Esistono gli angeli custodi?

Sì, gli angeli custodi esistono, nel senso che Dio manda angeli a servire e a proteggere il suo popolo, e la Bibbia lo dice chiaramente. Ciò che non dice chiaramente è che ogni persona abbia fin dalla nascita un angelo assegnato a lei sola. Quell’idea nasce da brani che ammettono più di una lettura e da un’antica tradizione della chiesa, non da un’affermazione diretta della Scrittura.

La risposta ha dunque due metà. Che gli angeli si prendano cura di chi appartiene a Dio è insegnamento biblico. Che ogni individuo abbia il proprio angelo è una possibilità, non una certezza. Conviene tenere distinte le due metà, perché una deduzione non venga insegnata come se fosse parola di Dio.

Ciò che la Bibbia dice chiaramente sugli angeli che proteggono

La parola «angelo» descrive di per sé un compito. L’ebraico מלאך (mal’ak) e il greco ἄγγελος (angelos) significano entrambi «messaggero»: un angelo è un servitore mandato da Dio per svolgere un incarico. Ebrei 1:14 riassume il loro ruolo verso i credenti: sono spiriti incaricati di un servizio, mandati ad aiutare coloro che erediteranno la salvezza. Il testo parla di angeli al plurale che operano a favore degli eredi della salvezza, senza specificare un angelo per ciascuno.

Altri brani mostrano quel servizio in azione:

• Il Salmo 34:8 dice che l’angelo del Signore si accampa attorno a quelli che lo temono e li salva.
• Il Salmo 91:11 dice che Dio dà ordine ai suoi angeli di custodire chi confida in lui in tutte le sue vie.
• In Daniele 6:23, Daniele spiega che Dio ha mandato il suo angelo e ha chiuso la bocca dei leoni.
• In 2 Re 6:17, gli occhi del servo di Eliseo si aprono ed egli vede il monte pieno di cavalli e di carri di fuoco intorno al profeta, l’esercito celeste, comunemente inteso come un esercito di angeli.
• In Atti 12:7-11, un angelo fa uscire Pietro dal carcere; in Atti 27:23-24, un angelo di Dio si presenta a Paolo nella tempesta.

Questi racconti mostrano come agiscono gli angeli: per ordine di Dio, in momenti precisi e in modi diversi. Nessuno dice che l’angelo in questione fosse legato a quella persona fin dalla nascita. Ciò che la Scrittura stabilisce è la protezione che viene da Dio, il quale si serve degli angeli come servitori.

Matteo 18:10 e Atti 12:15 dimostrano che ogni persona ha un angelo?

Sono i due brani più citati a favore di un angelo personale, e nessuno dei due risolve la questione.

In Matteo 18:10 Gesù mette in guardia dal disprezzare uno di questi piccoli e dice che «i loro angeli nel cielo» vedono sempre il volto del Padre. Il contesto riguarda i bambini e gli umili che credono in lui (Matteo 18:2-6). Sono possibili due letture fedeli. Una intende che ciascuno di quei piccoli abbia un angelo assegnato. L’altra intende che Gesù parli degli angeli come gruppo, incaricato di vegliare sui più vulnerabili. L’espressione è al plurale perché i piccoli sono molti, quindi non decide tra un angelo per ciascuno e angeli che si prendono cura di tutti. Ciò che il testo stabilisce è il cuore dell’avvertimento: chi disprezza i piccoli disprezza persone la cui causa sta a cuore al cielo.

In Atti 12:15 Pietro, liberato dall’angelo, bussa alla porta della casa dove la chiesa stava pregando. La serva Rode annuncia che è arrivato, e i credenti rispondono che deve essere il suo angelo. Luca riporta ciò che dissero nella sorpresa del momento, e si sbagliavano sui fatti: era proprio Pietro. L’autore non corregge l’osservazione né la conferma come dottrina. Tutt’al più suggerisce che l’idea di un angelo legato a ogni persona circolasse tra gli ebrei di quel tempo. Un racconto che riferisce una credenza non è la stessa cosa di un testo che la insegna.

