I bambini che muoiono vanno in paradiso?

Sì, nel caso dei neonati e dei bambini piccoli: la Bibbia offre solide ragioni per sperare che i bambini che muoiono in quella fase siano nelle mani di Dio e, alla fine, con lui, anche se nessun versetto lo dice con queste parole. Quando Davide perse il figlio, ancora in fasce, disse che sarebbe andato da lui (2 Samuele 12:23), e ciò che la Scrittura rivela del carattere di Dio sostiene questa speranza. La speranza è reale; qui sotto vedrai che cosa regge con fermezza e che cosa la Bibbia lascia aperto.

Che cosa si aspettava Davide quando perse il figlio?

In 2 Samuele 12:15-23, il bambino nato da Davide e Betsabea si ammala e muore il settimo giorno. Il testo stesso lega questa morte a una parola profetica: Natan aveva detto a Davide che il bambino sarebbe morto come conseguenza del peccato di Davide (2 Samuele 12:13-14), e il racconto dice che il Signore colpì il bambino (2 Samuele 12:15). Finché il bambino viveva, Davide digiunò e pianse, supplicando Dio di risparmiarlo. Quando seppe che il bambino era morto, si alzò, si lavò, adorò il Signore nella sua casa e mangiò. Sconcertati, i suoi servi gli chiesero perché. Davide rispose che il digiuno non poteva più riportargli il bambino, e che un giorno lui sarebbe andato dal figlio, benché il figlio non sarebbe tornato da lui.

Due osservazioni. Il racconto lega questo caso a una parola rivolta a Davide, che non diventa una regola per interpretare la morte di altri bambini, come vedremo più avanti. E la reazione di Davide fu adorare e confidare nella misericordia di Dio (2 Samuele 12:20-23), non ribellarsi.

Il testo non usa la parola «paradiso», e alcuni interpreti leggono la frase come un riferimento soltanto alla tomba, dove tutti arrivano. Il contesto, tuttavia, suggerisce di più: Davide aveva appena adorato Dio e, rispondendo alla domanda dei suoi servi, dice che andrà dal figlio. Confronta due espressioni della fiducia dello stesso Davide nella presenza del Signore: godere di essa (Salmo 16:11) e abitare nella casa del Signore (Salmo 23:6). In quest'ultima, l'ebraico dice ’ōrek yāmîm, letteralmente «lunghezza di giorni», e molte traduzioni rendono «per sempre», così che quel versetto da solo non prova una speranza oltre la morte. Molti leggono la frase di Davide come una speranza di ricongiungimento con il figlio, alla presenza del Signore. C'è un limite che vale la pena nominare: il passo mostra la speranza di un uomo che conosceva Dio, non una dichiarazione formale che ogni bambino che muore sia salvato.

Che cos'altro sostiene questa speranza oltre a 2 Samuele?

Aiuta distinguere ciò che dicono i testi da ciò che ne deduciamo. I testi dicono:

• Dio è il Giudice di tutta la terra e non agisce con ingiustizia (Genesi 18:25).
• Gesù accolse i bambini che gli venivano portati, compresi i neonati (brephē, «neonati», in Luca 18:15), e disse che il regno di Dio appartiene a chi è come loro (Luca 18:16).
• Il libro di Giona si chiude con la compassione di Dio per Ninive, che comprendeva più di 120.000 persone che non sapevano distinguere la destra dalla sinistra (Giona 4:11), espressione spesso intesa come riferita ai bambini piccoli.

Ciò che deduciamo: se Dio è perfettamente giusto e accoglie i piccoli, è difficile credere che condanni chi non ha mai potuto rifiutarlo consapevolmente. È una deduzione, non una frase della Bibbia, ma cristiani di molte tradizioni vi arrivano.

Una salvaguardia è essenziale: un bambino non è salvato perché «innocente». La Scrittura insegna che tutti entrano nel mondo segnati dal peccato di Adamo (Romani 5:12; confronta Romani 5:18-19) e che la salvezza viene soltanto per mezzo di Cristo (Atti 4:12). Se un neonato che muore è con Dio, è per la croce, non per alcun merito del bambino. Come Dio applichi l'opera di Cristo a chi non può ancora credere, la Bibbia non lo precisa.

Come spiegano questa salvezza calvinisti e arminiani?

Cristiani fedeli divergono sulla spiegazione e, in parte, su fin dove arrivi questa speranza. Entrambe le tradizioni ancorano la speranza, quale che sia, in Cristo, non nel merito del bambino né in un rito; ciò che cambia è il ragionamento e fin dove si estende.

