Che lingua parlava Gesù?

Gesù parlava aramaico nella vita quotidiana: era la lingua comune degli ebrei della Galilea nel primo secolo, e i Vangeli conservano alcune sue parole in questa lingua. Luca lo mostra mentre legge il rotolo di Isaia nella sinagoga, e la lingua di quella lettura fu probabilmente l'ebraico. Con ogni probabilità sapeva cavarsela anche in greco quando la situazione lo richiedeva, mentre è molto improbabile che parlasse latino, la lingua dei soldati e dei funzionari di Roma. Una parte di tutto questo è affermata espressamente dal testo; un'altra parte è deduzione storica, e la differenza viene segnalata man mano che procediamo.

Perché l'aramaico era la lingua di casa a Nazaret

L'aramaico è una lingua molto affine all'ebraico, e gli ebrei la conoscevano da secoli. Fin dai tempi degli imperi assiro e persiano era diventata una lingua comune tra popoli diversi. In 2 Re 18:26 i funzionari di Gerusalemme chiedono al comandante assiro di parlare in aramaico e non nella lingua di Giuda, perché la gente che stava sulle mura non capisse la conversazione. Parti dello stesso Antico Testamento furono scritte in aramaico, come alcune sezioni di Esdra (da Esdra 4:8 a 6:18 e 7:12-26) e di Daniele (da Daniele 2:4 a 7:28).

Ai tempi di Gesù la Galilea era una regione di villaggi ebraici, e l'aramaico era la lingua della casa, dei campi e del mercato. Matteo riferisce che la parlata di Pietro lo tradì davanti a quelli che lo accusavano di essere con Gesù (Matteo 26:73), il che indica un accento regionale riconoscibile. Gesù stesso crebbe a Nazaret, progredendo in sapienza e in età come ogni ragazzo (Luca 2:40.52), ed è naturale che abbia imparato a parlare dalla sua famiglia e dai vicini. Che questa lingua fosse l'aramaico è una deduzione, ma ben fondata: nulla nel testo suggerisce che la lingua di casa fosse un'altra. Concorda anche con ciò che la fede cristiana confessa di lui come vero uomo: il Verbo si fece carne (Giovanni 1:14), e questo include una lingua, un accento e una cultura precisi.

Le parole aramaiche di Gesù conservate dai Vangeli

La prova migliore dell'aramaico è che i Vangeli, scritti in greco, hanno conservato alcune parole di Gesù con il loro suono originale e ne hanno poi spiegato il significato al lettore:

• Talità kum (Marco 5:41): fanciulla, alzati, detto alla figlia di Giàiro.
• Effatà (Marco 7:34): apriti, detto a un uomo sordo che a stento riusciva a parlare.
• Abbà (Marco 14:36): padre, la parola familiare che Gesù usa per rivolgersi a Dio nel Getsemani. Esprime vicinanza e fiducia senza perdere il rispetto.
• Eloì, Eloì, lemà sabactàni (Marco 15:34): il grido dalla croce che cita il Salmo 22:2. Il suo significato merita un discorso a parte; qui conta che Marco lo abbia conservato in aramaico.
• Cefa (Giovanni 1:42): il nome che Gesù diede a Simone, e che Giovanni spiega con Pietro.

La pronuncia esatta non è certa, perché i Vangeli registrano questi suoni con lettere greche, un'approssimazione dell'originale. Ma lo schema suggerisce qualcosa: nei momenti di guarigione, di preghiera e di dolore, la memoria dei primi cristiani si è tenuta stretta al suono che Gesù usò.

Gesù leggeva le Scritture in ebraico?

L'ebraico era la lingua delle Scritture. Luca ci racconta che a Nazaret Gesù entrò nella sinagoga di sabato, secondo il suo solito, si alzò a leggere e gli fu dato il rotolo del profeta Isaia (Luca 4:16-20). Il testo non dice in che lingua lesse né in quale spiegò il brano. Ciò che sappiamo da fonti esterne alla Bibbia è che il grande rotolo di Isaia di Qumran, copiato prima del tempo di Gesù, e gli altri rotoli di Isaia ritrovati lì sono in ebraico. È quindi probabile che Gesù abbia letto il rotolo in ebraico e ne abbia parlato in aramaico perché tutti potessero seguirlo. È una deduzione ragionevole, non un'affermazione di Luca.

