Eleazar

Eleazar fu il terzo figlio di Aaronne e l'uomo che gli succedette come sommo sacerdote d'Israele. La sua vita attraversa il cammino nel deserto e la conquista di Canaan: fu consacrato con il padre e i fratelli al Sinai, sopravvisse al giorno in cui i fratelli maggiori, Nadab e Abiu, morirono davanti al Signore, ricevette le vesti del sommo sacerdote sul monte Or quando Aaronne morì e fu al fianco di Giosuè quando il paese venne diviso tra le tribù.

Eleazar parla pochissimo nel racconto biblico, e nessun miracolo spettacolare è legato al suo nome. La sua importanza sta nella continuità fedele. Per mezzo di lui l'ufficio sacerdotale passò dalla generazione uscita dall'Egitto a quella che entrò nella terra promessa, e dalla sua discendenza vennero Fineas, Sadoc e, molti secoli dopo, lo scriba Esdra.

Questa voce tratta soltanto di Eleazar figlio di Aaronne. La Bibbia menziona altri uomini con lo stesso nome, citati brevemente nella sezione 5, che non vanno confusi con il sommo sacerdote.

1. Etimologia e significato del nome

Il nome ebraico Eleazar (אֶלְעָזָר, 'El'azar) unisce 'El, 'Dio', al verbo 'azar, 'aiutare'. Il significato più accettato è 'Dio ha aiutato' oppure 'Dio è aiuto'. La stessa radice compare in Eben-Ezer, 'pietra dell'aiuto' (1 Samuele 7:12). La Settanta scrive il nome Ἐλεάζαρ, e il nome Lazzaro (Λάζαρος) del Nuovo Testamento è generalmente inteso come forma abbreviata dello stesso nome ebraico.

La Bibbia non dice perché Aaronne ed Eliseba scelsero questo nome. Eppure gli si addice: tutto il suo ministero dipese non da un talento personale, ma dall'aiuto del Dio che serviva.

2. Contesto storico e narrazione biblica

2.1 Origine familiare e genealogia

Eleazar apparteneva alla tribù di Levi, attraverso il clan di Cheat e la famiglia di Amram. Suo padre era Aaronne, fratello di Mosè e di Miriam, e sua madre era Eliseba, figlia di Amminadab e sorella di Nacson, capo della tribù di Giuda (Esodo 6:23; Numeri 1:7). I suoi fratelli erano Nadab, Abiu e Itamar. Eleazar sposò una delle figlie di Putiel, che gli partorì Fineas (Esodo 6:25).

Le genealogie sacerdotali delle Cronache seguono la linea dei sommi sacerdoti da Eleazar, attraverso Fineas e Abisua, fino a Sadoc, sacerdote di Davide e di Salomone, e poi fino all'esilio babilonese (1 Cronache 6:3-15; 6:50-53). Lo stesso Esdra fa risalire la propria discendenza, tramite Sadoc, a Eleazar e ad Aaronne (Esdra 7:1-5).

2.2 Eventi principali

Consacrazione e tragedia. Eleazar fu messo a parte con il padre e i fratelli per esercitare il sacerdozio (Esodo 28:1) e fu consacrato nella cerimonia di sette giorni descritta in Levitico 8. Poco dopo Nadab e Abiu offrirono davanti al Signore un 'fuoco estraneo' e morirono (Levitico 10:1-2). Mosè disse ad Aaronne, Eleazar e Itamar di non mostrare i consueti segni di lutto e di non allontanarsi dall'ingresso della tenda di convegno, perché l'olio dell'unzione era su di loro (Levitico 10:6-7). Nello stesso capitolo Mosè si adirò con Eleazar e Itamar perché il capro del sacrificio per il peccato era stato bruciato invece di essere mangiato nel luogo santo; Aaronne rispose per loro, e Mosè accettò la spiegazione (Levitico 10:16-20). Da allora Eleazar e Itamar esercitarono il sacerdozio sotto lo sguardo di Aaronne, loro padre (Numeri 3:4).

