公牛
公牛在古代以色列人的生活和敬拜中占有特殊地位。它是家畜中最强壮、最贵重的，是劳力和财富的来源，也正因如此成了最主要的祭牲。大祭司犯罪、全会众犯罪，以及在一年中最神圣的日子行赎罪之礼时，都要献上公牛。
圣经也显示公牛作为象征的阴暗一面。在西奈山，以色列人把一个金牛犊当作敬拜的对象；在诗篇22篇的哀歌中，受苦的人被"巴珊大力的公牛"围困。新约的希伯来书总结这整段献祭历史，宣告"公牛和山羊的血断不能除罪"（希伯来书 10:4），指向基督更美的献祭。
本条目介绍相关词汇、公牛在以色列敬拜中的地位、主要经文，以及它们在福音中的应验。
1. 词源与含义
希伯来文有几个相关词。献祭条例中最常见的是פַּר（par），指年轻的公牛，常见于par ben-baqar"牛群中的公牛犊"这一说法（利未记 4:3）。שׁוֹר（shor）泛指牛或公牛，多见于有关财产和劳作的律法（出埃及记 21:28-36）。עֵגֶל（'egel）指牛犊，金牛犊用的就是这个词（出埃及记 32:4）。诗歌有时用אַבִּיר（'abbir，"大力者"）指强壮的公牛（诗篇 22:12）。野牛re'em则是力量的象征（民数记 23:22；申命记 33:17）。
希腊文常用ταῦρος（tauros，公牛）（希伯来书 9:13；10:4；使徒行传 14:13），而μόσχος（moschos）指牛犊（希伯来书 9:12、19；路加福音 15:23）。
2. 历史背景与圣经用法
贵重的牲畜
在农业社会里，公牛意味着耕地、打场和兴旺。律法保护它：牛在安息日要歇息（出埃及记 23:12），牛在场上踹谷时不可笼住它的嘴（申命记 25:4，保罗在哥林多前书 9:9中加以应用）。约旦河东的巴珊以肥壮的牛群闻名（申命记 32:14；以西结书 39:18；阿摩司书 4:1）。所以献上公牛就是献上贵重之物。
献祭制度中的公牛
公牛可以作燔祭，全部在坛上烧尽。献祭的人要按手在牛头上，"燔祭便蒙悦纳，为他赎罪"；然后"在耶和华面前"宰牛，祭司把血洒在坛的周围（利未记 1:3-5）。
公牛犊也是最严重情况下规定的赎罪祭。受膏的祭司若犯罪，"使百姓陷在罪里"，就要献一只没有残疾的公牛犊；牛血要在幔子前弹七次，抹在香坛的四角上，其余部分要拿到营外焚烧（利未记 4:3-12）。全会众犯罪时也照样行，由长老按手在公牛头上（利未记 4:13-21）。责任越大，祭物就越贵重。
公牛也用于祭司的承接圣职礼（出埃及记 29:1、10-14）和节期的献祭。住棚节第一天献公牛十三只，以后每天减少一只，直到第七天献七只，共七十只，第八天再献一只（民数记 29:12-36）。
赎罪日
在赎罪日，亚伦先"把赎罪祭的公牛牵来"，为自己和本家赎罪（利未记 16:6、11）。他把牛血带进幔子内，弹在施恩座上，又在施恩座前弹七次（利未记 16:14）。然后才为百姓处理公山羊。最后公牛和公山羊都被带到营外焚烧（利未记 16:27）。
作为偶像的牛
在古代近东，公牛是力量与生殖力的常见象征，与巴力等神明相关。在西奈山，当摩西在山上时，亚伦铸了一只金牛犊，百姓说："以色列啊，这是领你出埃及地的神"（出埃及记 32:4）。这牛犊是要代表耶和华，还是作为祂的座台，学者有不同看法，但圣经称之为拜偶像。摩西将它焚烧，磨得粉碎，撒在水面上，叫以色列人喝（出埃及记 32:20）。几百年后，耶罗波安在伯特利和但设立牛犊，重犯此罪（列王纪上 12:28-30）。
