendo le persone ad adorare Dio in modo contrario alla legge ebraica (Atti 18:13). Tuttavia, Gallione, il proconsole romano, si rifiutò di giudicare questioni religiose interne degli ebrei, considerandole al di fuori della sua giurisdizione (Atti 18:14-16).
In una svolta sorprendente, la folla, la cui composizione non è specificata nella Riveduta, afferrò Sostene e lo percosse davanti al tribunale (Atti 18:17). Gallione, dimostrando indifferenza, non intervenne per proteggerlo.
Questo incidente rivela il teso ambiente sociale e religioso di Corinto, dove le tensioni tra ebrei, gentili e cristiani erano palpabili. L'indifferenza di Gallione, sebbene frustrante per gli accusatori, alla fine protesse Paolo e la nascente comunità cristiana, permettendo al vangelo di continuare a essere predicato.
2.2. La collaborazione con Paolo in 1 Corinzi
La seconda e ultima menzione biblica di Sostene appare in 1 Corinzi 1:1, dove è nominato come co-mittente dell'epistola, insieme a Paolo: "Paolo, chiamato ad essere apostolo di Gesù Cristo per volontà di Dio, e il fratello Sostene."
In 1 Corinzi 1:1, Sostene è riconosciuto come fratello cristiano e nominato accanto a Paolo. Se è il capo della sinagoga di Atti 18:17, ciò indicherebbe la sua conversione, ma nessuno dei passi stabilisce questa identificazione o descrive come giunse alla fede. Gli Atti non lo identificano neppure come istigatore dell’accusa contro Paolo.
La località di 1 Corinzi è Efeso (cfr. 1 Corinzi 16:8), indicando che Sostene era probabilmente con Paolo a Efeso quando la lettera fu scritta, alcuni anni dopo gli eventi a Corinto (intorno al 55-56 d.C.). Ciò suggerisce che Sostene potrebbe essersi trasferito da Corinto o essere stato in missione con Paolo.
L’identificazione dei due uomini è un’interpretazione, non un’affermazione esplicita dei passi. Calvino la adotta nel commento a 1 Corinzi 1:1; il nome condiviso, da solo, non la dimostra.
L'inclusione di Sostene come co-mittente non lo eleva allo stesso livello apostolico di Paolo, ma lo riconosce come membro rispettato della comunità cristiana e partner nel ministero. Questa pratica di includere co-mittenti era comune nelle lettere paoline (cfr. Timoteo in 2 Corinzi 1:1, Filippesi 1:1, Silvano e Timoteo in 1 Tessalonicesi 1:1).
3. Carattere e ruolo nella narrazione biblica
3.1. Da oppositore a fratello
I riferimenti biblici offrono pochi dati sul carattere personale di Sostene. Atti 18:17 identifica un capo della sinagoga vittima di violenza, mentre 1 Corinzi 1:1 nomina un fratello cristiano. Queste brevi informazioni non delineano un ritratto psicologico dettagliato né, senza identificare i due uomini, un racconto continuo di trasformazione personale.
La sua posizione di archisynagōgos lo identifica come dirigente della sinagoga. Atti 18:12-13 riporta l’affermazione degli accusatori contro Paolo, ma non la attribuisce personalmente a Sostene né descrive le sue convinzioni riguardo a Paolo.
Atti 18:17 riporta il pestaggio di Sostene davanti al tribunale, ma non descrive la sua reazione emotiva né collega l’episodio a una conversione. L’idea che lo abbia spinto a riconsiderare le sue convinzioni è una congettura e dipende anche dall’identificazione con il cristiano menzionato in 1 Corinzi 1:1.
La successiva apparizione di Sostene come "il fratello Sostene" in 1 Corinzi 1:1 identifica il mittente della lettera come cristiano, ma non dimostra che sia il capo della sinagoga menzionato in Atti 18:17. Questo titolo non è meramente formale, ma denota una profonda identificazione con la fede cristiana e la comunità dei credenti. Divenne un "fratello" in Cristo, un membro della famiglia di Dio.
La sua inclusione nel saluto iniziale di 1 Corinzi suggerisce che non fosse semplicemente un convertito, ma qualcuno che aveva raggiunto un grado di maturità e fiducia che lo rendeva un degno collaboratore di Paolo nel ministero. La sua associazione con Paolo offre un’applicazione sulla collaborazione cristiana; i passi non attestano un passato da persecutore.