Custode del santuario. Eleazar fu posto a capo dei capi dei Leviti e incaricato di sorvegliare quelli che avevano la custodia del santuario (Numeri 3:32). A lui spettavano l'olio per il candelabro, l'incenso aromatico, l'oblazione perpetua, l'olio dell'unzione e la sorveglianza di tutto il tabernacolo e dei suoi arredi (Numeri 4:16). Dopo la ribellione di Core, il Signore gli ordinò di raccogliere i turiboli di bronzo dei ribelli e di ridurli in lamine per rivestire l'altare, a ricordo che solo i discendenti di Aaronne potevano offrire incenso (Numeri 16:37-40). Anche la giovenca le cui ceneri servivano per l'acqua di purificazione fu affidata a lui (Numeri 19:3-4).

Il monte Or. Alla fine degli anni nel deserto Dio ordinò a Mosè di far salire Aaronne ed Eleazar sul monte Or, di spogliare Aaronne delle sue vesti e di farle indossare al figlio. Aaronne morì lassù, e Mosè ed Eleazar scesero insieme dal monte (Numeri 20:25-28). Il Deuteronomio riassume lo stesso passaggio: là morì Aaronne, là fu sepolto, ed Eleazar suo figlio divenne sacerdote al suo posto (Deuteronomio 10:6).

Sommo sacerdote della nuova generazione. Eleazar partecipò con Mosè al secondo censimento, nelle pianure di Moab (Numeri 26:1-4, 63). Le figlie di Selofead presentarono la loro causa davanti a Mosè ed Eleazar (Numeri 27:1-2). Quando Giosuè fu designato successore di Mosè, ricevette l'incarico alla presenza di Eleazar, e il Signore stabilì che Giosuè si sarebbe presentato davanti a Eleazar, il quale avrebbe consultato per lui il giudizio dell'urim (Numeri 27:18-23). Dopo la guerra contro Madian, nella quale Fineas partì con gli oggetti sacri, Eleazar ricevette i prigionieri insieme a Mosè, diede la norma per purificare il bottino e aiutò a spartirlo (Numeri 31:6, 12-13, 21-31, 51-54). Ascoltò anche la richiesta delle tribù di Ruben e di Gad (Numeri 32:2, 28).

La spartizione del paese e la morte. Dio nominò Eleazar e Giosuè come coloro che avrebbero diviso il paese (Numeri 34:17), e il libro di Giosuè li mostra mentre lo fanno (Giosuè 14:1; 17:4; 19:51; 21:1). L'ultima notizia dice che Eleazar morì e fu sepolto a Ghibea, la città data a suo figlio Fineas nella regione montuosa di Efraim (Giosuè 24:33).

3. Carattere e ruolo nella narrazione biblica

La Scrittura rivela pochissimo della vita interiore di Eleazar. Non conosciamo le sue preghiere, i suoi sentimenti né la sua età alla morte, e sarebbe imprudente inventarli. Ciò che il testo mostra è un modo di agire. Obbedì a un ordine duro il giorno in cui morirono i fratelli, quando il lutto pubblico gli fu vietato. Trattò le cose sante con cura e ricevette i compiti più delicati del santuario. Servì per anni all'ombra del padre e poi esercitò lo stesso ufficio senza che si registri alcuna rivalità o ricerca di prestigio personale.

La sua collaborazione con Giosuè è particolarmente istruttiva. Giosuè guidava il popolo in guerra e nel governo, ma doveva cercare la direzione del Signore per mezzo del sacerdote (Numeri 27:21). Eleazar non prese il posto di Giosuè, né Giosuè il suo. Ciascuno servì nella propria vocazione sotto l'autorità di Dio.

4. Significato teologico

4.1 Santità e mediazione

Il ministero di Eleazar tiene davanti a Israele la santità di Dio. La morte di Nadab e Abiu, i turiboli trasformati in rivestimento dell'altare e le leggi di purificazione insegnano che il peccatore non può avvicinarsi a Dio alle proprie condizioni. Il sacerdote stava fra il Dio santo e il popolo peccatore, offrendo sacrifici e portando l'urim, per mezzo del quale il Signore faceva conoscere la sua volontà.

