Miele

Il miele era uno degli alimenti più apprezzati dell'antico Vicino Oriente, e nella Bibbia è molto più di un dolcificante. Indica l'abbondanza del paese che Dio aveva promesso a Israele, compare in racconti memorabili come quelli di Sansone e di Gionatan ed è una delle immagini preferite della Scrittura per la bontà e la delizia della parola di Dio.

In un mondo senza zucchero raffinato, il miele era la cosa più dolce che la maggior parte delle persone avrebbe mai assaggiato. Si mangiava fresco dal favo, si offriva in dono, si commerciava come prodotto della terra e si ricordava come segno di benedizione. Quando il salmista dice che le parole di Dio sono più dolci del miele, di quello che stilla dai favi (Salmo 19:10), usa l'immagine di piacere più forte che i suoi lettori conoscessero.

1. Etimologia e significato

La parola ebraica abituale è devash (דְּבַשׁ), che ricorre più di cinquanta volte nell'Antico Testamento. Per lo più indica il miele d'api, come risulta chiaramente dai racconti di Sansone (Giudici 14:8-9) e di Gionatan (1 Samuele 14:25-27). Molti studiosi ritengono che in alcuni testi devash possa includere anche uno sciroppo denso ricavato dalla frutta, soprattutto datteri o uva; la tradizione ebraica successiva intese così il miele di Deuteronomio 8:8. Il senso esatto non è sempre certo, e la Bibbia stessa non risolve la questione.

Altre parole ebraiche descrivono il favo e il suo stillare: nofet, il miele che stilla dal favo, come in nofet tsufim (Salmo 19:10), e ya'rah o ya'ar, favo (1 Samuele 14:27; Cantico dei Cantici 5:1). Nel Nuovo Testamento la parola greca è meli (μέλι), usata per il miele selvatico di Giovanni il Battista (Matteo 3:4; Marco 1:6) e per il sapore dolce del libretto (Apocalisse 10:9-10).

2. Contesto storico e uso biblico

Il miele nella vita d'Israele

Le api selvatiche facevano il nido nelle rocce e negli alberi delle colline di Canaan, così che si poteva trovare miele in aperta campagna (Deuteronomio 32:13; Salmo 81:16). L'archeologia ha anche mostrato un'apicoltura organizzata: a Tel Rehov, nella valle del Giordano, gli scavatori hanno trovato un apiario con decine di arnie di argilla risalenti al X o IX secolo a.C., tra le più antiche conosciute nella regione. Il miele era un dono prezioso: Giacobbe mandò con i figli un po' di miele al governatore d'Egitto (Genesi 43:11), e la moglie di Geroboamo portò un vaso di miele al profeta Aiia (1 Re 14:3). Giuda esportava miele sul mercato di Tiro (Ezechiele 27:17).

Il miele e il culto

La legge proibiva di bruciare miele sull'altare insieme alle offerte di cibo, come il lievito (Levitico 2:11), anche se poteva essere portato come primizia (Levitico 2:12; 2 Cronache 31:5). La Bibbia non ne spiega il motivo; si è pensato alla tendenza del miele a fermentare o al suo uso nei riti pagani, ma restano ipotesi.

Sapienza sul miele

I Proverbi lodano il miele come buono (Proverbi 24:13) e paragonano le parole gentili a un favo di miele, dolcezza all'anima e salute al corpo (Proverbi 16:24). Ma avvertono anche che il troppo miele fa male (Proverbi 25:16, 27), e che le labbra dell'estranea stillano miele, ma la sua fine è amara (Proverbi 5:3-4). La dolcezza può essere un dono o una trappola.

3. Passi principali

Esodo 3:8: nel pruno ardente Dio promette di condurre Israele in un paese dove scorre il latte e il miele. L'espressione, ripetuta una ventina di volte nell'Antico Testamento, descrive una terra ricca di pascoli per le greggi e di fiori per le api. Tragicamente, i ribelli Datan e Abiram usarono poi le stesse parole per l'Egitto (Numeri 16:13), mostrando come l'incredulità possa distorcere i doni di Dio.

Esodo 16:31: la manna che nutrì Israele nel deserto era simile al seme di coriandolo; era bianca e aveva il gusto di schiacciata fatta con miele. Perfino il pane del deserto portava un anticipo della dolcezza del paese davanti a loro.

