Che cosa è successo all'arca dell'alleanza?

L'arca dell'alleanza era l'oggetto più sacro dell'antico Israele — uno scrigno di legno di acacia rivestito d'oro puro, che conteneva le tavole della Legge, la manna conservata e il bastone di Aronne che fiorì (Eb 9,4). Scompare dalle cronache bibliche intorno al VI secolo a.C. e la Scrittura non ci dice mai esplicitamente che cosa ne sia stato.

Che cosa dice la Bibbia sulla storia dell'arca

Costruita nel deserto per ordine di Dio (Es 25,10-22), l'arca accompagnò Israele per secoli: aprì le acque del Giordano (Gs 3), girò attorno a Gerico (Gs 6), fu catturata dai Filistei e miracolosamente restituita (1 Sam 4–6), e infine fu portata da Davide a Gerusalemme tra danze e canti (2 Sam 6). Salomone la collocò nel Santo dei Santi del tempio che aveva edificato, sotto le ali dei cherubini d'oro (1 Re 8,1-9).

Nei testi successivi, i riferimenti all'arca si fanno radi. In 2 Cr 35,3, intorno al 622 a.C., il re Giosia ordina ai Leviti di «rimettere l'arca santa nella casa» — un indizio che, per qualche ragione, era stata spostata dal suo posto. Dopo di ciò, silenzio. Quando Nabucodònosor saccheggia il tempio nel 586 a.C., il dettagliato elenco degli oggetti portati a Babilonia (2 Re 25,13-17; Ger 52,17-23) non menziona l'arca. Quel silenzio è significativo.

Che cosa accadde con ogni probabilità

Studiosi e teologi hanno proposto tre posizioni principali:

• Distrutta o portata via dai Babilonesi: molti storici ritengono che l'arca sia stata semplicemente distrutta o fusa insieme ad altri tesori d'oro del tempio quando i Babilonesi saccheggiarono Gerusalemme. La sua assenza dall'elenco dei bottini potrebbe significare che non esistesse più in quel momento, oppure che i conquistatori non la riconoscessero come oggetto distinto rispetto all'oro restante.
• Nascosta prima della conquista: un'altra tradizione, riportata nel libro deuterocanonico di 2 Mac 2,4-8, afferma che il profeta Geremia ricevette una rivelazione divina e nascose l'arca in una grotta sul monte Nebo prima dell'invasione babilonese. Il testo aggiunge che il luogo sarebbe rimasto sconosciuto «finché Dio non radunasse di nuovo il suo popolo». Si tratta di un'antica tradizione, ma non fa parte del canone protestante.
• Portata in Egitto o in Etiopia: la tradizione etiopica, consegnata al Kebra Nagast (XIV secolo), afferma che l'arca fu portata in Etiopia da Menelik I, figlio del re Salomone e della regina di Saba, e si trova tutt'oggi nella Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion ad Axum. Di questa narrazione non esiste alcuna conferma archeologica o biblica.

Perché la Bibbia non rivela la posizione dell'arca

Questo silenzio non è casuale — è teologico. Il profeta Geremia, scrivendo al popolo in esilio, afferma qualcosa di straordinario: «E quando vi sarete moltiplicati e sarete divenuti numerosi nel paese, in quel tempo, dice il Signore, non si parlerà più dell'arca dell'alleanza del Signore; non verrà in mente, non sarà ricordata, non sarà compianta, non se ne farà un'altra» (Ger 3,16). Geremia non piange la perdita dell'arca. Indica qualcosa di più grande: la nuova alleanza che Dio sta per stabilire non dipenderà da un oggetto fisico, ma sarà scritta nei cuori (Ger 31,31-34).

L'arca era il trono terreno di Dio, il luogo della Shekhinah (שְׁכִינָה, «la presenza divina che dimora»). Ma la presenza di Dio non è mai stata imprigionata in uno scrigno. Quando il tempio fu distrutto, la visione di Ezechiele (Ez 10–11) mostra la gloria di Dio che abbandona il tempio volontariamente — non fu catturata dai Babilonesi. Dio stesso è la presenza; l'arca ne era il segno.

L'arca come prefigurazione di Cristo

Per il lettore cristiano, l'arca rimanda a Gesù. La Lettera agli Ebrei spiega che il tabernacolo e i suoi oggetti erano «ombra delle realtà celesti» (Eb 8,5; 10,1). L'arca conteneva la Legge — e Gesù è il compimento perfetto della Legge (Mt 5,17). Il coperchio dell'arca era il propiziatorio (kapporet, כַּפֹּרֶת), dove veniva aspersato il sangue nel giorno dell'Espiazione — e Paolo usa la stessa parola greca (hilastérion, ἱλαστήριον) per descrivere Cristo come nostra propiziazione (Rm 3,25). Lo stesso Giovanni descrive l'incarnazione come Dio che «piantò la sua tenda» in mezzo a noi (Gv 1,14, greco eskḗnōsen, ἐσκήνωσεν).

Pertanto, l'arca non deve essere ritrovata perché la presenza di Dio sia accessibile. In Cristo il velo del tempio fu squarciato (Mt 27,51) e i credenti hanno accesso diretto al Padre (Eb 10,19-22).

Che cosa l'arca insegna oggi

La fascinazione per la posizione fisica dell'arca è comprensibile — ma può distogliere l'attenzione da ciò che la Scrittura vuole davvero farci vedere. Dio non aspetta che troviamo uno scrigno perché la sua presenza sia ristabilita. La nuova alleanza, sigillata col sangue di Cristo (Lc 22,20), ha compiuto e superato tutto ciò che l'arca simboleggiava. Lo Spirito Santo abita nei credenti (1 Cor 6,19), rendendo ogni figlio di Dio, in senso molto reale, un tempio della presenza divina — proprio ciò che l'arca del deserto prefigurava soltanto.

Possiamo riposare nella certezza che l'assenza dell'arca non è l'assenza di Dio. Egli è presente, operante e accessibile in Cristo — e questo è infinitamente più di quanto qualsiasi reliquia possa mai offrire.