3.2. Vocazione e ruolo nel ministero
Atti 18:17 identifica Sostene come capo della sinagoga, un archisynagōgos. Ciò attesta la sua posizione di guida, ma il passo non descrive la sua formazione, le sue attività personali d’insegnamento o la sua devozione.
In 1 Corinzi 1:1, Sostene è un fratello in Cristo menzionato accanto a Paolo. Questa associazione suggerisce comunione e sostegno all’apostolo, ma non specifica un incarico né descrive un passaggio dalla guida della sinagoga al ministero cristiano.
Sebbene non sia descritto come apostolo o profeta, la sua menzione accanto a Paolo nel saluto della lettera suggerisce che fosse un collaboratore di fiducia, forse un amanuense, un segretario, o semplicemente qualcuno la cui presenza e supporto erano importanti per Paolo. Potrebbe aver assistito nella stesura, nella trasmissione o nell'approvazione del messaggio dell'epistola. Queste possibili funzioni non sono specificate in 1 Corinzi 1:1.
Paolo menziona Sostene come fratello nel saluto iniziale di 1 Corinzi. La loro associazione può illustrare la comunione cristiana in una lettera che chiama all’unità una chiesa divisa. Questa applicazione non richiede di presentare Sostene come un ex oppositore né il saluto come prova della conversione del capo della sinagoga (1 Corinzi 1:10-13).
La sua menzione come fratello e mittente offre una base per riflettere sulla comunione nel ministero cristiano. La lettera identifica Paolo come apostolo e Sostene come fratello (1 Corinzi 1:1); non descrive in dettaglio i compiti di Sostene o la sua trasformazione personale.
4. Significato teologico e tipologia
4.1. Grazia trasformatrice e riconciliazione
Come fratello cristiano, Sostene può essere considerato alla luce della dottrina della salvezza per grazia. Questa applicazione teologica non dimostra un passato di opposizione a Paolo. L’insegnamento è espresso in Efesini 2:8-9: "Infatti per grazia siete salvati mediante la fede; e ciò non viene da voi, è dono di Dio; non per opere, affinché nessuno si vanti."
Paolo racconta la propria persecuzione della chiesa e la chiamata per grazia in Galati 1:13-16. La sua testimonianza fonda la riflessione sulla sovranità divina nella salvezza. La Scrittura non offre un racconto equivalente della conversione di Sostene; la storia documentata di Paolo non va quindi trasferita a lui.
La presenza di Sostene accanto a Paolo nella lettera ai Corinzi funge anche da potente simbolo di riconciliazione. In una chiesa segnata da divisioni e fazioni (1 Corinzi 1:10-13), l’associazione di due fratelli cristiani può illustrare l'unità che Cristo porta, abbattendo i muri di inimicizia (Efesini 2:14).
La Scrittura non presenta Sostene come un tipo di Cristo. La sua menzione come fratello cristiano può suscitare una riflessione sulla grazia e sulla comunione, ma Efesini 3:6 parla specificamente dei gentili partecipi della promessa mediante il vangelo, non della storia personale di Sostene.
La dottrina della nuova creazione in Cristo si applica ai credenti: "se uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, sono diventate nuove" (2 Corinzi 5:17). È un’applicazione teologica a Sostene come fratello in Cristo, non un racconto della sua trasformazione personale.
4.2. Collaborazione nel ministero e unità della chiesa
L'inclusione di Sostene in 1 Corinzi 1:1 ha anche implicazioni teologiche per la natura del ministero cristiano e l'unità della chiesa. La sua menzione come mittente insieme a Paolo in un’epistola canonica, senza precisare il suo ruolo nella redazione, evidenzia il principio della collaborazione nel servizio di Dio.
Paolo, sebbene apostolo con autorità unica, includeva spesso altri nei suoi saluti e nel suo ministero, dimostrando l'interdipendenza delle membra del corpo di Cristo (cfr. Romani 12:4-5). Sostene rappresenta i molti credenti che, senza essere apostoli, servono fedelmente accanto ai leader designati, contribuendo all'espansione del Regno.
