Perché Gesù ha dovuto morire sulla croce?

Gesù ha dovuto morire sulla croce perché il peccato merita la morte e solo Lui poteva pagare per noi. Dio è troppo giusto per fingere che il peccato non conti, e troppo amorevole per lasciarci senza via d'uscita. Così il Figlio ha preso il nostro posto. La Bibbia dice che è stato “consegnato a causa delle nostre colpe” (Rm 4:25) e che “Cristo è morto per gli empi” (Rm 5:6).

Ha davvero dovuto farlo? Quello che disse Gesù stesso

La parola non è esagerata. Gesù ha usato il linguaggio della necessità. In Mt 16:21 cominciò a mostrare ai discepoli che “doveva” andare a Gerusalemme, soffrire ed essere ucciso. In Gv 3:14 disse che il Figlio dell'uomo deve essere innalzato. Dopo la risurrezione, sulla strada di Emmaus, chiese se non era necessario che il Cristo sopportasse queste sofferenze per entrare nella sua gloria (Lc 24:26).

Questa necessità non veniva da fuori, come se qualcosa di più grande di Dio gli forzasse la mano. Rm 3:25-26 suggerisce che nasceva dal carattere stesso di Dio: Egli è santo, giusto e amore, tutto insieme. Un indizio appare nel Getsemani, dove Gesù pregò: “Padre mio, se è possibile, passi da me questo calice” (Mt 26:39). La maggior parte dei cristiani vi legge che non c'era un'altra via, anche se il testo non lo dice con queste parole. Paolo lo dice in altro modo: se la giustizia viene dalla legge, Cristo è morto invano (Gal 2:21).

Il problema che solo la croce risolve

Il problema è il peccato. “Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio” (Rm 3:23), e “il salario del peccato è la morte” (Rm 6:23). Immagina un giudice che assolve un uomo reo confesso solo perché gli sta simpatico. Non la chiameremmo bontà. La chiameremmo ingiustizia. Dio non agisce così.

Ma Dio non voleva nemmeno perdere l'umanità. In Rm 3:25-26 Paolo spiega che Dio ha presentato Cristo come propiziazione (alcune traduzioni dicono espiazione), il sacrificio che soddisfa la giustizia e allontana l'ira. Così Dio si mostra “giusto e giustificatore” di colui che ha fede in Gesù. Non ignora il peccato. Lo giudica sulla croce e perdona nello stesso momento.

Il sistema sacrificale dell'Antico Testamento insegnava già questo. Eb 9:22 lo riassume: senza spargimento di sangue non c'è perdono. Gli animali indicavano in avanti. Eb 10:4 dice che il sangue di tori e di capri non può eliminare i peccati. Erano l'ombra, e Gesù è la realtà.

Al nostro posto: la morte sostitutiva

Il cuore della risposta è la sostituzione. Is 53:4-6, scritto secoli prima, descrive il Servo che porta i nostri dolori, è trafitto per le nostre colpe e su cui il Signore ha fatto ricadere l'iniquità di noi tutti. Il Nuovo Testamento applica questo a Gesù senza esitare:

• “Colui che non aveva conosciuto peccato, Dio lo fece peccato in nostro favore, perché noi potessimo diventare giustizia di Dio in lui” (2 Cor 5:21).
• “Egli stesso portò i nostri peccati nel suo corpo sul legno” (1 Pt 2:24).
• “Cristo è morto una volta per sempre per i peccati, giusto per gli ingiusti, per ricondurci a Dio” (1 Pt 3:18).
• “Il Figlio dell'uomo è venuto per dare la propria vita in riscatto per molti” (Mc 10:45).

Perché solo Lui? Perché Gesù è il giusto, colui che “non aveva conosciuto peccato”. Chi ha un debito proprio non può pagare quello di un altro. E poiché è anche Dio, il suo sacrificio vale per tutti, ed ecco perché ha potuto essere “giusto per gli ingiusti”.