Nel loro insieme, i due brani rendono l’angelo personale una possibilità ragionevole, ma non un insegnamento stabilito.

Da dove viene l’idea di un angelo per ogni persona?

È un’idea antica nella chiesa. La tradizione cattolica insegna che ogni credente ha un angelo custode e conserva una memoria dei santi angeli custodi il 2 ottobre. Anche alcuni evangelici ritengono probabile l’idea a partire da Matteo 18:10; altri la trattano come una speculazione che va oltre quanto è scritto. Giovanni Calvino, per esempio, scrisse che non osava affermare con certezza che a ciascun credente siano stati assegnati angeli individuali, e preferiva vedere tutti gli angeli vegliare insieme sui fedeli (Istituzione della religione cristiana, I.14.7).

I cristiani fedeli la pensano diversamente su questo punto, e la differenza non deve dividere nessuno. Chi crede in un angelo personale dovrebbe presentarlo come una lettura, non come dottrina. Chi non ci crede non può negare ciò che la Scrittura afferma: gli angeli servono i credenti. In nessuno dei due casi la questione tocca la salvezza, che è per grazia, mediante la fede in Cristo.

Il Salmo 91 promette che non mi accadrà nulla di male?

No, e Gesù stesso ha mostrato perché. Nella tentazione di Gesù, il diavolo lo portò nella città santa, lo pose sul punto più alto del tempio e citò il Salmo 91:11-12, proponendogli di gettarsi giù, perché gli angeli lo avrebbero sorretto. Gesù rispose con Deuteronomio 6:16: non si deve mettere alla prova il Signore Dio (Matteo 4:5-7). La promessa del salmo è fatta a chi abita al riparo dell’Altissimo (Salmo 91:1-2), e non dà a nessuno il permesso di correre rischi solo per vedere se Dio lo proteggerà.

Lo stesso capitolo degli Atti mostra un altro limite. Giacomo viene messo a morte con la spada sotto Erode (Atti 12:2), mentre Pietro è liberato dal carcere. La Bibbia non spiega perché i due ebbero esiti diversi. La sicurezza che offre è la presenza e la cura del Signore, descritto come colui che custodisce il suo popolo (Salmo 121:4-5), non la promessa che nessuna sofferenza arriverà. Chi confida in Dio può riposare nella sua custodia senza trasformarla in una garanzia contro ogni dolore.

Posso pregare il mio angelo o chiedergli aiuto?

La Scrittura indica la direzione opposta. Paolo mette in guardia dal culto degli angeli (Colossesi 2:18). Quando Giovanni si getta ai piedi dell’angelo che gli mostrava le visioni, l’angelo glielo proibisce e gli dice di adorare Dio (Apocalisse 22:8-9). La lettera agli Ebrei si apre affermando la superiorità di Cristo sugli angeli e chiude il capitolo chiamandoli servitori (Ebrei 1:4-14). Nessun brano insegna ai credenti a pregare un angelo o a chiedergli di intervenire. La preghiera va al Padre, per mezzo dell’unico mediatore, Cristo (Matteo 6:9; 1 Timoteo 2:5; Ebrei 4:16).

Gli angeli eseguono la parola di Dio e gli obbediscono (Salmo 103:20-21). Agiscono per ordine di Dio, non su richiesta di chi li invoca, e fidarsi di un angelo al posto del Signore significa scambiare il padrone con il servo. Un altro errore comune è immaginare gli angeli come bambini con le ali. Nella Scrittura, la comparsa di un angelo provoca di solito timore, e la prima cosa che l’angelo dice è spesso «non temete» (Luca 2:9-10).

In pratica, chi crede nella cura degli angeli impara tre cose: a ringraziare Dio, che si prende cura in modi che non vediamo; a prendere sul serio i piccoli che il cielo stima; e a tenere gli occhi su Cristo, non sui suoi messaggeri.