Capra

La capra era uno degli animali più comuni del mondo biblico. Resistente e capace di pascolare su pendii aridi e sassosi, era allevata insieme alle pecore nei greggi misti dei patriarchi e d'Israele, e forniva latte, carne, pelo e pelli. La legge fece del capro uno dei principali animali sacrificali, e nel giorno dell'espiazione due capri stavano al centro del rito più solenne d'Israele.

Le capre compaiono in momenti chiave della storia biblica: i capretti che Rebecca preparò e le pelli con cui Giacobbe ingannò Isacco (Genesi 27:9-16), i sacrifici per il peccato del capo e della gente comune (Levitico 4:23-28), il capro per il SIGNORE e il capro per Azazel (Levitico 16), il capro della visione di Daniele (Daniele 8) e l'immagine di Gesù del Figlio dell'uomo che separa le pecore dai capri (Matteo 25:32-33).

1. Etimologia e significato

La parola ebraica generale è ez (עֵז), “capra”, spesso al plurale izzim. Il maschio è chiamato sa'ir (שָׂעִיר), letteralmente “il peloso”, termine abituale per il capro del sacrificio per il peccato (Levitico 4:23, se'ir izzim) e per i capri di Levitico 16. Altri termini per il maschio sono attud (עַתּוּד), che può anche indicare un capo (Isaia 14:9; Zaccaria 10:3), tayish (תַּיִשׁ) (Proverbi 30:31) e tsaphir (צָפִיר), usato in Daniele 8:5. Il capretto è gedi (גְּדִי), come nei “due buoni capretti” di Genesi 27:9. Lo stambecco è ya'el (יָעֵל) (Salmo 104:18; Giobbe 39:1).

Il nome Azazel (עֲזָאזֵל), in Levitico 16:8, 10, 26, è discusso. Le proposte comprendono “il capro che se ne va” (da ez e azal, “andarsene”), da cui l'inglese scapegoat coniato da William Tyndale; un luogo aspro e remoto del deserto; il nome di uno spirito del deserto opposto al SIGNORE; o un sostantivo astratto che significa “rimozione completa”. Nessuna opinione è certa.

Nel Nuovo Testamento greco il capretto è eriphos (ἔριφος) e il diminutivo eriphion (Matteo 25:32-33; Luca 15:29), e il capro del sacrificio è tragos (τράγος) (Ebrei 9:12-13, 19; 10:4).

2. Contesto storico e uso biblico

Le capre nella vita quotidiana

I greggi mescolavano di solito pecore e capre; il gregge di Labano comprendeva capre punteggiate e chiazzate (Genesi 30:32-35), e Nabal possedeva mille capre (1 Samuele 25:2). Il latte di capra era alimento di base: il latte delle capre basterà al tuo nutrimento (Proverbi 27:27). Il pelo di capra era filato da donne abili (Esodo 35:26) e tessuto nei teli che formavano la tenda sopra il tabernacolo (Esodo 26:7). Le pelli servivano da vestito ai poveri e ai perseguitati (Ebrei 11:37). Un capretto era un pasto pronto per un ospite (Giudici 6:19; 13:15, 19), un dono (1 Samuele 16:20) o un pegno (Genesi 38:17). La legge vietava di cuocere il capretto nel latte di sua madre (Esodo 23:19; 34:26; Deuteronomio 14:21).

Le capre nel sacrificio

Le capre potevano essere olocausti (Levitico 1:10) e sacrifici di riconoscenza (Levitico 3:12). L'animale della Pasqua poteva essere preso “dalle pecore o dalle capre” (Esodo 12:5). Il capro era soprattutto l'animale del sacrificio per il peccato: il capo che peccava per errore portava un capro (Levitico 4:23), la persona del popolo una capra (Levitico 4:28). Ogni capo tribù offrì un capro come sacrificio per il peccato alla dedicazione dell'altare (Numeri 7:16).

Il giorno dell'espiazione

Il decimo giorno del settimo mese, il sommo sacerdote prendeva dalla comunità due capri e tirava a sorte su di essi, una sorte per il SIGNORE e l'altra per Azazel (Levitico 16:5, 7-8). Il primo era scannato come sacrificio per il peccato, e il suo sangue veniva portato di là dalla cortina e spruzzato sul propiziatorio e davanti ad esso (Levitico 16:15-16). Sul secondo, vivo, Aaronne posava entrambe le mani e confessava tutte le iniquità d'Israele, mettendole sulla sua testa; poi era condotto nel deserto: il capro avrebbe portato su di sé tutte le loro iniquità in una terra solitaria (Levitico 16:20-22). I due capri mostrano due aspetti di un'unica espiazione: il peccato coperto dal sangue di un sostituto e il peccato portato lontano dalla vista.

Capri e idolatria

La parola se'irim indica anche idoli in forma di capro o demoni del deserto. Israele ricevette l'ordine di non offrire più sacrifici a loro (Levitico 17:7), e Geroboamo stabilì sacerdoti per essi (2 Cronache 11:15).

3. Passi principali

Giacobbe e le pelli di capretto (Genesi 27)

Rebecca fece portare a Giacobbe due buoni capretti, ne preparò la pietanza che Isacco amava e rivestì con le pelli le mani di Giacobbe e la parte liscia del collo, perché il padre cieco lo scambiasse per il peloso Esaù (Genesi 27:9-16). L'inganno riuscì: la voce è la voce di Giacobbe, ma le mani sono le mani di Esaù (Genesi 27:22). Anni dopo Giacobbe stesso fu ingannato dai figli con il sangue di un capro sulla veste di Giuseppe (Genesi 37:31-33). La Scrittura registra l'inganno senza approvarlo e mostra Dio che compie la sua promessa per mezzo di persone imperfette.