• La posizione riformata (calvinista). Il peccato di Adamo raggiunge tutti, perciò un neonato ha bisogno di Cristo come chiunque altro, e Dio, nella sua scelta sovrana, rigenera e salva gli eletti che muoiono nell'infanzia. I testi che questa tradizione invoca sono l'elezione sovrana (Efesini 1:4-5; Romani 9:15-16), la libertà dello Spirito, paragonato al vento che soffia dove vuole (Giovanni 3:8) e, per i figli dei credenti, la promessa dell'alleanza (Atti 2:39). Nessuno di essi parla direttamente dei neonati; sono i principi da cui si trae la conclusione. La Confessione di Westminster, degli anni Quaranta del Seicento, parla dei bambini eletti che muoiono nell'infanzia e sono rigenerati e salvati da Cristo per mezzo dello Spirito, che opera quando, dove e come vuole, e la Confessione Battista del 1689 ripete la formula. I Canoni di Dort (1619, I.17) dicono che i genitori pii non devono dubitare dell'elezione e della salvezza dei figli dei credenti che Dio prende mentre sono ancora piccoli, e non dicono nulla dei figli degli increduli. Molti maestri riformati concludono che tutti coloro che muoiono così siano eletti; la formulazione delle confessioni, parlando degli eletti, non lo afferma espressamente.
• La posizione arminiana (e wesleyana). Cristo è morto per tutti (1 Timoteo 2:4-6; 1 Giovanni 2:2), e la grazia di Dio precede ogni risposta umana. In Giovanni 3:18-19 la condanna nasce dal rifiuto della luce ricevuta; il versetto 18 parla di «chi non crede», non dei neonati, perciò l'uso arminiano è una deduzione: chi non può ancora accogliere né rifiutare la luce non rientra in quella descrizione e resta coperto dal sacrificio di Cristo (confronta Romani 5:18). Così nessuno è condannato per un rifiuto che non ha mai potuto compiere.

Non serve risolvere quel dibattito per consolare chi piange. Nessuna delle due spiegazioni fa dipendere la salvezza di un neonato da un rito, ed entrambe la fondano su Cristo.

Esiste una «età della responsabilità»?

L'espressione indica l'idea che Dio non ritenga il bambino responsabile di un peccato personale finché non è in grado di cogliere il bene e il male e di rispondergli. L'età della responsabilità non è un termine biblico, e nessun versetto indica un numero. Ciò che la Bibbia mostra è una soglia di consapevolezza: un tempo in cui i bambini non conoscono ancora il bene e il male (Deuteronomio 1:39, che parla dell'ingresso nella terra promessa, non del paradiso), un tempo prima che il ragazzo sappia rifiutare il male e scegliere il bene (Isaia 7:15-16), e il ricordo di Paolo di essere stato vivo senza la legge finché non venne il comandamento (Romani 7:9), passo che alcuni riferiscono all'infanzia.

Qualsiasi età precisa che si citi (sette, dodici, tredici) è tradizione o congettura. La maturità morale varia da bambino a bambino, e chi ha una capacità di comprensione limitata potrebbe non varcare mai quella soglia nel modo consueto. In ogni caso la Scrittura ci chiede di fidarci del Giudice giusto, non di calcolare. La stessa fiducia nel carattere di Dio vale per i genitori che hanno perso un bambino in gravidanza o alla nascita, perché Dio conosce ogni vita fin dal grembo materno (Salmo 139:13-16).

La speranza per i bambini che muoiono non sostituisce l'invito rivolto a chi cresce: Timoteo conosceva le Scritture fin dall'infanzia (2 Timoteo 3:15).

Che cosa dire a chi ha perso un figlio, e che cosa evitare?

Alcune frasi popolari non hanno fondamento biblico e feriscono. La Scrittura non dice che un bambino «diventa un angelo», né che Dio «aveva bisogno» del bambino. Né la morte di un bambino va letta, in generale, come punizione per il peccato dei genitori (il caso di Davide, visto sopra, ebbe una sua parola profetica): Gesù rifiutò di collegare le tragedie al peccato di chi le subisce (Giovanni 9:3; Luca 13:4-5).

I genitori di un neonato che non è mai stato battezzato possono stare tranquilli riguardo al battesimo: nulla nella Scrittura lega la salvezza di un bambino a un rito compiuto o omesso. Nella lettura di questo sito, il battesimo nel Nuovo Testamento accompagna la fede personale; cristiani fedeli praticano anche il battesimo dei bambini, e il sito ha una risposta a parte sul tema.

Ciò che aiuta: Gesù pianse per la morte di un amico (Giovanni 11:35); il Signore è vicino a chi ha il cuore spezzato (Salmo 34:19); piangere con quelli che piangono è un atto d'amore (Romani 12:15); e la promessa finale è che Dio asciugherà ogni lacrima (Apocalisse 21:4). Il lutto cristiano non è assenza di dolore, ma dolore con speranza. Cercare un pastore o un consulente che accompagni nella perdita non è mancanza di fede.