3. 主要经文
利未记 1:5把公牛作为燔祭，是完全献上的礼物。利未记 4:3-21显示公牛是为祭司和全体百姓献上的昂贵赎罪祭，在营外焚烧。利未记 16:11把公牛放在赎罪日的中心：连大祭司自己也需要替代，才能为别人代求。
出埃及记 32是悲剧性的对照：神所指定用于敬拜的牲畜竟成了偶像。诗人总结说："将他们荣耀的主换为吃草之牛的像"（诗篇 106:20），司提反在使徒行传 7:41中也提到这事。
诗篇 22:12用公牛比喻凶暴的仇敌："有许多公牛围绕我，巴珊大力的公牛四面困住我。"耶稣在十字架上呼喊的正是这篇诗的开头（马太福音 27:46）；它描写义人受苦，被残暴的势力包围。
先知们坚持：没有顺服的献祭是空洞的。神说："我不从你家中取公牛"，因为一切走兽都是祂的（诗篇 50:9-13）；又说："公牛的血……我都不喜悦"（以赛亚书 1:11）。以利亚在迦密山上与巴力先知较量，各坛上放一只牛，显明唯有耶和华降火应允（列王纪上 18:23-39）。
希伯来书 9:13-14得出结论：山羊和公牛的血既能叫人成圣，身体洁净，"何况基督的血"岂不更能洗净我们的良心。希伯来书 10:4补充说，这样的血断不能除罪。希伯来书 13:11-12又提到在营外焚烧的牲畜身体，指出耶稣也"在城门外受苦"。
4. 神学意义
公牛首先教导我们：罪的代价是昂贵的。责任越大，祭物越大；大祭司和全民族的罪需要最贵重的牲畜。其次，它教导代替的原则：按手使献祭者与替他死的牲畜联合（利未记 1:4；4:15）。
第三，献祭的重复显出它自身的局限。年复一年献上同样的血，正如希伯来书所论证的，这表明它不能使近前来的人得以完全（希伯来书 10:1-4）。公牛是影儿，基督才是实体。祂"并且不用山羊和牛犊的血，乃用自己的血，只一次进入圣所，成了永远赎罪的事"（希伯来书 9:12）。祂与亚伦不同，不需要为自己献公牛，因为祂没有罪（希伯来书 7:26-27）。
最后，金牛犊警告我们：当人想按自己的想象塑造神时，连美好的恩赐也会被扭曲成偶像。
5. 影响与正典中的提及
公牛从摩西五经一直出现到新约：在献祭条例中（利未记 1-16；民数记 7；28-29），在历史书中（士师记 6:25-28；列王纪上 18），在诗篇和先知书中，也在希伯来书中。在使徒行传 14:13，路司得的丢斯庙祭司甚至牵了牛来要向保罗和巴拿巴献祭，二人撕开衣裳，指引众人归向永生神。主后70年圣殿被毁后，献祭停止了；但对基督徒来说，它们的意义已在十字架上成全，那最终的祭物是"只一次"献上的（希伯来书 10:10）。
6. 今日应用
公牛提醒我们，赦免从来不是廉价的。以色列付上高昂代价所献的，神自己在祂儿子身上以无限的代价预备了。这应当使我们感恩，也认真对待罪，而不是想靠自己去偿还。
它也邀请我们省察内心，看看是否有金牛犊：任何我们按自己欲望塑造、然后称之为"神"的东西。真正的敬拜是按神所启示的样子领受祂。
最后，既然基督的献祭已经完全，我们的回应不再是另一只公牛，而是如经上所说，"以颂赞为祭献给神，这就是那承认主名之人嘴唇的果子"（希伯来书 13:15；参诗篇 50:14），并以顺服和爱的生活来回应。