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Quali sono i segni della fine dei tempi?

Quali sono i segni della fine dei tempi?

I segni della fine dei tempi indicati da Gesù sono falsi messia, guerre e rumori di guerre, carestie, terremoti, persecuzione dei suoi discepoli, un'iniquità che dilaga e il Vangelo annunciato a tutte le nazioni (Matteo 24:4-14), fino alla venuta del Figlio dell'uomo sulle nubi (Matteo 24:30). Ha chiamato le guerre, le carestie e i terremoti l'inizio dei dolori del parto (Matteo 24:6-8) e ha detto che nessuno conosce il giorno né l'ora (Matteo 24:36). I segni ci sono dati per tenerci vigilanti, non per calcolare delle date.

Quali segni ha indicato Gesù in Matteo 24, Marco 13 e Luca 21?

Tutti e tre i Vangeli conservano lo stesso discorso, e Matteo e Marco lo collocano sul monte degli Ulivi. I discepoli avevano appena sentito che il tempio sarebbe stato distrutto, e chiesero quando sarebbe accaduto e quale sarebbe stato il segno della venuta di Gesù e della fine del mondo (Matteo 24:1-3). La sua risposta raccoglie segni di natura diversa:

Osserva che cosa fa Gesù con questo elenco. A proposito delle guerre e dei rumori di guerre, dice ai discepoli di non allarmarsi: queste cose devono accadere, ma non è ancora la fine (Matteo 24:6; Marco 13:7). Poi chiama questo primo gruppo l'inizio dei dolori del parto (Matteo 24:8; Marco 13:8), in greco ōdin. L'immagine descrive un processo che si intensifica, e le prime contrazioni non rivelano l'ora della nascita.

Perché i segni non si possono usare per fissare una data?

Perché Gesù stesso ha chiuso quella porta. Quanto a quel giorno e a quell'ora, nessuno lo sa, neanche gli angeli del cielo, né il Figlio, ma solo il Padre (Marco 13:32; Matteo 24:36). Dopo la risurrezione, quando i discepoli gli chiesero se fosse quello il momento di ricostituire il regno per Israele, rispose che non spettava a loro conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato al suo potere, e li mandò alla missione (Atti 1:6-8). Gesù paragona il suo ritorno all'arrivo di un ladro, che non avvisa dell'ora (Matteo 24:43-44; 1 Tessalonicesi 5:1-2).

Questo non rende i segni inutili. Gesù ci dice di imparare dal fico: quando i suoi rami diventano teneri e spuntano le foglie, sapete che l'estate è vicina, e allo stesso modo, quando vedrete tutte queste cose, sappiate che egli è vicino, alle porte (Matteo 24:32-33). Ma il fico annuncia la stagione, non il giorno. Chi fissa una data, o presenta una guerra precisa, un terremoto o il titolo di giornale di questa settimana come prova che resta poco tempo, va oltre il testo. Ogni generazione ha visto guerre, carestie e terremoti, e nessuna delle date annunciate finora si è rivelata esatta.

Che cosa aggiungono 2 Timoteo 3 e 2 Tessalonicesi 2?

Paolo scrive a Timoteo che negli ultimi giorni verranno tempi difficili (2 Timoteo 3:1). Ma «ultimi giorni» non indica soltanto un futuro lontano. Pietro disse che alla Pentecoste si è compiuto ciò che Gioele aveva annunciato per gli ultimi giorni (Atti 2:16-17), la lettera agli Ebrei dice che Dio ci ha parlato in questi ultimi giorni per mezzo del Figlio (Ebrei 1:2), e Giovanni scrisse che era l'ultima ora (1 Giovanni 2:18). Il Nuovo Testamento chiama già «ultimi giorni» il tempo inaugurato da Cristo. Per questo molti vedono i segni della fine dei tempi ripetersi lungo la storia, mentre altri si aspettano che si intensifichino in prossimità del suo ritorno.

Il ritratto di 2 Timoteo 3:2-5 mostra persone che amano se stesse e il denaro, superbe, ingrate, ribelli ai genitori, prive di autocontrollo e amanti del piacere più che di Dio. Il particolare più pesante viene alla fine: hanno l'apparenza della pietà, ma ne rinnegano la forza. Questo segno può abitare dentro una religione vuota, perciò conviene guardare prima il nostro cuore. L'indicazione di Paolo a Timoteo, però, è di tenersi lontano da simili persone (2 Timoteo 3:5).

In 2 Tessalonicesi 2 il problema è un falso allarme. Alcuni credenti erano turbati da messaggi secondo cui il giorno del Signore era già arrivato (2 Tessalonicesi 2:1-2). Paolo risponde che quel giorno non sarebbe venuto prima che venisse la ribellione, in greco apostasía, e fosse rivelato l'uomo dell'iniquità (2 Tessalonicesi 2:3), e che il Signore Gesù lo distruggerà con il soffio della sua bocca e lo annienterà all'apparire della sua venuta (2 Tessalonicesi 2:8). Chi sia quest'uomo, e che cosa lo trattenga (2 Tessalonicesi 2:6-7), è una questione dibattuta che merita una risposta a parte. Il testo garantisce l'essenziale: ribellione e inganno verranno, e Cristo avrà l'ultima parola.

Che cosa si è già compiuto e che cosa è ancora davanti a noi?

I cristiani fedeli non concordano su questo punto. Nell'anno 70 d.C. i Romani distrussero Gerusalemme e il tempio, come Gesù aveva detto (Matteo 24:1-2; Luca 21:20-24). Alcuni interpreti vedono gran parte del discorso compiuta in quell'evento; altri lo leggono quasi tutto come futuro; molti vedono un compimento a più livelli, con un primo compimento nell'anno 70 d.C. che prefigura il culmine al ritorno di Cristo.