Non fu una transazione fredda. Gesù non fu trascinato alla croce contro la sua volontà. Disse della propria vita: “Nessuno me la toglie, ma la offro da me stesso” (Gv 10:18). Colui che ha pagato è Dio stesso, e ha pagato per amore: “Dio dimostra il suo amore verso di noi perché, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi” (Rm 5:8). Gv 3:16 dice che Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio.

Perché proprio la croce?

Dio avrebbe potuto scegliere un'altra morte? La Bibbia non risponde, ma mostra che cosa porta con sé la croce. La Legge diceva che chi veniva messo a morte e appeso a un legno era sotto maledizione (Dt 21:23). Paolo lo collega a Gesù: “Cristo ci ha riscattati dalla maledizione della legge, diventando lui stesso maledizione per noi” (Gal 3:13). Sulla croce ha portato il peso che era nostro, sotto gli occhi di tutti.

La croce ha anche compiuto la Scrittura. Il Salmo 22 descrive un sofferente deriso, le cui vesti vengono divise a sorte (Sal 22:7,18) e, in molte traduzioni, a cui sono trafitte mani e piedi (Sal 22:16), secoli prima che la crocifissione diventasse una pratica romana comune. Ed è stato il piano di Dio, non un incidente: Pietro dice che Gesù fu consegnato “secondo il prestabilito disegno e la prescienza di Dio” (At 2:23). Allo stesso tempo, chi lo crocifisse agì con colpa reale. Le due verità stanno nello stesso versetto.

La croce fa più che pagare il debito, e la Bibbia mostra anche questi altri aspetti. In Col 2:15 Paolo dice che Cristo ha spogliato i principati e le potestà e li ha messi pubblicamente in ridicolo, trionfando su di loro con la croce. In Eb 2:14-15 distrugge colui che aveva il potere della morte e libera quelli che per timore di essa erano per tutta la vita schiavi. In 1 Pt 2:21 Cristo ci lascia un esempio perché ne seguiamo le orme.

Ma nota che questo non sostituisce il centro. Se la croce fosse solo un esempio d'amore, non spiegherebbe perché Gesù ha dovuto morire. Un esempio commovente non paga nessun debito. È perché Lui ha portato il nostro peccato che la vittoria è reale e l'esempio ha senso.

Due equivoci comuni

“Quindi il Padre è stato crudele con il Figlio.” No. Padre e Figlio hanno agito insieme, in piena sintonia. Paolo scrive che “Dio riconciliava a sé il mondo in Cristo” (2 Cor 5:19). Non è un Padre adirato che si sfoga su un Figlio riluttante. È Dio stesso, in Cristo, che paga il prezzo di ciò che Lui stesso esigeva. Per questo Gesù dice che offre la sua vita da se stesso.

“La croce è stata solo un buon esempio.” È stata un esempio, ma non solo. Se fosse tutto, sarebbero bastate una vita ammirevole e una morte nobile. La Scrittura parla di riscatto, propiziazione, redenzione e giustificazione. Tutte puntano a ciò che Cristo ha fatto per noi e al nostro posto.

E la storia non finisce il venerdì. Rm 4:25 unisce le due cose: è stato consegnato per le nostre colpe ed è risuscitato per la nostra giustificazione. Paolo dice che se Cristo non è risorto, vana è la nostra fede e siamo ancora nei nostri peccati (1 Cor 15:17). La risurrezione è il sigillo di Dio che il pagamento è stato accettato.

Se Cristo ha già pagato, che cosa resta a te?

Prima di tutto, non devi portare la tua colpa. Non puoi cancellare il peccato con lo sforzo, le opere buone o il tempo. La salvezza è per grazia, mediante la fede (Ef 2:8-9). Ricevere il perdono significa fidarti di Colui che ha già pagato.

In secondo luogo, puoi avvicinarti a Dio senza paura. Rm 8:1 dice che non c'è alcuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù. Chi capisce la croce smette di presentarsi a Dio da imputato e comincia a venire da figlio.

Infine, la croce ci insegna a vivere. Se Cristo è morto per te, non vivi più per te stesso (2 Cor 5:15). Chi è stato perdonato così risponde con gratitudine e vive per Cristo.