La Bibbia è stata modificata nel corso dei secoli?

Non in un modo che ne cambi il messaggio: la Bibbia si è conservata nel corso dei secoli, anche se le copie fatte a mano hanno accumulato varianti, cioè differenze tra un manoscritto e l'altro. Quelle varianti sono note e catalogate, e la grande maggioranza riguarda l'ortografia. Poiché esistono migliaia di manoscritti da confrontare, gli studiosi possono ricostruire il testo originale con un alto grado di fiducia. Solo pochi casi riguardano passi più lunghi, come il finale di Marco, e le Bibbie li segnalano in una nota.

Perché le copie della Bibbia differiscono tra loro?

Prima della stampa, ogni esemplare era scritto a mano, e chi copia per secoli commette errori. La maggior parte è involontaria: lettere scambiate, una parola saltata quando l'occhio passa a una riga simile, un brano copiato due volte. Una minoranza è intenzionale: uno scriba armonizza due Vangeli, chiarisce un'espressione difficile o porta nel testo una nota scritta a margine.

Ogni punto in cui i manoscritti non concordano è una variante. Le stime per il Nuovo Testamento arrivano a centinaia di migliaia (cifra approssimativa), il che suona allarmante finché non si capisce come si fa il conteggio: si sommano le differenze di ogni manoscritto in ogni punto del testo, così più copie esistono, più varianti si contano. La stragrande maggioranza non incide sul significato: ortografia, ordine delle parole (in greco «Gesù Cristo» e «Cristo Gesù» significano la stessa cosa), un articolo davanti ai nomi. Solo una piccola frazione cambia il senso in modo apprezzabile, e ancora minore è la frazione che ha anche una reale possibilità di essere la lezione originale. Confrontare i manoscritti per arrivare all'originale si chiama critica testuale.

Che cosa hanno mostrato i rotoli del Mar Morto sull'Antico Testamento?

Prima del 1947, i più antichi manoscritti ebraici consistenti dell'Antico Testamento erano medievali: il Codice di Leningrado, del 1008 circa, è il più antico completo. Restava la domanda sui mille anni precedenti. Poi i rotoli del Mar Morto vennero alla luce nelle grotte vicino a Qumran: circa novecento manoscritti (cifra approssimativa), un quarto dei quali biblici, con frammenti di quasi tutti i libri dell'Antico Testamento; l'eccezione notevole è Ester.

Il pezzo più famoso è il Grande Rotolo di Isaia, il libro intero su oltre sette metri di pergamena, copiato intorno al II secolo a.C. (data approssimativa), circa mille anni prima dei manoscritti medievali. Le differenze rispetto al testo ebraico medievale, detto testo masoretico, riguardano per lo più l'ortografia e piccoli dettagli: l'Isaia che leggiamo è, in sostanza, lo stesso. Un esempio da nota a piè di pagina è Is 53:11, dove i rotoli di Qumran e la Settanta (l'antica traduzione greca) dicono che il servo, dopo la sua sofferenza, vedrà la luce, parola assente nel testo masoretico. È una variante tipica: interessa al traduttore senza toccare ciò che Is 53:12 insegna sul servo che porta il peccato di molti.

Qumran ha portato anche una dose di franchezza: prima dell'era cristiana circolavano già forme leggermente diverse di alcuni libri, come una versione più breve di Geremia che somiglia alla Settanta. Ciò non indica manomissioni; è la mappa delle variazioni che gli studiosi usano per decidere le lezioni difficili. Nella sinagoga di Nazaret, Gesù lesse dal rotolo di Isaia e disse che quella Scrittura si compiva in quel giorno (Lc 4:16-21): per tutti i presenti, una copia fatta a mano era la Scrittura.

Quanti manoscritti del Nuovo Testamento esistono e che cosa mostrano?

Il Nuovo Testamento è il testo meglio documentato del mondo antico. Sono catalogati circa 5800 manoscritti greci, da minuscoli frammenti di papiro a Bibbie complete, e aggiungendo le antiche traduzioni in latino, siriaco, copto e altre lingue il totale supera i 20.000 (cifre approssimative). Il Papiro 52, con versetti di Gv 18, è di solito citato come il frammento più antico ed è datato alla prima metà del II secolo (la data è approssimativa e dibattuta). I grandi codici Sinaitico e Vaticano risalgono al IV secolo. Al contrario, le opere degli autori greci e romani dipendono di solito da una manciata di copie fatte secoli dopo la morte dell'autore, e gli storici le accettano senza problemi.

Molti immaginano la trasmissione come un «telefono senza fili», in cui l'errore di ciascuno si accumula fino alla fine. Non andò così. I manoscritti formano molte linee di trasmissione sparse tra regioni e secoli, e quando una copia contiene un errore, altre copie indipendenti permettono di individuarlo. Le citazioni negli scritti dei padri della Chiesa e le prime traduzioni aiutano a verificare il testo.