Giudici 14:8-9: Sansone tornò alla carcassa del leone che aveva ucciso e vi trovò uno sciame d'api e del miele. Prese il miele nelle mani, ne mangiò lungo la strada e ne diede ai genitori senza dire loro da dove veniva. L'episodio mostra la sua noncuranza nel toccare una carcassa e verso la sua consacrazione di nazireo, e divenne l'enigma che propose ai Filistei: Dal divoratore è uscito del cibo, e dal forte è uscito del dolce (Giudici 14:14), a cui fu risposto: Che c'è di più dolce del miele? Che c'è di più forte del leone? (Giudici 14:18).

1 Samuele 14:24-30: il re Saul vincolò avventatamente il suo esercito con un giuramento di non mangiare fino a sera. Gionatan, che non aveva udito il giuramento, intinse la punta del bastone in un favo di miele, ne mangiò, e i suoi occhi furono rischiarati (1 Samuele 14:27). Concluse che suo padre aveva turbato il paese (14:29), perché i soldati sfiniti avevano bisogno di cibo per la battaglia. Il racconto contrappone il ristoro che Dio dà a una regola religiosa insensata.

Salmo 19:10 e Salmo 119:103: la legge del SIGNORE è più desiderabile dell'oro e più dolce del miele; Oh, come son dolci le tue parole al mio palato! Sono più dolci del miele alla mia bocca. Il credente non si limita a ubbidire alla parola di Dio; vi trova diletto.

Ezechiele 3:3 e Apocalisse 10:9-10: Ezechiele mangia un rotolo pieno di lamenti, gemiti e guai, e nella sua bocca è dolce come il miele. Giovanni mangia un libretto dolce come il miele in bocca, ma amaro nelle viscere. La parola di Dio è dolce da ricevere, ma può portare un pesante messaggio di giudizio che il messaggero deve sostenere.

Matteo 3:4: Giovanni il Battista si nutriva di locuste e miele selvatico, il cibo semplice del deserto, adatto a un profeta che chiamava Israele al ravvedimento sullo stile di Elia.

4. Significato teologico

Primo, il miele parla della generosità di Dio. Il paese dove scorre il latte e il miele non fu guadagnato da Israele, ma promesso per grazia (Deuteronomio 6:10-11). Dio non è avaro; si compiace di dare al suo popolo doni buoni e perfino piacevoli.

Secondo, il miele illustra la delizia della parola di Dio. La Scrittura non è solo vera e necessaria, ma buona, dolce per chi ha il cuore rinnovato. Questa dolcezza si trova in ultima analisi in Cristo, la Parola vivente, di cui le Scritture rendono testimonianza (Giovanni 5:39). La Bibbia non fa del miele un simbolo diretto di Cristo, e non dobbiamo forzare questo legame, ma il diletto che il salmista trovava nelle parole di Dio si compie quando in esse incontriamo il Figlio.

Terzo, il miele insegna moderazione e discernimento. La stessa Scrittura che loda il miele mette in guardia contro l'eccesso e contro le parole dolci della tentazione. Non tutto ciò che ha un sapore dolce ci fa bene.

5. Eredità e riferimenti canonici

Oltre ai passi citati, il miele compare in Deuteronomio 8:8 (paese di ulivi e di miele), 2 Samuele 17:29 (miele portato a Davide durante la fuga), Isaia 7:15, 22 (panna e miele nel segno dell'Emmanuele), Cantico dei Cantici 4:11 (miele e latte sotto la lingua della sposa) e Geremia 11:5 (la promessa del paese nel patto). L'espressione paese dove scorre il latte e il miele è entrata in molte lingue come proverbio per un luogo di abbondanza.

6. Applicazione per oggi

Il salmista ha gustato le parole di Dio e le ha trovate più dolci del miele. Molti cristiani leggono la Bibbia solo per dovere. Chiedi al Signore di darti fame della sua parola, e accostati a essa non solo per imparare, ma per gustare e vedere quanto il SIGNORE è buono (Salmo 34:8).

Come Gionatan, forse hai bisogno di ristoro lungo il cammino. Dio fortifica i discepoli stanchi per mezzo della sua parola, del suo Spirito e della comunione del suo popolo. Non legarti a regole che Dio non ha mai dato.

E, come Ezechiele e Giovanni, ricorda che la parola dolce può portare un messaggio duro. Ricevila tutta intera e condividila con amore, confidando che il Dio che dona latte e miele condurrà il suo popolo al sicuro nel paese che ha promesso.