Il capro del sacrificio per il peccato e il capro per Azazel (Levitico 4 e 16)

Levitico 4 insegna che anche il peccato per errore richiede espiazione e che l'offerta era adattata alla posizione di chi la portava. Levitico 16 pone i capri al centro della purificazione annuale del popolo e del santuario. Nulla nel testo presenta il secondo capro come offerta ad Azazel; esso è presentato vivo davanti al SIGNORE (Levitico 16:10) e mandato lontano carico dei peccati del popolo.

Il capro di Daniele 8

Daniele vide un montone con due corna abbattuto da un capro che veniva da occidente senza toccare terra, con un corno cospicuo fra gli occhi; il grande corno si spezzò e al suo posto spuntarono quattro corna (Daniele 8:3-8). L'angelo spiegò che il montone erano i re di Media e di Persia e il capro il re di Grecia, il grande corno essendo il suo primo re (Daniele 8:20-22). Gli interpreti identificano ampiamente questo re con Alessandro Magno e le quattro corna con i regni che si divisero il suo impero. La visione mostra che l'ascesa e la caduta degli imperi sono sotto il governo di Dio.

Le pecore e i capri (Matteo 25:31-46)

Quando il Figlio dell'uomo verrà nella sua gloria, tutte le nazioni saranno riunite davanti a lui, ed egli separerà gli uni dagli altri come il pastore separa le pecore dai capri (Matteo 25:32). Le pecore alla destra ereditano il regno; i capri alla sinistra se ne vanno al castigo eterno (Matteo 25:33-34, 41, 46). L'immagine viene dai greggi misti della Palestina. Il punto non è che le capre siano animali cattivi, ma che il giudizio separerà coloro la cui fede si è mostrata nella misericordia verso i più piccoli fratelli di Cristo da coloro in cui non si è mostrata (Matteo 25:40, 45; vedi Ezechiele 34:17).

4. Significato teologico

I capri del sacrificio insegnano che il peccato è grave e che il perdono viene per mezzo di un sostituto provveduto da Dio. Tuttavia profeti e salmisti insistono che Dio non ha bisogno del sangue dei capri (Salmo 50:9-13; Isaia 1:11), e la lettera agli Ebrei conclude che è impossibile che il sangue di tori e di capri tolga i peccati (Ebrei 10:4).

La lettera agli Ebrei legge il giorno dell'espiazione alla luce di Cristo: egli è entrato una volta per sempre nel luogo santissimo, non con sangue di capri e di vitelli, ma con il proprio sangue, avendo acquistato una redenzione eterna (Ebrei 9:12). I corpi delle vittime per il peccato erano bruciati fuori dell'accampamento; perciò anche Gesù soffrì fuori della porta, per santificare il popolo con il proprio sangue (Ebrei 13:11-12). Il Nuovo Testamento non chiama mai esplicitamente Gesù il capro per Azazel, ma molti interpreti vedono nel capro che portava via il peccato una figura del Servo sul quale il SIGNORE ha fatto ricadere l'iniquità di noi tutti (Isaia 53:6, 12) e dell'Agnello che toglie il peccato del mondo (Giovanni 1:29). In Cristo entrambi i capri trovano compimento: il peccato è espiato dal sangue e allontanato da noi quanto l'oriente è lontano dall'occidente (Salmo 103:12).

5. Eredità e riferimenti canonici

Le capre attraversano i racconti patriarcali, la legge, i libri storici, la letteratura sapienziale (Proverbi 27:27; Cantico dei Cantici 4:1, dove i capelli dell'amata sono come un gregge di capre sospese ai fianchi di Galaad) e i profeti (Ezechiele 34:17; Daniele 8), fino ai Vangeli e alla lettera agli Ebrei. La lamentela del figlio maggiore, al quale il padre non aveva mai dato un capretto (Luca 15:29), mostra quanto l'animale fosse comune.

L'espressione “capro espiatorio” è entrata in molte lingue attraverso le traduzioni della Bibbia e oggi indica qualcuno incolpato delle colpe altrui. Il rito biblico è quasi l'opposto di questo uso: il capro non era una vittima ingiusta dell'accusa umana, ma il mezzo stabilito da Dio per togliere una colpa reale a un popolo colpevole.

Gli stambecchi delle alture (Salmo 104:18; Giobbe 39:1) e le “rocce degli stambecchi” presso En-Ghedi (1 Samuele 24) ricordano che Dio si prende cura delle creature fuori dalla portata dell'uomo.

6. Applicazione per oggi

Il capro del sacrificio per il peccato ci ricorda che non esiste peccato piccolo; anche ciò che facciamo senza intenzione ha bisogno di perdono. Il capro mandato nel deserto ci dice che cosa fa Dio dei peccati di chi confida in Cristo: li porta lontano e non li riporta più contro di noi.

Le pelli di capretto di Giacobbe mettono in guardia dal tentativo di ottenere la benedizione di Dio con i nostri stratagemmi. La benedizione era promessa, ma l'inganno portò anni di paura e di esilio.

La parabola delle pecore e dei capri ci chiama a esaminare se la nostra fede è viva in opere di misericordia verso l'affamato, lo straniero, il malato e il carcerato. Non guadagniamo la salvezza con queste opere, ma esse rivelano a chi apparteniamo.

Infine, il capro di Daniele ci invita a osservare senza paura l'ascesa e la caduta delle potenze di questo mondo, perché i regni della terra passano e il regno del Figlio dell'uomo non passerà mai.