4.2 La fedeltà di Dio attraverso le generazioni

La scena del monte Or mostra che il sacerdozio non dipendeva da un solo uomo. Aaronne morì, ma l'ufficio continuò, perché Dio lo aveva promesso. Più tardi il Signore diede a Fineas, figlio di Eleazar, 'il patto di un sacerdozio perenne' (Numeri 25:13), e la discendenza di Sadoc, che veniva da Eleazar, servì nel tempio di Salomone ed è onorata nella visione di Ezechiele (Ezechiele 44:15).

4.3 Un rimando a Cristo

La stessa necessità di una successione rivela la debolezza dell'antico patto. La lettera agli Ebrei osserva che i sacerdoti furono numerosi perché la morte impediva loro di durare, mentre Gesù, poiché rimane in eterno, possiede un sacerdozio che non si trasmette e vive sempre per intercedere per coloro che per mezzo di lui si avvicinano a Dio (Ebrei 7:23-25). Eleazar indossò vesti tolte a un padre morente. Cristo risorto non ha bisogno di successori ed è entrato una volta per sempre nel luogo santissimo con il proprio sangue (Ebrei 9:11-12).

5. Eredità e riferimenti canonici

Quando Davide organizzò i sacerdoti in classi, fra i discendenti di Eleazar si trovarono più capi famiglia che fra quelli di Itamar, sedici contro otto (1 Cronache 24:1-6). Tramite Sadoc la linea di Eleazar tenne il sommo sacerdozio per gran parte della monarchia e ricompare dopo l'esilio nella famiglia di Esdra.

Eleazar figlio di Aaronne è menzionato in questi passi: Esodo 6:23, 25; 28:1; Levitico 10:6, 12, 16; Numeri 3:2, 4, 32; 4:16; 16:37, 39; 19:3-4; 20:25-28; 25:7, 11; 26:1, 3, 60, 63; 27:2, 19, 21-22; 31:6, 12-13, 21, 26, 29, 31, 41, 51, 54; 32:2, 28; 34:17; Deuteronomio 10:6; Giosuè 14:1; 17:4; 19:51; 21:1; 22:13, 31-32; 24:33; Giudici 20:28; 1 Cronache 6:3-4, 50; 9:20; 24:1-6; ed Esdra 7:5. Parecchi di questi lo nominano solo come padre di Fineas.

Da non confondere con: Eleazar figlio di Abinadab, che custodì l'arca a Chiriat-Iearim (1 Samuele 7:1); Eleazar figlio di Dodo, uno dei prodi di Davide (2 Samuele 23:9; 1 Cronache 11:12); Eleazar figlio di Mali, levita di Merari che non ebbe figli maschi (1 Cronache 23:21-22); gli Eleazar del ritorno dall'esilio (Esdra 8:33; 10:25; Neemia 12:42); ed Eleazar nella genealogia di Gesù (Matteo 1:15).

6. Applicazione per oggi

Eleazar ci ricorda che la fedeltà spesso è silenziosa. Buona parte del suo ministero consistette nel custodire olio, incenso e arredi sacri, pesare bottini e spartire terre. Nulla di tutto questo era appariscente, ma tutto contava per la vita del popolo di Dio. Anche il cristiano di oggi è chiamato a una fedeltà costante e nascosta nei compiti che Dio gli ha affidato.

La sua storia insegna pure che l'opera di Dio sopravvive ai servitori di Dio. Aaronne morì sul monte Or, Mosè sul monte Nebo, eppure il Signore condusse il suo popolo nel paese. Non dobbiamo portare il peso di essere indispensabili. Siamo chiamati a servire bene nella nostra generazione e a consegnare la fede a quella successiva.

Soprattutto, Eleazar indica oltre se stesso. Ogni sacerdote della sua linea finì per morire. Noi abbiamo un sommo sacerdote che vive in eterno, che conosce la nostra debolezza e ci invita ad accostarci con piena fiducia al trono della grazia (Ebrei 4:14-16). Il nome Eleazar dice 'Dio ha aiutato'. In Gesù Cristo quell'aiuto è giunto in pienezza.