Per la chiesa di Corinto, la presenza di Sostene accanto a Paolo era un vivido promemoria dell'universalità del vangelo e della rimozione delle barriere etniche e sociali. Sostene e Paolo sono nominati insieme come mittenti. Paolo era egli stesso israelita e apostolo dei gentili (Romani 11:1,13); la loro associazione può essere letta come un’illustrazione della nuova umanità creata in Cristo (Galati 3:28; Colossesi 3:11).
La lezione teologica è chiara: la fede in Cristo trascende le divisioni passate e unisce credenti di diverse origini in uno scopo comune. Sostene, menzionato come fratello accanto a Paolo, diventa un simbolo dell'unità che la chiesa deve cercare, superando le fazioni e le divisioni che affliggevano i Corinzi.
Queste riflessioni su Sostene si fondano sul messaggio del vangelo, non su una biografia dettagliata: la grazia che salva i peccatori, la trasformazione che opera nei loro cuori e l'unità che è forgiata in Cristo per la gloria di Dio e l'edificazione della Sua chiesa.
5. Eredità biblico-teologica e riferimenti canonici
5.1. Contributo al canone e alla teologia paolina
Sostene è menzionato accanto a Paolo nel saluto di 1 Corinzi 1:1; il suo nome è quindi conservato in un’epistola canonica. Ciò attesta la sua associazione con la lettera, senza specificare un ruolo nell’autenticazione, nella redazione o nella consegna.
Nel commento a 1 Corinzi 1:1, Calvino identifica Sostene con il capo della sinagoga di Atti 18:17 e collega la sua menzione nel saluto alla stima dei Corinzi. Quel commento non lo chiama segretario di Paolo. Il versetto non precisa il suo ruolo nella redazione della lettera.
Indipendentemente dal suo ruolo esatto nella stesura, l'inclusione di Sostene sottolinea la natura corporativa del ministero apostolico senza stabilire che condividesse l’autorità apostolica di Paolo. Ciò rafforza la teologia paolina della chiesa come corpo con molte membra, ciascuna con la sua funzione (1 Corinzi 12:12-27).
La dottrina dell’elezione e della grazia irresistibile afferma l’iniziativa sovrana di Dio nel chiamare e trasformare i peccatori. La testimonianza di Paolo in Galati 1:13-16 offre un esempio narrato di chiamata per grazia dopo l’opposizione alla chiesa. La menzione di Sostene come fratello è coerente con la fede cristiana, ma non fornisce un racconto equivalente della sua conversione o di una precedente opposizione.
Egli illustra anche la verità che la chiamata di Dio è per il servizio e la collaborazione, non solo per la salvezza individuale. La sua vita è una testimonianza della capacità del vangelo di generare discepolato e impegno attivo nella missione della chiesa.
5.2. Rilevanza per la comprensione della chiesa e del discepolato
L'eredità di Sostene, sebbene non sia quella di un grande teologo o apostolo principale, è profondamente rilevante per la comprensione della chiesa e del discepolato. Egli personifica la capacità del vangelo di abbattere barriere e unire persone di diverse origini e background in una nuova comunità in Cristo.
Il perdono e la riconciliazione sono temi pertinenti alla riflessione cristiana, ma Atti 18:12-17 non afferma che Sostene abbia personalmente accusato o diffamato Paolo, e 1 Corinzi 1:1 non narra un atto di perdono tra loro. L’appello all’amore e all’unità resta un’applicazione per la chiesa, senza essere presentato come un episodio documentato delle loro vite (Giovanni 13:34-35).
Se il capo della sinagoga e il fratello cristiano sono lo stesso uomo, come interpreta Calvino, questa identificazione permette di riflettere sulla conversione. La certezza che la grazia di Dio possa trasformare oppositori in servitori ha un esempio documentato nella testimonianza di Paolo in Galati 1:13-16; non dipende dal colmare le lacune della biografia di Sostene.
La menzione di Sostene come fratello accanto a Paolo invita a riflettere sulla comunione e sul servizio nel discepolato cristiano. Crescita, redenzione e chiamata sono temi del vangelo; non devono diventare una biografia dettagliata quando il testo non racconta la vita precedente di quest’uomo o il suo cammino verso la fede.
Pertanto, Sostene rimane una figura significativa nel canone, non per le sue proprie opere o importanza, ma come vaso della grazia di Dio, la cui menzione come fratello accanto a Paolo invita a riflettere sulla grazia e sulla comunione. I dettagli della sua conversione non sono narrati.