Che cos'è la Cena del Signore (la comunione)?

La Cena del Signore (chiamata anche comunione o Eucaristia) è il pasto del pane e del calice che Gesù ha istituito la notte in cui fu tradito. In essa la chiesa ricorda la morte di Cristo, partecipa a Lui e ai fratelli e annuncia che Lui ritorna. È un'ordinanza: il Signore l'ha comandata e la chiesa obbedisce.

Che cosa fece Gesù nell'ultima notte

Quattro passi raccontano la scena: Mt 26:26-29, Mc 14:22-25, Lc 22:19-20 e 1 Cor 11:23-26. Gesù prese il pane, rese grazie, lo spezzò e lo diede ai discepoli. Poi prese il calice e parlò della nuova alleanza nel suo sangue. In Luca ordina loro di ripeterlo: “Fate questo in memoria di me”.

Lo sfondo conta. I primi tre Vangeli presentano il pasto come la Pasqua (Lc 22:7-15), la festa che ricordava la liberazione dall'Egitto (Es 12:1-14). A quella tavola Gesù mostrò che stava arrivando una liberazione più grande. Paolo dice che Cristo, nostra Pasqua, è stato immolato (1 Cor 5:7). L'agnello della notte in Egitto indicava l'Agnello di Dio.

Che cosa significa la Cena per la chiesa

Il Nuovo Testamento mostra tre significati che stanno insieme.

• Memoriale. La parola greca di Lc 22:19 è anámnesis. È più che pensare al passato: è tornare alla croce con il cuore, di proposito.
• Comunione. Paolo chiede se il calice e il pane sono koinonía, una partecipazione, al sangue e al corpo di Cristo. Poi conclude: siccome vi è un solo pane, noi, che siamo molti, siamo un solo corpo (1 Cor 10:16-17). La Cena ti unisce a Cristo e ti unisce ai tuoi fratelli.
• Annuncio. Ogni volta che la chiesa mangia e beve, annuncia la morte del Signore “finché egli venga” (1 Cor 11:26).

C'è anche la nuova alleanza. Geremia aveva promesso un'alleanza in cui Dio perdona il peccato e scrive la sua legge nel cuore (Ger 31:31-34). Gesù dice che essa viene per mezzo del suo sangue.

Il pane e il calice diventano il corpo e il sangue di Cristo?

Cristiani fedeli rispondono in modi diversi, e ciascuna posizione merita un ascolto rispettoso.

• La Chiesa cattolica insegna la transustanziazione: il pane e il vino diventano realmente il corpo e il sangue di Cristo.
• I luterani parlano di presenza reale: Cristo è presente “in, con e sotto” il pane e il vino, che restano pane e vino.
• Nella tradizione riformata, Cristo è presente in modo spirituale, per la fede di chi partecipa.
• Nella tradizione battista e in molte chiese evangeliche, la Cena è un memoriale: il pane e il calice sono segni, e Cristo si avvicina per lo Spirito a chi crede.

La lettura memoriale, quella delle chiese battiste, sembra la più fedele al testo. Primo, quando Gesù disse “questo è il mio corpo”, il suo corpo era lì, intero, con il pane in mano. Secondo, Egli parlò così anche in altre occasioni: “Io sono la porta” e “Io sono la vite” (Gv 10:9; Gv 15:1). Terzo, Paolo continua a chiamare “pane” ciò che si mangia alla tavola, anche dopo la benedizione (1 Cor 11:26-28). Quarto, la lettera agli Ebrei dice che Cristo si è offerto una volta per sempre (Eb 10:10-14). Per questo la Cena ricorda il sacrificio e non lo ripete.

Chi legge Gv 6:53-58 come un discorso sulla Cena arriva a un'altra conclusione. Molti studiosi intendono quel passo come un invito a credere in Gesù, cosa che il capitolo stesso spiega in Gv 6:35 e 6:63. Il testo ammette letture diverse; per questo la conversazione richiede umiltà.

Memoriale non vuol dire vuoto. Alla tavola il Signore è presente con il suo popolo, e il credente si nutre di Cristo per fede.

Come partecipare in modo degno

Paolo scrive che chi mangia e beve “indegnamente” sarà colpevole del corpo e del sangue del Signore (1 Cor 11:27-32). Molti leggono questo e si tengono lontani dalla tavola per paura. Leggi il contesto. A Corinto ognuno mangiava la propria cena prima degli altri, così alcuni restavano affamati e altri si ubriacavano, e Paolo dice che questo umiliava chi non ha nulla (1 Cor 11:18-22). Il problema era il modo: disprezzo verso i fratelli, egoismo, una tavola senza comunione.

Il rimedio di Paolo è l'esame: ciascuno esamini se stesso prima di mangiare e bere (1 Cor 11:28). Esaminarsi non è essere perfetti. Nessuno è degno per merito, né il primo giorno né l'ultimo. Vieni degno perché il sangue di Cristo è stato versato per te. Se c'è peccato, confessalo; il Signore è fedele per perdonare (1 Gv 1:9). Se c'è una lite con un fratello o una sorella, cerca la riconciliazione (Mt 5:23-24). Poi vieni.

La Cena non esiste per respingere il peccatore pentito. È la tavola di chi dipende dalla grazia. Chi è lontano dal Signore e non si pente deve fermarsi e tornare a Lui, e la Cena può essere proprio quell'invito.

Paolo parla anche di “discernere il corpo” (1 Cor 11:29) e dice che la debolezza, le malattie e la morte di alcuni a Corinto avevano a che fare con questo (1 Cor 11:30-32). Il corpo può essere il corpo di Cristo donato sulla croce, la chiesa, o entrambi. Ma il testo non permette di concludere che ogni malattia sia una punizione per aver preso la Cena.

Chi partecipa e con quale frequenza

La Cena è per chi crede in Cristo. At 2:41-42 mostra lo spezzare il pane tra coloro che avevano già creduto ed erano stati battezzati, e molti ritengono che comprenda la Cena; per questo le chiese battiste invitano chi ha professato la fede in Cristo. È un'inferenza dal testo, non un comando esplicito. Non è mancanza di amore verso chi non crede ancora: il segno ha senso solo per chi si fida già di ciò a cui esso rimanda.

E con quale frequenza? La Bibbia non la stabilisce. La chiesa di Gerusalemme spezzava il pane con regolarità, di casa in casa (At 2:42-46), e a Troas i discepoli si riunirono il primo giorno della settimana per spezzare il pane (At 20:7). L'espressione può indicare un pasto comune o la Cena; probabilmente include la Cena, ma il testo non lo dice. Paolo scrive “ogni volta che mangiate” (1 Cor 11:26) senza dare un calendario. Ogni settimana, ogni mese o ogni trimestre: ciò che conta è che la Cena non diventi una routine vuota.

Che cosa cambia la Cena nella tua vita

Ti insegna a guardare in tre direzioni. Indietro: la croce, dove è stato pagato il prezzo del tuo peccato. Di lato: il fratello o la sorella che è alla tavola con te e a cui devi perdono. Avanti: il giorno in cui il Signore ritorna e la tavola diventa banchetto (Mt 26:29; Ap 19:9).

La Cena presa con attenzione ci aiuta a crescere nella gratitudine, nell'umiltà e nell'unità con la chiesa.