L'espressione «questa generazione» (Matteo 24:34; Marco 13:30; Luca 21:32) alimenta il dibattito. Gesù disse che non sarebbe passata prima che tutte queste cose avvenissero. Alcuni ritengono che si riferisca ai suoi contemporanei, legando il testo all'anno 70 d.C.; altri alla generazione che vedrà iniziare i segni; altri ancora intendono la parola greca genea come «stirpe» o «popolo», qualcosa che dura fino alla fine. Due versetti dopo Gesù dice che nessuno conosce il giorno né l'ora (Matteo 24:36).

I dibattiti sulla grande tribolazione, sul rapimento e su Armaghedon hanno ciascuno la propria risposta, e non serve nessuno schema particolare per sostenere ciò che la Scrittura afferma con chiarezza:

Ciò che sta tra questi punti si può discutere con umiltà; la certezza del ritorno di Cristo non dipende da chi vince il dibattito.

Come dobbiamo vivere fino al ritorno del Signore?

Gesù chiude il discorso con comandi pratici, non con calcoli:

  • Resta vigilante: il Signore viene in un giorno e in un'ora che non conosciamo (Matteo 24:42; 25:13), e Marco conserva la parola rivolta a tutti: «Vegliate» (Marco 13:37).
  • Sii fedele nelle cose ordinarie: beato quel servo che il padrone, arrivando, troverà intento al suo lavoro (Matteo 24:45-46).
  • Non lasciarti ingannare né spaventare: Gesù ha messo in guardia da chi dice di essere il Cristo e da chi annuncia che il tempo è vicino (Matteo 24:4-5; Luca 21:8), e Paolo chiede lo stesso davanti ai messaggi secondo cui il giorno del Signore sarebbe già arrivato (2 Tessalonicesi 2:2).
  • Persevera e dà testimonianza: Gesù chiede di resistere fino alla fine (Matteo 24:13), e il Vangelo deve essere annunciato (Matteo 24:14; Atti 1:8).
  • Custodisci il cuore: Luca 21:34 mette in guardia dai cuori appesantiti da dissipazione, ubriachezza e affanni della vita.

Anche il ritardo del Signore ha uno scopo: egli è paziente, non volendo che alcuno si perda, ma che tutti abbiano modo di pentirsi (2 Pietro 3:9). Per chi confida in Cristo, la fine dei tempi non è un motivo di panico ma di speranza: quando queste cose cominceranno ad accadere, Gesù ci dice di alzare il capo, perché la nostra liberazione è vicina (Luca 21:28). La Bibbia si chiude con il Signore che promette di venire presto e la chiesa che risponde: «Vieni, Signore Gesù» (Apocalisse 22:20).

Riferimenti biblici chiave

Mt 24:3-14 · Mc 13:32-37 · Lc 21:25-28 · 2 Tm 3:1-5 · 2 Ts 2:1-12 · At 1:6-8 · 2 Pt 3:8-11 · 1 Ts 5:1-6

Domande frequenti

I segni della fine dei tempi si stanno compiendo oggi?

Sì, nel senso che oggi esistono guerre, carestie, terremoti e impostori, come in ogni generazione da quando Gesù parlò, ma proprio per questo non funzionano come un orologio. Gesù disse che quando vediamo queste cose sappiamo che egli è vicino, come il fico annuncia l'estate (Matteo 24:32-33), ma anche che nessuno conosce il giorno né l'ora (Matteo 24:36). La Bibbia non autorizza a indicare un Paese, un leader o una tecnologia come il compimento finale.

Come riconoscere un falso annuncio della fine dei tempi?

Confrontalo con ciò che ha detto Gesù. Chi fissa una data o dice che il Cristo è nascosto da qualche parte contraddice il testo: Gesù disse ai suoi discepoli di non credere a simili notizie e di non andare dietro a chi annuncia che il tempo è vicino (Matteo 24:26; Luca 21:8), e disse che nessuno conosce il giorno né l'ora (Matteo 24:36). Il suo ritorno sarà visibile, come il lampo che viene da oriente e brilla fino a occidente (Matteo 24:27).

Il Vangelo è già stato annunciato a tutte le nazioni?

La Scrittura non indica quando finisce questo compito, e i cristiani divergono su come leggere il linguaggio ampio di Paolo in Colossesi 1:23, che parla del Vangelo proclamato a ogni creatura sotto il cielo: alcuni interpreti vedono il compito concluso nel primo secolo, altri leggono l'espressione come un linguaggio ampio per un processo ancora in corso. Gesù disse che il Vangelo del Regno sarebbe stato annunciato in tutto il mondo come testimonianza a tutte le nazioni, e allora sarebbe venuta la fine (Matteo 24:14), e Apocalisse 7:9 mostra una moltitudine di ogni nazione, tribù, popolo e lingua davanti al trono. Perciò la missione resta il comando di Gesù (Matteo 28:19-20), non un orologio da controllare.

Devo avere paura della fine dei tempi?

No, per chi confida in Cristo, e Gesù chiede il contrario. Disse ai suoi discepoli di non allarmarsi per le guerre e i rumori di guerre (Matteo 24:6) e ricordò loro che nel mondo avremo tribolazioni, ma che egli ha vinto il mondo (Giovanni 16:33). Per loro il suo ritorno è la speranza promessa, e quando queste cose cominciano l'invito è ad alzare il capo, perché la liberazione si avvicina (Luca 21:28). Questo non sostituisce la vigilanza e la preghiera (Luca 21:36): lo stesso discorso parla di uomini che vengono meno per la paura di ciò che sta per accadere al mondo (Luca 21:26) e prende sul serio il giudizio.