Mc 16:9-20 e Gv 7:53-8:11 sono originali?

Qui il dubbio è reale, e l'onestà impone di dirlo. Cristiani fedeli sono in disaccordo su questi passi, e le Bibbie moderne li segnalano di solito con parentesi quadre o note.

Il finale lungo di Marco (Mc 16:9-20) manca nei codici Sinaitico e Vaticano, e altri manoscritti hanno un finale più breve o finali diversi. La maggior parte degli studiosi di critica testuale, compresi molti evangelici, conclude che il brano sia stato aggiunto in seguito; altri lo difendono come originale. Ciò che è in gioco è meno di quanto sembri: la risurrezione di Gesù è attestata in Mc 16:1-8 e anche in Mt 28, Lc 24, Gv 20 e 1 Cor 15:3-8. La prudenza consiglia di non costruire una pratica, come maneggiare i serpenti (Mc 16:18), su un passo la cui origine è discussa.

La storia della donna sorpresa in adulterio (Gv 7:53-8:11), in cui Gesù invita chi è senza peccato a scagliare la prima pietra, manca nei più antichi papiri di Giovanni (P66 e P75) e nei codici Sinaitico e Vaticano. Compare in manoscritti più tardi, come il Codice di Beza (V secolo), a volte in un altro punto, per esempio dopo Lc 21:38. Molti studiosi, anche conservatori, la considerano una tradizione antica su Gesù, che molti ritengono storica, inserita in seguito nel Vangelo; altri la difendono come parte originale di Giovanni.

Altri casi noti:

• Mt 6:13: la dossologia finale del Padre nostro manca nei manoscritti più antichi.
• At 8:37: la professione di fede dell'eunuco etiope è assente dai più antichi manoscritti greci; compare in pochissimi manoscritti greci (il più antico è del VI secolo) e in alcune antiche traduzioni latine.
• 1 Gv 5:7-8: la formulazione sul Padre, il Verbo e lo Spirito Santo compare solo in pochissimi manoscritti greci tardivi. La Trinità non dipende da essa; si fonda su testi come Mt 28:19 e Mt 3:16-17.

Se ci sono varianti, possiamo ancora fidarci della Bibbia?

Sì, e la ragione comincia dal precisare che cosa afferma la fede cristiana e da dove viene ciascuna affermazione. Non sostiene che ogni copia sia perfetta. Ciò che dice il testo biblico stesso è che ogni Scrittura è ispirata da Dio (2 Tm 3:16), che Dio non può mentire (Tt 1:2) e che la sua parola è verità (Gv 17:17). Da questi testi la tradizione evangelica deduce l'inerranza degli autografi: gli scritti originali, ispirati da un Dio che non mente, sono privi di errore. Questa formulazione è una deduzione dottrinale da ciò che la Scrittura dice su Dio e sulla sua parola; 2 Tm 3:16 non menziona gli autografi. Nessun autografo è sopravvissuto, ed è proprio per questo che esiste la critica testuale. Quanto alle copie, una convinzione comune tra gli evangelici è che Dio abbia vegliato sulla trasmissione con tale abbondanza da darci un accesso affidabile all'originale; è una conclusione di fede tratta dalla storia dei manoscritti, non una sentenza della Bibbia.

La Scrittura stessa afferma la permanenza della parola di Dio, non la conservazione di ogni manoscritto: Is 40:8 dice che la parola del nostro Dio dura per sempre, e Gesù disse che le sue parole non sarebbero passate (Mt 24:35). Ciò che la storia mostra è che il messaggio è giunto fino a noi attraverso scribi comuni, con gli insegnamenti centrali intatti, anche con varianti che oggi sappiamo individuare.

Vale la pena sfatare due miti. Primo, il Concilio di Nicea del 325 non scelse i libri della Bibbia né riscrisse il testo: si occupò della divinità di Cristo, contro Ario, e della data della Pasqua. I 27 libri del Nuovo Testamento furono riconosciuti dalle chiese gradualmente, e il primo elenco noto con esattamente quei 27 si trova nella lettera di Atanasio del 367. Secondo, una variante non è una traduzione: gran parte della differenza tra una Bibbia e l'altra dipende da come si rende lo stesso testo originale, tema della risposta sul perché esistono traduzioni diverse.

In pratica, leggi la tua Bibbia con fiducia: ciò che insegna su Cristo e sulla salvezza, per grazia mediante la fede (Ef 2:8-9), è saldamente attestato nei manoscritti. Quando una nota dice che alcuni manoscritti antichi non contengono un versetto, prendila come onestà dell'edizione, non come una minaccia. E non appoggiare una dottrina a un solo passo il cui testo è discusso: i grandi insegnamenti della fede poggiano su molti testi sicuri.