Una precisazione sul vocabolario: il Nuovo Testamento usa la parola ebraico in senso ampio. Giovanni 19:17 dice che il luogo del Cranio si chiama in ebraico Gòlgota, ma Gòlgota è una parola aramaica. Perciò, quando Atti 26:14 dice che Gesù parlò a Paolo in lingua ebraica, molti studiosi ritengono che si tratti della lingua del popolo ebraico di allora, probabilmente l'aramaico. Gli specialisti discutono anche su quanto ebraico si parlasse ancora nella vita di ogni giorno; che sia rimasto vivo nella lettura e nello studio delle Scritture è certo.

E il greco e il latino?

Il greco era la lingua comune del Mediterraneo fin dalle conquiste di Alessandro, e la Palestina ne era circondata. Sefforis, una città di influsso greco, sorgeva a pochi chilometri da Nazaret, e Gesù attraversò la regione della Decàpoli, le cui città avevano un'impronta greca (Marco 7:31). Due dei Dodici, Andrea e Filippo, avevano nomi greci (Matteo 10:2-3). Gesù parlò anche con un centurione (Matteo 8:5-13), con una donna greca di origine siro-fenicia (Marco 7:24-30) e con Pilato (Giovanni 18:33-38), e i racconti non dicono in quale lingua. Poiché il greco faceva da ponte tra i popoli, è probabile che Gesù potesse usarlo almeno per l'essenziale. È una probabilità, non un dato registrato: nessun Vangelo dice che parlasse greco.

Il latino era la lingua dell'amministrazione romana e dell'esercito. Nei Vangeli compare soprattutto come prestito dentro il greco, in parole come legione (Marco 5:9) e denario (Marco 12:15). Compare anche nell'iscrizione sopra la croce, scritta in ebraico, in latino e in greco (Giovanni 19:20): tre lingue che convivevano a Gerusalemme, ciascuna rivolta probabilmente a un pubblico diverso, la gente del posto, Roma e il mondo di lingua greca. Non c'è alcun segno che Gesù parlasse latino, e il dialogo con Pilato avvenne forse in greco o con l'aiuto di un interprete. Delle quattro lingue, il latino è la meno probabile sulle labbra di Gesù.

Vangeli in greco, Gesù in aramaico: che differenza fa?

Il fatto che Gesù parlasse aramaico mentre i Vangeli sono in greco non toglie nulla alla loro autorità. La traduzione fa parte del modo in cui il messaggio è arrivato fino a noi, e gli autori la compiono sotto gli occhi del lettore: Marco e Giovanni spiegano le parole aramaiche a chi non le capiva. Gesù promise che lo Spirito Santo avrebbe ricordato ai discepoli tutto ciò che egli aveva detto (Giovanni 14:26), e la chiesa riceve i Vangeli, nel greco in cui furono scritti, come Parola di Dio ispirata. Lo stesso principio sta dietro a ogni traduzione della Bibbia: il significato passa da una lingua all'altra senza smettere di essere il messaggio di Dio.

Per la vita del lettore, la lingua di Gesù porta un messaggio semplice. Il Figlio di Dio parlò come la gente comune del suo villaggio e, nel Getsemani, chiamò Dio Abbà nella lingua di casa. Nessuno ha bisogno di una lingua sacra per parlare con Dio: egli ascolta la preghiera in qualunque lingua, compresa la tua. A Pentecoste ciascuno udì le grandi opere di Dio nella propria lingua (Atti 2:6-11), e la visione finale della Bibbia riunisce davanti al trono gente di ogni nazione, tribù, popolo e lingua (Apocalisse 7:9). Chi vuole conoscere Gesù può cominciare leggendo i Vangeli nella lingua che comprende, lentamente, ricordando che ogni parola da lui pronunciata è giunta fino a noi per essere vissuta, e non soltanto studiata.